「明初四大案」分別為：
洪武十三年（1380年）的胡惟庸案，洪武九年或洪武十五年（1376年或1382年）的「空印案」；洪武十八年（1385年）的郭桓案；洪武二十六年（1393年）的藍玉案。胡惟庸與藍玉案件習稱「胡藍之獄」，是朱元璋誅殺開國功臣的政治事件，而「空印案」與「郭桓案」則是對涉嫌貪墨的官吏進行大規模的鎮壓。
可以說，這「明初四大案」中，藍玉案的疑團是最多的。在這起政治事件中，超過一萬五千人牽涉其中，其中，更有幾十位地位顯赫的貴族被殺。雖然，藍玉案的死亡人數是最少的，但是，案件中存在的疑團卻是最多的。時至今日，史學界仍未停止對此案的討論。
關於藍玉案，最大的疑點在於，朱元璋殺藍玉的原因是什麼？
明朝初期，是一個名將輩出的年代。追隨老朱一塊建國的猛將多如牛毛，像常遇春、徐達這些名將都是我們耳熟能詳的。平心而論，就藍玉的軍事能力來看，不論將他放在哪個王朝，絕對都能成為名留青史的將星。可惜的是，他偏偏活在了元末明初，且投入老朱的麾下。
在朱元璋手下賣命的，個頂個是軍界大佬，就算藍玉能力再強，論起資歷來也很難出頭。所以，藍玉一直聲名不顯，直到洪武二十一年，才獲得了出頭的機會——統帥十五萬大軍追擊前朝殘黨。老大當了二十多年的皇帝，自己才獲得了崛起的機會。從這裡我們就能側面看出，老朱的手下究竟有多少能人，能讓藍玉這塊黃金被埋沒這麼多年。
也真委屈了藍玉這位被埋沒的軍事天才，只能長期在各軍界大佬手下擔任副手，出最多的力，領最少的功。藍玉的境遇，有點像是那些考了半輩子試，連會試門檻都沒摸到的，那些「鬱郁不得志」的文豪。對這類人，史學界往往會給予更多的同情。有史學家如此形容道：「洪武二十一年藍玉橫空出世。」從這四個字裡，我們就能領略到藍玉曾經活的有多憋屈。
對於靠打仗吃飯的將軍而言，軍功就是一切。雖然，許多將領的能力未必比藍玉強，但他們的功勞卻是藍玉沒法比的。說到這，可能有人會反駁，藍玉畢竟也是從基層一路被提拔上來的，他也建立了不少軍功，最著名的就是孤軍攻陷興和的戰役。誠然，這樣的功勞，放到其他朝代來看，已經是一場難得的大捷了。不過，在老朱發跡的那個年代來看，只算「小意思」。
且不說常遇春、徐達、湯和這些軍功讓老朱都忌憚的元勳，洪武二十一年前藍玉的軍功，恐怕連老朱的侄子朱文正都比不上。洪都城中，以一軍之力，抵抗敵方六十萬大軍，直接讓陳友諒失去了最後的翻盤機會。藍玉，就活在這樣的環境中。他的身邊，有一票「最強王者」級別的大佬，雖然，藍玉的水平很高，奈何他只是區區「超凡大師」，地位上差了一大截。
萬幸，命運之神不想埋沒這個人物，給了他捕魚兒海之戰。
這場戰爭的勝利，究竟是多大的功勞呢？
我們且來用一個獨特的指標，也就是史料用多少文字記載了這場戰爭，來看看藍玉徵北的功績有多大。
足足三百字：
時順帝孫脫古思帖木兒嗣立，擾塞上。二十一年三月，命玉帥師十五萬徵之。出大寧，至慶州，諜知元主在捕魚兒海，間道兼程進至百眼井。去海四十裡，不見敵，欲引還。定遠侯王弼曰：「吾輩提十餘萬眾，深入漠北，無所得，遽班師，何以復命？」玉曰：「然。」令軍士穴地而爨，毋見煙火。乘夜至海南，敵營尚在海東北八十餘裡。玉令弼為前鋒，疾馳薄其營。敵謂我軍乏水草，不能深入，不設備。又大風揚沙，晝晦。軍行，敵無所覺。猝至前，大驚。迎戰，敗之。殺太尉蠻子等，降其眾。玉長身赤面，饒勇略，有大將才。中山、開平既沒，數總大軍，多立功，太祖遇之厚。浸驕蹇自恣，多蓄莊奴，乘勢暴橫。嘗佔東昌民田，御史按問，玉怒，逐御史。北徵還，夜扣喜峰關，關吏不時納，縱兵毀關入。
能讓史官如此不吝嗇地，洋洋灑灑的長篇大論數百字，這場戰爭堪稱藍玉人生中最光彩的一筆。脫古思鐵木兒繼承汗位，以光復大元基業為己任。雖然這位新大汗理想很遠大，但現實就是這麼慘烈：蒙元的鼎盛時代已一去而不復返了。
原本，老朱根本沒打算對這群前朝遺老趕盡殺絕。畢竟，北徵自古以來就是虧本買賣。打中原領土，打下一座城就意味著獲得了一城百姓、一片土地和穩定稅收。打北方沙漠，又能獲得什麼？充其量得到些帶不走的牛羊帳篷，於國何益？不過，老朱派出的和談使者，被對方指著鼻子罵了回來。
脫古思鐵木兒的態度非常強硬：幹！老朱的回覆也非常簡單：幹就幹！點將臺上，老朱看藍玉站的位置比較突出，隨手指向他：「小藍，就你了！給你十五萬人，給朕教訓脫古思帖木兒。」藍玉人生中第一次親率十五萬大軍，心情格外激動，立即帶著人馬星夜兼程抵達據點慶州。根據斥候的匯報，前朝餘孽潛伏在白眼井。藍玉當即率軍突襲白眼井，卻連根毛都沒撈到。
藍玉不服輸，繼續搜索元軍主力的蹤跡，想一舉殲滅這群蒙古人。但找來找去，元人就像憑空消失了一樣，明軍的糧草消耗得差不多了，藍玉打起了退堂鼓。隨軍的王弼及時提醒了藍將軍：「將軍若失去這個機會，將來還能有出頭之日嗎？」藍玉驚覺，這才意識到，這是自己人生中絕無僅有的機會，錯過了就再也不會有了。就這樣藍玉繼續率軍對草原進行地毯式搜索，終於在捕魚兒海一帶找到了元軍大營。
之後，藍玉像是餓虎撲羊一樣，立即對元軍大營發起進攻。
大勝！
明軍俘虜了元官三千人，元人七萬人，牲畜十五萬頭，還有元帝御璽印信。
班師回朝的過程中，藍玉又巧遇北元哈剌章營。在這場遭遇戰中，藍玉殲滅了北元最後一支軍事力量。脫古思帖木兒雖然跑了，但他的身邊只剩下幾十名騎兵，再也沒有東山再起的機會。
即將回到明朝的藍玉，終於迎來了自己的人生巔峰。這一天，他不再羨慕那些開國元勳，因為此時的他業已躋身軍界大佬的行列。遺憾的是，藍玉高興的太早了，或者說，他膨脹的太早了。仗著自己立下了不世之功，藍玉走上了一條「不作死就不會死」的絕路。
率軍回關那個晚上，喜峰關的關門已照例關閉，按照明初的軍事制度，藍玉無法在夜晚入關。藍玉不聽守將勸阻強行闖關，按照史料中的說法，是「毀關」。也就是帶人一路打砸，破壞關門後揚長而去。班師途中，藍玉見元帝的妃子有幾分姿色，又做出一些猥瑣之舉，以至於，這名性情剛烈的妃子不堪受辱自盡。原本老朱已經給這位愛將準備了「梁國公」的高位，經藍玉的這番折騰，「梁國公」也變成了「涼國公」。
雖說，藍玉的種種表現已讓老朱不爽，但是，老朱打心眼裡器重這個後起之秀。如今常遇春徐達相繼離世，自己能倚仗的，恐怕只有這位剛剛上位的涼國公了。所以，在建昌爆發動亂時，老朱仍打算讓藍玉率軍平亂。在這一時期，曾陪著朱元璋逐鹿中原的老夥計們已經死的差不多了，藍玉堪稱「大明頭號大將」。在藍玉出徵之前，老朱召見了他，打算以老前輩的身份給他一些指示。
藍玉帶著幾名貼身愛將，飛揚跋扈地來到皇宮裡，聽老大的指點。見藍玉帶了一群人，老朱頗為不悅，立即命令這些「閒雜人等」迴避。
然而，這些人一動不動。
顯然，這行為已經堪稱「抗旨不遵」了。沒想到藍玉竟做了一件更錯誤的事：他命令這些人退下。
這些人乖乖地退下了。
老朱恍然大悟，合著你藍玉手下的將士，都只認識你藍老大，不認識我這個朱老大！這件事被小心眼的朱元璋記在了心裡，但他並沒有第一時間對藍玉動手。
畢竟，藍玉是太子朱標一黨的親信，殺掉他，無疑變相削弱了太子。從親緣關係上來看，朱標是常遇春的女婿，藍玉是常遇春老婆的弟弟，兩人之間關係匪淺。所以，藍玉成了最堅定的太子黨。
藍玉雖跋扈，但朱標馭人有道，藍玉對朱太子服服帖帖，畢恭畢敬。所以，老朱沒必要殺掉未來皇帝的親黨，縱容了藍玉一段時間。
可惜這一切，都隨著朱標之死而發生劇變。
太子朱標一死，老朱便將全部希望寄托在孫子朱允炆身上。聯想到藍玉的種種跋扈之舉，老朱有些不放心。朱標能讓藍玉心服，朱允炆能嗎？
自己一死，皇孫朱允炆恐怕無法駕馭藍玉。朱元璋晚年所做的一切，都是在為自己的孫子鋪路。所以，對於藍玉這個「不定數」，老朱做出了決定——殺！
到了洪武二十六年的時候，錦衣衛指揮蔣瓛就告發藍玉謀反，不久，將這一眾人等下獄鞫訊後，獄詞稱：「藍玉同景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東筦伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等人謀反，擬定乘朱元璋藉田時發動叛亂。」
之後，朱元璋便以謀反罪將其逮捕下獄，並對其剝皮實草，抄家，滅三族，株連蔓引，自公侯伯以至文武官員，被殺者約一萬五千人。為警誡群臣，朱元璋手詔布告天下，並條例爰書為《逆臣錄》。至於史料中的謀反，自然是假的。那些遭受牽連的一萬五千人，其實，也只是「附贈品」罷了。
參考資料：
【《明史》、《藍玉案》】