《明太祖實錄》記載，洪武三年（1370年）的時候，左副將軍李文忠隨徵虜大將軍徐達討伐北元，打了大勝仗。中書省的宰相們擬定了張貼出去的捷報，拿給朱元璋看。朱元璋發現捷報中，對元朝皇帝用了很多「侈大之詞」。心裡很不舒服，於是說：「卿等為宰相，當法古昔致君於聖賢，何乃習為小吏浮薄之言，不知大體，妄加詆誚？況元雖夷狄，然君主中國且將百年，朕與卿等父母皆賴其生養，元之興亡，自是氣運，與朕何預？而以此張之四方，有識之士口雖不言，其心未必以為是也。可即改之。」
也就是說，宰相在寫元朝君主的時候，用了很多不尊敬的詞語。朱元璋批評他們說，元朝在中國有上百年的歷史，我們的父母都是靠元朝君主生養的，怎麼能這樣不尊敬呢？這樣的捷報張貼出去，那些有識之士看見了，雖然不敢說什麼，但他們一定在心裡瞧不起咱們。最後朱元璋要求宰相要改過來。
朱元璋尊敬元朝，尊敬元朝君主這樣的話，可不只說過這麼幾句。他在此後的詔書中，還曾多次表達過這樣的觀點。對元朝皇室成員，也要求要給予極大的尊重。甚至後來，因藍玉曾經對元朝王妃不敬，朱元璋還把這個作為殺害藍玉的一條罪狀。
不過，說朱元璋很尊敬元朝，但是在剛剛討伐元朝的時候，朱元璋曾發表了一篇《奉天討元北伐檄文》，在檄文中，他說元朝是「胡虜禽獸」。這種表達，顯然是極為不尊重的。
那麼，何以朱元璋在剛剛北伐的時候，對元朝表現得這麼不尊敬，當他當了皇帝，討元卓有成效的時候，他的態度又來了這麼一個一百八十度的大轉彎呢？
我認為，朱元璋在統一了南方，準備北伐的時候，他其實對能不能打贏元朝，心中是沒底的。這時候，他最重要的一點，就是要團結廣大的漢人，讓他們積極參與到討伐元朝的行動中來。如何才能團結漢人呢？顯然，最好的辦法，就是激發他們的民族情懷。
民族情懷確實是一個有強大力量的東西。當下咱們是多民族的統一國家，一說到歷史上民族之間的戰爭的時候，有不少網友依然還有比較狹隘的民族觀，乃至於對元朝、清朝作為中國歷史朝代不認可。
而在古代，真正把北方遊牧民族當成敵人的情況下，民族情懷就更加強大了。所以，朱元璋通過把蒙古人說成是「胡虜禽肉」，說他們統治中原，是竊取中原國柄，這確實是非常能激發中原漢人的民族情懷的。因而在追擊元朝的時候，會更加英勇無畏。
但是，當朱元璋已經當皇帝以後，情況就發生了很大的改變。
在追打元朝的過程中，朱元璋發現，元朝殘餘勢力，根本就不足為懼，打敗元朝，也就是時間早晚的問題。這個時候，他所考慮的，就是鞏固其皇位統治的問題。
而要鞏固皇位統治，最重要的，就是要樹立皇帝的權威，就是要增強皇位的神秘性。也就是說，皇位可不是隨便哪個想獲得就獲得的，必須是「天命所歸」。只有「天命所歸」，你才能獲得皇位並坐穩江山。如果上天沒有垂顧你，給你這樣的「命」，給你這樣的「氣數」，你就算自己稱帝了，也不可能坐穩江山。就像陳友諒那樣，建立了大漢政權，不過就是一個混世魔王，很快就玩完了。
元朝在中原有近百年的歷史。這段歷史，是絕對不能抹殺的。你要抹殺了這段歷史，不承認這段歷史，你也就是不承認皇位「由天定」這一點。
而這帶來的後果就是，皇位不是由上天賜予的，而是由武力打下來的。誰的拳頭硬，誰的武力強大，就可以獲得皇位。這樣一來，就麻煩了。朱元璋的那些功臣們，胡惟庸、李善長、藍玉、徐達等等，他們因為掌控了兵權，有了強大的實力，因此，就可以把朱元璋推翻，自己來當皇帝。
朱元璋必須要防備大臣們有這樣的想法。所以他才說「元之興亡，自是氣運，與朕何預」，也就是說，江山不是人力可以打下來的，就算是我朱元璋，也打不下來。元朝滅亡，只是「氣數已盡」的結果。儘管「氣數已盡」，但元君作為皇帝，也是必須要獲得尊敬的。
說白了，朱元璋的意思就是，自己的皇位也是上天註定，不是靠人力能打下來的。大臣們，功臣們，你們就別白費心思了！
（參考資料：《明太祖實錄》《明史》等）