測字算命初始於唐末，當時有一位叫楊德輝的讀書人因受黃巢邀請，準備前往參與起義，臨行前找當地玉局觀的老道崔無為卜算前程如何。崔道士讓他用手中的竹杖在地上隨便寫兩個字，楊德輝便於地上書寫「北千」兩字。崔道士以「千」插入「北」中，然後說：「此去乖角（分離），不宜遠行」，楊聽完遂不赴約。後黃巢兵敗身死，部下也大都死亡殆盡，楊德輝得以倖免。
但測字之術真正得以盛行的卻是在北宋末年，因為當時出了一位大師級的神算人物帶火了這項事業，此人的事跡在宋人筆記小說如《夷堅志》、《寓簡》都有記載，他的名字叫謝石。謝石生於北宋神宗年間，生平愛讀《易經》，後參加科舉屢次失利，心灰意冷下淪落於都城開封，拿著那本翻爛了的《易經》當街替人打卦測字為生，沒想到一炮而紅。事情是這樣的，謝石剛把測字招牌掛出，就來了一位顧客，是替父親問病的，在紙上寫了個「一」字。謝石分析說「一，生字之盡（生最後一畫是一），死之開始（死字第一筆是一），看來令尊病得不輕！那麼，他的生肖屬什麼呢？」 顧客回答說：「屬牛」。謝石接著分析說：「恭喜！看來令尊是有驚無險，『牛』字加『一』就是『生』啊！」不久後，顧客的父親果然病癒了。
謝石以測字為人卜算吉兇無有不中，很快名動京師，就連剛即位的宋徽宗也知道他的大名。我們知道這位道君皇帝也是位天才，除了皇帝這份職業做不來，其他幾乎沒有什麼能難住他的，什麼琴棋書畫、吹拉彈唱隨便玩玩都是宗師級別，對於星卜佔相也有相當的認知。因此，當徽宗聽說外間有位神算子，一時心癢，便寫了個「朝」字，讓御前侍衛拿去考驗一下。謝石一見「朝」字大驚，對送字的侍衛說：「這絕不是閣下所書，『朝』字剝離開來為十月十日，是表示寫字人的生日嗎？」侍衛亦非常驚訝，因為徽宗的生日十月十日是對天下公開的，每年這一天都有慶祝活動。侍衛回宮馳奏，徽宗嘆服不已，派人賞了財物。此後，謝石名聲大振。
謝石死於「靖康之變」前夕，沒有見到國破家亡的傷心事，算是善終，徒弟張久萬繼承了他的衣缽，拆字也頗為靈驗。張久萬佔了謝石名聲的光，隨趙構南下後被聘為中書舍人，類似於皇帝的秘書或顧問的角色。南宋草創初年，局勢不穩，金兵時常南下侵擾，趙構帶著大臣們東躲西藏是家常便飯。某次，正值局勢稍微穩定期間，執政大臣趙鼎隨手寫了個「杭」字問張久萬未來形勢，張久萬分析說：「『杭』字右邊一點加在左邊『木』上，就是『術』字，合起看就是『兀朮』！」。沒多久，駐守平江府的張俊得到線報說金兀朮正厲兵秣馬準備南下，南宋政府提前作了準備，金兀朮未能得逞。嶽飛死後，秦檜權勢燻天，受封為公爵，就連宋高宗趙構每次召見他時靴子裡都暗藏匕首，以給自己壯膽。秦檜後來被封為申王，封王之前曾在地上寫了「一」字，讓張久萬測算自己前程如何。張久萬說：「大喜！相公當加官進爵!」秦檜微笑說：「我已是大宋丞相，爵位為國公，還能加什麼官？」張久萬恭敬的說：「土上加一不就是王嘛！」順便插一句，整個宋朝的節度使、王侯爵位都是榮譽性質的虛銜，沒有實權，南宋的大將韓世忠、楊沂中解除兵權後都被封王。而大名鼎鼎的英雄嶽飛在冤死六十年後才被追封為「鄂王」，世稱嶽武穆王，不過他已長存於國人心中，區區王銜不要也罷！