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提起「信仰」這個概念，很多人往往將其與「落後」、「愚昧」等詞聯繫在一起。在科學技術高度發達的今天，很多人會有這種觀感實屬正常，不過從辯證的角度來看，所謂的「迷信」和信仰其實是許多民間宗教與民俗的整合，在古人的生活之中乃是非常重要的一部分，研究它們能幫助我們了解古代人的思想觀念與精神生活。
▲古代農民生活場景復原有句俗語就很形象地反映出古人對於神鬼之說的態度，那就是「窮人愛算命，富人愛燒香」。那麼，為何古代的窮人與富人會出現偏好上的差距呢？關於「算命先生」這個職業，大家其實並不陌生，他們不僅是許多古裝電視劇的常見角色，在現實生活中也依然存在於某些偏遠的地區。至於燒香，更是許多人文景點裡不可或缺的元素，我們大多數人都有燒香祈福的經歷。其實，無論是算命還是燒香，都包含著人對未來的期盼與希望。然而窮人與富人終究有巨大的經濟差距，這種物質上的差距導致了他們心理需求截然不同。
▲清末算命先生與窮人對於窮人而言，他們的收入通常很低，或者根本沒有固定的收入來源，社會地位通常也不高。因此，窮人往往非常羨慕富人的身份地位，也非常嚮往富人的生活。但是以他們的社會關係和地位，顯然找不到發家致富的辦法。因此，窮人們在極度困惑與走投無路中，只能選擇尋求他人的幫助，這時算命先生便成為窮人最現實的求助對象。
▲民國時期的算命先生由於算命者以給他人「指點迷津」為收入來源，因而他們十分清楚窮人的心態。他們通常會適時地出現在需要幫助的窮人身邊，用玄乎的理論、古怪的儀式與充滿誘惑力的預言，讓窮人們認為他們才是引導自己走向成功的人生導師。因此，他們之中的許多人對算命先生的話深信不疑，而這種積極的心理暗示又確實能夠讓一部分人更容易獲得成功，讓算命先生的「預言」得到「應驗」。這樣的例子一多，就自然會有越來越多的窮人樂於向他們請教。最為重要的是，算命的費用一般而言不會太高，在窮人的經濟承受範圍內，因此窮人認為這樣的「交易」是非常划算的，付出小，收益大。
▲明代士族夫婦形象反觀富人則完全不同，他們擁有雄厚的經濟基礎，也往往擁有很高的社會地位，同時他們的物質生活已經足夠讓人羨慕。客觀而言，他們的前途已經光明，也不再擔心未來的發展，自然不再需要人來給他們指明出路。對富人而言，更為重要的不是奮鬥拼搏，而是家庭的和睦與家人的健康與平安。這樣一來，通過燒香祈福等方式，就能讓他們獲得同窮人得到「高人指點」後一樣的滿足感與幸福感。由於個人已經取得大量成就，富人們往往更相信神與上帝的存在，他們認為是上天的恩賜給了他們美好的生活。
▲香菸嫋嫋另一方面，如果去寺廟燒香拜佛祈福，富人們通常會慷慨解囊，貢獻出大量財產，因此燒香這種祈福方式本身就具有一定成本，這也是導致大多數窮人不選擇燒香祈福的重要原因。需要明確的是，在古代無論是窮人與富人，無論是百姓還是官僚，對神與自然的崇拜都普遍存在，許多人的家裡都有供奉的神像，他們往往會在節日的時候祈求風調雨順、仕途順利、家人健康。因此，儘管窮人與富人在祈福的方式與思想上都存在很大差異，但是他們的共同目的都是為了個人與家庭的幸福生活。不過時代在變化，社會也在變化，對於當下的人們而言，命運終究還是掌握在自己的手中。
參考資料：
《中國民俗考》