明朝正德年間，邯鄲府有個少年名叫馮淼，早年父母雙亡，又沒有兄弟姐妹，只剩下他孤身一人和老僕馮忠在一塊過日子。若論馮淼的相貌，真可說面如傅粉，眉清目秀。論學問，可算得滿腹經綸，能詩善賦。
他為人風流倜儻，慷慨好施，只是也有兩個不足之處，那就是恃才傲物、好酒貪杯。儘管人們爭著拿文章給他評閱，沒見他誇過一聲好字。儘管人們爭著給他作媒，沒見他贊過誰家小姐。既是誰家小姐他都不中意，也就只好過獨身的日子了。終日放歌縱酒，作詩填詞，自命為當世之謫仙。
一天清早，馮淼騎著驢到郊外遊逛。將近正午，覺得有些累了，就下了驢，在路旁一棵大樹下歇息。背靠著大樹，閉上眼睛，推敲著詩句。正在悠然自得的時候，猛然聽見一陣緊促的鈴聲和蹄聲。睜眼一看，兩匹黑色的小驢倏地緊貼著自己身邊閃了過去，登時塵土飛揚，嗆得他連連咳嗽。
馮淼頓時氣不打一處來，禁不住大喊了一聲：「喂！」想叫住騎驢的人，跟他們講講理。那兩匹驢跑過去約有十幾步，停了下來，騎驢的人也回過頭來。馮淼定睛一看,原來是兩個女子。看穿著打扮，一個是小姐，一個是丫鬟。
不知怎麼的，馮淼的目光一時就像被磁鐵吸住了一般，盯在那小姐臉上，不能移動分毫。本來是滿面怒容，剎那間竟變得和顏悅色。人家站住了，馮淼卻不知說什麼好了。
那女子見馮淼不說話，便微微點了點頭，看樣子是表示歉意。然後，轉身加了一鞭,兩匹小驢一陣風似的跑得不見了。
馮淼呆在那裡，眼睛直盯著那人影消失的地方。半晌，才清醒過來，讚嘆了一聲：「真是傾國傾城啊!」繼而又想:這是誰家的小姐？想來想去也沒個頭緒，只得長嘆一聲，再也沒有郊遊的興致了。回到城裡，走進一家酒樓，喝了個酩酊大醉，就歪在那裡睡著了。直到黃昏時候,才微微有些清醒,騎上驢往家走。
回家途中，路經一座破廟，山門前長滿了荒草，圍牆大半坍塌了。就在馮淼從門口經過的時候，那山門「呀」的一聲開了，走出一個人來。馮淼漫不經心地用眼一瞥，不料竟是騎驢的那位小姐。那小姐一眼看見馮淼，馬上退了回去,關上了廟門。
馮淼的一顆心禁不住狂跳起來，又一想：怪呀！這位小姐怎麼會住在這座破廟裡呢？當時他醉醺醺地也顧不了許多，拴上了驢，順牆豁子跨了進去。見裡面到處是磚頭瓦塊，遍地是亂草蓬蒿，不像有人居住的樣子。
正在徘徊時，忽然看見一個衣帽整潔，鬚髮斑白的老者走了過來，問：「先生從哪兒來呀?」
馮淼忙說：「偶然從這兒經過，想進來瞻仰瞻仰。老先生也是來此瞻仰的嗎?」
「哎！我是外地人，帶著家小來到此地，還沒有租到房子，只好暫時在這兒住下。既然先生光臨，就請到屋裡喝杯茶吧！」於是，老者領著馮淼穿過大殿，走到殿後一個跨院裡。
一進這個跨院，就像到了另一個地方。中間一條石徑掃得乾乾淨淨，不見一根荒草，兩旁有幾株垂柳，長條搖曳，婀娜多姿。馮淼被領進北面一排正房，室內香氣撲鼻，布置得十分雅致。賓主坐定之後，彼此問起姓名來。
老者說他姓辛，名叫蒙叟。馮淼本是為那騎驢的小姐而來，這時又是酒意未消，也就不揣冒昧地說：「小生今天兩次巧遇女公子,不勝傾慕。倘若女公子尚未許配人家，小生意欲毛遂自薦，不知老先生意下如何?」
老者看了看馮淼，笑著說：「女兒的終身大事，老漢不能擅自作主，還得和拙荊商量商量。」
馮淼為了顯示自己的才學，請老者給他筆硯，當即寫了一首絕句:「玉杵千金覓，殷勤手自將。雲英如有意，親為搗玄霜。」
(詩的內容是表示求婚。唐人小說中有這樣一個故事：裴航路經藍橋驛，向一個老婦人求漿水喝，老婦命一少女捧漿而出。少女名叫雲英，非常美麗，裴航想娶她為妻。
老婦說：「我有神仙給的藥，要用玉杵白去搗，吃了可以長生不老。你能用玉杵白做聘禮，搗藥一百天，我就把雲英許你為妻。」
裴航果然求得玉杵白。和雲英成婚後，兩人吃了靈藥都成了仙。玄霜是丹藥名。)
老者看了詩，笑著把它交給一個小丫頭，拿到裡屋去了。一會兒，那丫頭走了出來，在老者耳旁悄悄說了幾句。老者站起身來，說:「老漢告便,請先生等一會兒。」說罷，也進了裡屋。馮淼隱約聽見他在裡面說了幾句話，便又見他回到外面來。心想，大概這親事成了。
沒想到老者坐下以後，竟天南海北地閒聊起來，根本不往這件親事上說。馮淼實在忍不住了，就問:「小生求親的事,老先生到底心意如何？可否對小生直說呢?」
「先生是本府有名的才子，我早已聞名，不過有些事我很難對您說。」
「有什麼不好說的？只要老人家同意，我什麼都能答應，一切都不計較!」
「老漢有十九個女兒，有十二個已經嫁了出去。不論哪個女兒的婚事，全由拙荊作主，老漢是從不參與的。」
馮淼—聽他有那麼多女兒，忙說：「我求的是白天帶著丫鬟騎驢出門的那位小姐。」老者聽了也不答腔。於是兩下裡默然相對，事情僵到那兒了。
這時，馮淼聽見裡屋門帘後面窸窸窣窣有女人環颯的聲音。馮淼借酒撒瘋，突然跑過去，一掀帘子，說：「娶不到嬌妻,讓我先看看也是好的。」果然自己的心上人正站在簾後，這時，羞容滿面，張皇失措地跑了。
老者見馮淼這樣無禮，勃然大怒，說:「你這畜生，太放肆了！來人，給我轟出去！」立即擁上來幾個人，扭胳膀揪脖領把馮淼拉到門外,推倒在地上。
馮淼雙手抱頭，迷迷糊糊地，只覺得渾身挨了不少磚頭瓦塊，幸好傷的不重。待了一會兒,覺得沒有動靜了,抬頭一看,山門已經緊緊地關上了，自己那匹驢子還在門邊吃草。只好爬起來，跨上驢背，垂頭喪氣地往家走。
誰知道由於心裡只想著辛家小姐，走迷了路。四下一看，不知怎麼走進了深山幽谷。這時已是深夜，樹上夜貓子在叫，遠處一聲接一聲的狼嚎，嚇得他毛骨悚然，不知如何是好。在焦急中，忽然看見遠方樹叢中一閃一閃地似乎有燈光，心想那邊可能有人家，便狠狠打了驢子幾鞭，直奔有燈光的地方。
跑到近前一看，原來竟是個很大的宅院。馮淼連忙敲門。就聽裡面有人問:「半夜三更的,是誰叫們哪?」
馮淼趕緊大聲說:「我是走迷了路的，行個方便吧!」
裡面的人說：「等我回稟一聲。」馮淼只好在門外等著，唯恐主人不肯接納。
一會兒,聽到開鎖的聲音,接著，黑漆大門向兩下敞開。一個年輕的僕人出來，說:「主人有請。」說罷，一面替馮淼牽驢，一面引著馮淼進去。馮淼被引入一間富麗堂皇的大廳，一個中年婦人出來問了馮淼的姓名和籍貫，便到後面去了。
待了一會兒，就聽有人喊:「大夫人出堂!」就見門，簾一掀，幾個丫鬟簇擁著一個白髮如銀，慈眉善目的老太太出來。馮淼慌忙起身下拜。老夫人說:「少禮！請坐。」賓主坐定後，老夫人上下一打量馮淼，說：「你是馮雲子的孫子吧?」
馮淼覺得奇怪，心想，這老夫人是怎麼知道的，忙說:「是的。老夫人怎麼知道?」
老夫人笑著說:「咱們是一家人哪！你父親馮浩是我的外甥。老身風燭殘年，一向在家修真養性，長期不走親戚了，你大約就不知道有我這門親戚吧？」
馮淼聽老夫人這樣一說，忙說：「我幼年的時候，先父就故去了。所以先祖的親友我大都不認識，沒有來往，望您老人家指教。」
老夫人呵呵一笑；說：「我不用細說了，你回去好好想想！自然就知道了。」馮淼也就不敢再往下問。老夫人又問：「你怎么半夜三更跑到這深山幽谷裡來了呢？」
馮淼就一五一十說了個清楚。老夫人一聽，哈哈大笑，說：「有你這樣才貌雙全的女婿，還能辱沒誰家？這個野狐狸精把身價抬得也太高了！孩子你別發愁，我把她給你叫來。」馮淼一聽，老夫人好大的口氣呀！雖是疑信參半，也連忙拜謝。
老夫人扭頭對丫鬟們說：「我還真不知道辛家的姑娘有這麼漂亮呢!」
一個丫鬟說：「他家有十九個姑娘，個個長得都那麼好看，不知小官人說的是哪一個?」
馮淼說：「看樣子也就十七八歲。」
那丫鬟說：「十七八歲——那準是十四娘了。老夫人，您就忘了,三月間，她不是還跟著她娘給您來拜壽了嗎?」
老夫人想起來了，說：「啊——就是那個穿蓮花瓣鞋，蒙著頭紗的吧?」
丫鬟齊聲說：「對，就是她。」
老夫人笑著點了點頭，說:「不錯,那丫頭可真會打扮，長得也真美。」轉過面來，對馮淼說:「你這孩子，眼力不錯呀!」說著又回頭對丫鬟說：「派人去把她叫來。」
丫鬟答應一聲下去了，一會兒的工夫就回來了，說:「辛家十四娘來了。」
緊跟著，一個紅衣少女翩然而入，跪在老夫人面前。老夫人連忙把她拉起來，說：「唉！以後你就是我家的媳婦了，不用像丫鬟們一樣行這樣的大禮啦!」
那辛十四娘低聲答應說：「是。」
老夫人慈祥地看著她，用手給她理理鬢髮，又捻捻她的耳環，像哄小孩似的問:「十四娘，這些日子在家都幹什麼呀?」
十四娘輕聲說：「閒了，就繡繡花。」
說話的時候，無意地用眼睛一掃，正好看見馮淼，那白得透亮的兩頰立刻泛上了一陣紅暈，顯得局促不安起來。老夫人說：「你見過他吧？這是我外甥的兒子，人家一片痴情要跟你結為夫婦，你怎麼這樣捉弄他，讓他半夜三更到山裡來看狼啊？」
十四娘答不上來，羞得連耳根子都紅了。老夫人呵呵地樂了一陣，說：「我叫你來不是為了別的，就是要給你作媒呀！告訴我，你樂意嗎?」
十四娘低著頭，悄悄向馮淼和老夫人掃了一眼，遲疑著不說話。老夫人拉著她的手，一再追問:「說呀！你樂意嗎？」
十四娘微微點了點頭。老夫人樂了,當即吩咐說：「給他們收拾一間房子。我今夜就讓他們喝交杯酒。」
十四娘急得手足無措，趕忙說：「太夫人，婢子還得回去稟告爹娘呢！」
「呃，我給你作媒人，還能出什麼錯嗎？」
「太夫人的主意，我爹娘自然不敢違抗,可是這樣草草了事，婢子是死也不敢從命的。」
老夫人一聽,不但沒生氣，反而更高興了，說：「這小丫頭，心裡有準主意，真是我們家的好媳婦。」說罷，就從十四娘髮髻上摘下一朵金花，交給馮淼，作為信物。馮淼也摘下腰間繫著的一個玉牌交給十四娘。
老夫人又叫人拿過皇曆來，翻了翻，說：「後天就是好日子，你在家把一切準備停當，我派人把新娘子給你送去。但有一樣，可不要驚動街坊四鄰哪!」
這時，遠方傳來一聲雞叫。老夫人立即打發人送馮淼出去。僕人把馮淼的驢牽了過來，馮淼出了門，見東方已經發白。他跨上了驢背再回頭看時，哪裡還有什麼宅院，分明是一片黑森森的松林，林中有個大墳。
馮淼走過去一看，石碑上刻著薛尚書及夫人張氏之墓。馮淼想起薛尚書正是祖母的胞弟，他的夫人張氏是父親的舅母。這麼一想，知道自己方才是遇見了鬼，但卻毫不害怕。心裡想：那麼十四娘也是鬼嗎？馮淼一面尋路回家，一面想著這件事，總也想不出個究竟，不知不覺又走到那座破廟門前。
這時，天已大亮，馮淼心想，我到底要問個明白。於是推門進去，穿過大殿，直奔眼後的跨院。誰知院子裡面目全非。雖然仍有一條石徑，卻長滿了一尺多深的荒草，那北面的一排房，牆倒了三面，遍地是碎磚、朽木和泥皮。馮淼在廟裡轉了一圈，就沒看見一間能住人的屋子，也不見一個人影。
走出廟門，跟附近的住家一打聽，都說這廟有三四十年沒人管了，廟裡儘是狐狸。馮淼心裡想：難道那辛十四娘會是狐狸？想到這兒，十四娘那嬌羞的樣子便又浮現在眼前,自言自語說:「這樣的絕代佳人,就是狐狸，我也要和她白頭到老!」
馮淼回到家裡,立即讓老僕馮忠打掃房子,準備辦喜事。到了第三天，一切準備就緒。
清早起來，馮淼就穿好了大紅吉服，等著十四娘到來。誰想等了一個時辰又一個時辰，總不見十四娘來。直到天黑，還是不見蹤影。馮淼心裡痛苦萬分，漸漸地不抱什麼希望了。心想,鬼狐的事情,迷離惴恍,能有什麼憑據，算它是一場春夢吧！想是這樣想，可是那十四娘的影子卻始終在眼前徘徊。
鼓打三更，馮淼還沒有絲毫睡意，坐在書案旁邊，兩眼呆呆地盯著天花板。這時,忽然門外人聲嘈雜。馮淼慌忙跑去把大門打開。
只見一輛油壁香車停在門前，兩個俊俏的丫鬟攙扶著天仙般的十四娘下車進了屋。後面兩個披著長發的家人抬進一個圓墩墩的像個大甕似的東西來,放在堂屋門後邊。馮淼仔細一看,竟是個大悶葫蘆罐兒，比平時小孩子攢錢用的悶葫蘆罐兒要大幾十倍。別的什麼嫁妝都沒有。安頓了一下，送親的人便都回去了，只留下一個叫香宜的丫鬟在這兒服侍十四娘。
洞房中，馮淼問十四娘:「我那舅祖母張氏不過是個女鬼，你為什麼對她那樣服服帖帖?」
十四娘毫不隱諱，說:「薛尚書現在當了五都巡環使,方圓幾百裡的鬼狐都是他的隨從,夫人的話誰敢不聽啊!」
馮淼這才知道十四娘果然是狐仙。心裡不但沒有疑懼，反而更加鍾愛。想到舅祖母為自己撮合的恩德,第二天便備了一份祭禮，到薛尚書墓前祭奠了一番。
回到家裡，忽見兩個身穿青衣的僕人拿著錦緞兩匹,前來賀喜。也沒說話，把貼著紅籤兒的錦緞放在桌上，就告辭走了。
馮淼看看那紅籤兒上也沒有落下款，不知是誰家的賀禮。正想追出去問，十四娘把他喊住，看了看錦緞，說:「別問了，這是舅祖母的賀禮。」
馮淼和十四娘郎才女貌，新婚之樂自不用說。
再說這邯鄲府有位公子名叫楚景春，父親官居通政使,權勢極大。這楚景春自己不學無術，卻好附庸風雅。因為馮淼是本城才子,所以經常和馮淼往來。他聽說馮淼娶了媳婦,便帶著一份厚禮前來祝賀。馮淼留他在家吃了飯。
過了兩天,他又下請帖請馮淼到他家赴宴。十四娘知道了，就對馮淼說：「那天楚公子來賀喜,我在門帘後面偷偷地看了他一眼。這人長得鷹鼻子鶡眼，不是什麼好東西，不能跟他來往，不然要吃虧的，你不要去了。」馮淼本來就瞧不起這種俗人，聽十四娘一說，就真的沒有去赴約。
不料，第二天，楚景春竟找上門來。還沒進屋，在院子裡就嚷嚷起來，說，「淼兄，你好大的架子呀！我是來興帥問罪的。」一面嚷著一面進了屋，說:「昨天你太不賞臉了，我請了許多客人作陪，不想你這主要的客人沒到,你想我有多尷尬？你認罰不認！」
馮淼只好說:「實在抱歉，昨天我身患小恙，所以……我認罰，認罰！」
楚景春說:「你認罰就行，老實對你說吧，昨天請你赴宴是因為我最近作了幾首詩，自覺頗有太白的風骨。你是我們當世之謫仙,我想請你當著大家品評一番。遺憾的是你竟然沒來，現在我把詩帶來了，請你斧正，就算對你的懲罰吧!」說著，就拿出自己的詩集來,翻開了一頁,用手指著說:「請看這幾首。」把詩集遞給馮淼後,揚揚自得地靜候人家稱讚。
馮淼不得已，只好看下去。見第一首題為《遊春》。下面寫著:「紅花紫一片，芳草綠如麻，誰說春光壞，打掉大門牙!」
馮淼實在忍俊不住，「卟哧」一聲，笑了出來。一面笑一面連聲說:「好詩，好詩!」
楚景春以為馮淼真的誇他,說:「不想拙作能令當今謫仙絕倒，不勝欣慰之至!」
聽他這一說，馮淼更是笑得流出了眼淚。楚景春還一再要馮淼加以品評，其實不過是想讓人家多誇讚幾句。馮淼被逼不過，笑著說:「老兄非要我品評，可要恕我直言哪!」
「當然，當然。」
「我贈你六個字的批語：『高山滾鼓之音』。」
楚景春不明白這六個字的意思，心想自然是句讚美的話,忙說:「過獎，過獎！不過這句話的出處，我一時想不起來了。是出自《論語》吧？」
「哪裡是出自《論語》。是出自《馮子家語》！」
楚最春還沒明白馮淼是在取笑他，怕人笑話他學識淺陋，反說:「對，對，我記起來了，是《馮子家語》裡的話，它的意思是…」
馮淼見他那種不懂裝懂的樣子,實在好笑,忍無可忍，就大聲說：「意思是不通，不通！」
這回楚景春可懂了，臉立時紅漲得像塊豬肝，說：「不通？哪裡不通?」
「老兄,請問這「紅」花，怎麼會「紫」一片呢?」
楚景春瞪著眼睛說：「怎麼不能『紫』一片？常言道，紅得發紫嘛!」
馮淼也不跟他爭，接著說:「我問你，芳草怎麼綠得像麻，有這麼打比方的嗎？」
「虧你自命為當今李白,你就不記得『燕草如碧絲'這一句嗎？他既能說「如碧絲』，我就能說『綠如麻」,絲麻不都是一根根,一縷縷的，有什麼不行?」
「再問你,這『春光壞』像什麼話?」
「既能說『春光好』，就能說『春光壞』！」
「這『打掉大門牙』也能上詩嗎？豈不嚇死活人?」
楚景春紅漲著臉說:「這叫『語不驚人死不休』」兩人越說越僵，楚景春一怒之下，拂袖而去。
馮淼見他走了，想著他那首臭詩，笑著走進內室。剛想跟十四娘學說一遍，見十四娘滿面愁容，忙問：「你怎麼了?」
十四娘說:「剛才你們爭辯，我都聽見了。我早說那個楚公子不是善類，他家又有權勢，你這樣譏笑他,他能夠善罷甘休嗎？到那時候你後悔可就來不及了。」
馮淼仔細一想，十四娘說得很對，連忙認錯，並且說一定設法挽回。
不久，馮淼去參加了府考，文章寫得十分得意。誰知發榜之後，名列第二，頭名卻是楚景春。這分明是考官要討好楚通政使，馮淼自然心裡也明白。這楚最春卻沾沾自喜，在他生日那天，大擺酒筵，特意派人去請馮淼，為的是當眾丟馮淼的面子。
馮淼本想不去，又怕把事情再度弄僵，只好前去赴宴。酒過三巡，楚最春把自己的試卷拿了出來，讓大家傳看。賓客們自然是讚不絕口。楚景春乘著酒興,對馮淼說:「『文章千古事,得失寸心知。』我以為這次我能名列老兄之上,恐怕就因為這起首幾句要略高老兄一籌吧?」話剛落音，滿座又是一片讚揚之聲。
這時，馮淼已經有了八分醉意，早忘了十四娘的囑咐。一聽這話,先是冷笑了一陣,然後說:「哎呀！難為老兄還自認為有自知之明,直到今天,你還以為你那榜上的名字是用文章換來的呀!」說罷，又哈哈狂笑起來。座中誰也沒想到馮淼會當眾說出這樣的話來,登時,全場愕然,不知所措。
楚景春的臉色「刷」地一下變得煞白。有兩個機靈的連忙出來打圓場，說馮淼發酒瘋了，把他硬拉回家去。一場酒席就這樣不歡而散。
馮淼回到家裡，清醒了以後，十分後悔，就把當時情形告訴了十四娘。十四娘又急又氣，嘆了口氣說:「像你那樣的刻薄話，對君子說是傷了你的德行。對小人說就會害了你的性命。你的殺身之禍不會太遠了。我不忍心看你落到那種下場，讓我們從此分手吧!」
馮淼哪裡肯放十四娘走,一面哭,一面表示悔過。十四娘說:「你一定要我留下,可得依我一件事:從今以後，你閉門謝客，還得把酒戒掉。」馮淼滿口答應。
從此，馮淼終日在家讀書。十四娘為人十分勤儉，每天在家織布，偶爾也回娘家看看，但從不在娘家過夜。還拿出一些本錢來讓老僕馮忠去作些小買賣，把賺來的錢都扔在堂屋門後邊那個大悶葫蘆罐兒裡。有人來訪馮淼，十四娘就讓馮忠擋駕。楚景春幾次派人來邀馮淼，都被擋了回去。
有一天，馮淼的堂兄死了，馮淼不得不去弔唁。誰想在靈堂上遇見了楚景春。楚景春不但不計前嫌，還一定要請他到家裡去喝酒。馮淼記著自己對十四娘的諾言,執意不去。楚景春竟然叫手下人拉著馮淼的驢，死乞白賴地把馮淼請回家去。
到了家，立刻擺下酒宴，美酒佳餚，十分豐盛，還有十多個歌姬在席前獻舞。馮淼敷衍了一會兒，幾次告辭，楚景春都死留住不放。
馮淼自從那次和十四娘約定，已經有很久沒有出門了，也一直滴酒未飲。這時，幾杯美酒下肚，酒興上來了，再加上歌姬們翩躚起舞，頗覺得賞心悅目，也就不再說走了。工夫不大，就喝得醺醺大醉,竟然就倒在座上,人事不知。
五更時候，馮淼才醒了過來。睜眼一看，屋子裡黑糊糊的，揉了揉眼睛，就著微明的天色，看出自己是獨自睡在一間小書房的躺椅上。他站起身來，仍覺得頭昏眼花。看見屋裡有一張小床,心想，再到床上去睡一會兒吧!站起身來,剛一邁步，腳下有東西絆了自己一下,差點跌倒。用手一摸,卻是個人。心想，這是楚景春派來伏侍自己的書僮，大約他見自己總不醒，也在腳下睡著了。就用腳輕輕地踢了一下，想把他叫醒。
誰知，那人一動也不動。馮淼覺得奇怪，就俯下身去，用手一摸，身上是冷冰冰的，再用勁按了接，渾身硬梆梆的，分明是一具死屍。於是，馮淼嚇得大叫起來。叫聲沒有落音，燈火齊明，立即闖進幾個家人來。這時，馮淼就著燈光再仔細一看，原來腳下躺著的竟是一具女屍，頭上有個碗大的傷口，血跡模糊，下身衣服也被扯破了。家人的立刻揪住了馮淼。
這時，楚景春也跑了過來，看了看女屍，轉過臉來，指著馮淼破口大罵:「你這個人面獸心的東西,我楚景春愛你的才學，把你待為上賓。你竟然敢姦殺我的使女!」立即吩咐家人們把馮淼扭送到邯鄲府衙。
那府尹見原告是通政使的兒子,哪裡還肯聽馮淼的申辯。一百板子打得馮淼皮開肉綻，鮮血淋漓。由於人命關天，馮淼至死不肯招認，府尹吩咐把他押在死牢裡，次日再審。
消息傳到馮淼家裡，十四娘淚如雨下,說:「我早就知道有今天哪!」便立即四處去求親友設法營救。不料，人們懼怕楚家的權勢。都婉言推託。十四娘只好派老僕馮忠先帶著銀子到獄中打點。獄卒得了銀子，自然要對馮淼另眼相看。又給他治傷，又給他好的飯菜，還給他鋪了個草帘子讓他睡。
當天夜裡，馮淼由於臀部傷口疼痛，趴在稻草帘子上，悔恨交集，睡不著覺。忽然聞到一股蘭麝香味，抬頭一看，十四娘竟然坐在自己身旁。忙問:「你：….你是怎麼進來的?」
十四娘低聲說：「那你就別管了。」馮淼這時心裡說不出的委屈，只剩下抽搭了。十四娘見馮淼被打得血肉模糊，心裡就跟刀扎一樣，也是淚流滿面,對馮淼說：「現在什麼都不用說了。明天怕要過第二堂。他們讓你招什麼，你就招什麼，免得皮肉受苦。你放心，我就是死，也要把你救出來。」
馮淼見十四娘說得那樣果決，只得點頭答應。十四娘又撫慰了馮淼一番，然後走到那鐵窗前面，不知怎麼一擠，竟擠了出去。分明是從兩個看牢的面前走過，那兩個人卻像根本沒看見似的。
再說那老僕馮忠，本是河南內黃縣人，六十年前家鄉鬧水災，一家人只活下他母親和他兩個來,他那時只有三歲。母子倆流浪到邯鄲，無依無靠，在街頭討飯，遇見馮淼的爺爺馮有德。
馮有德見他母子十分可憐，就把他們帶回家去。母親當了馮家的女傭人。馮忠和馮淼的父親同歲，主僕倆是從小打打鬧鬧在一起長大的。所以馮忠除了這個家之外，不知道還有什麼自己的家。馮淼這一成親，樂得他合不上嘴。馮淼這一吃官司，急得他老淚縱橫，飲食俱廢，恨不得替小主人去坐牢。十四娘讓他去觀察楚家的動靜。他便裝扮成一個鄉下老頭，在楚家門口徘徊。
出事的第二天，見楚家幾個家人抬出一個蘆席捲兒來，說是那使女的屍首，要抬到城外去埋。馮忠就遠遠地跟在那幫人後面。到了城外亂葬崗子上，那幫人把席捲兒往那兒一撂，扭頭就往回走。路經一家酒店，那幫人便進了酒店。馮忠也跟著進去，就在他們鄰近的桌旁坐下。
這幫人裡有個黑大個兒,看樣子是個頭兒。就見他一面喝著酒，一面說:「哥兒們，今天咱們可得多喝幾杯，驅驅這股子邪氣!」
另一個人說：「死個把人有什麼邪氣呀?」
黑大個兒說:「什麼？沒有邪氣？你說這丫頭死得冤不冤?」
另一個人說:「冤是冤,沒讓那小子糟蹋了，落個清白身子就算不錯。」
黑大個兒一聽，哈哈大笑，說：「糟蹋!你還他媽蒙在鼓裡呢!」
這些人一聽，這話出有因，都爭著追根問底。黑大個兒先是賣關子，後來酒勁上來了,就沉不住氣了，說:「我說可是說，第一，這頓飯算你們大夥請我。第二,可不許告訴別人。」
說著，看了看四周，別的桌子都空著，只有馮忠就在旁邊桌旁喝酒，他猶豫了一下。馮忠見機行事，立刻站起身來，操著河南口音對那幫人說:「列位大哥,我是從河南來投親的,跟你們幾位打聽。這邯鄲府有個三官廟嗎?」
黑大個兒說：「有。」
馮忠裝著耳聾，故意側著耳朵，湊過去說：「啊？有嗎？」
黑大個兒見他聾得那樣子，心裡煩了,在他耳旁大喊了一聲：「有！」
馮忠裝出勉強聽見的樣子,說：「有啊!請問要上那兒去，怎麼走哇？」
黑大個兒趴到他耳根子上大吼著說:「進城，路南，頭一個門兒!」
這夥人一聽，全都哈哈大笑,有人就說:「對,把他支到棺材鋪裡去,他不就是現成的棺材瓤子嗎?」
馮忠還裝著湊合能聽明白的樣子，把黑大個兒的話又重複了一遍，說：「啊，進城，路南，頭一個門兒。」說罷還連連道謝，那夥人又是一陣大笑。馮忠便又坐下來喝酒。
那夥人見馮忠又老又聾，又是才由外地來的，也就不放在心上了。於是，黑大個兒便放低了聲音對大家說:「告訴你們，那丫頭不是馮淼害死的。」
「那是誰?」
「是咱們大奶奶!」
「那是她陪嫁過來的貼身的丫頭，她幹嘛要打死她？」
黑大個兒一笑說：「你們真糊塗!咱們大奶奶那股醋勁兒你們還不知道？府裡的丫鬟有敢搽胭脂抹粉的嗎？聽說咱們大爺對這個丫頭有點意思，這丫頭心裡也明白。那天大爺睡午覺，把被掀開了。這丫頭過去給他蓋被，讓大奶奶瞧見了，抄起一塊硯臺，照後腦勺就這麼一下，當時就沒救了。
大爺醒了也沒敢吭聲，就叫我先把屍首塞到書房床底下。前天馮淼讓大爺灌醉，送到書房。大爺又讓我把屍首拉出來放在馮淼腳眼前，還把下身的衣裳扯了個亂七八糟,這回就算有人給她償命了。」大夥一聽，全都愣了。
黑大個兒說：「愣什麼？沒咱們哥兒們什麼事兒。來來來,這杯酒咱們一祭天地，二祭死鬼，心到神知。冤有頭,債有主，找不到咱們頭上來。」說著，舉了舉杯，把酒撒在地上。接著，這夥人便又暢飲起來。
馮忠在旁邊聽得清清楚楚，趕緊付了酒錢，回到家裡,稟告了十四娘。十四娘說這事不要告訴任何人。當天就見十四娘派丫鬟香宜出了門，不知道幹什麼去了。
這天，馮忠到獄中送飯回來，見門口石階上坐著一個十五六歲的姑娘，面黃肌瘦，蓬首垢面，衣衫襤褸。過去一問,原來她名叫祿兒，是從河南逃荒到這裡來的。
馮忠不由得想起自己的身世，惻隱之心油然而生，就把那姑娘領到家裡,見了十四娘，想讓十四娘把她收下當個丫頭。十四娘上下一打量這姑娘，便吩咐帶她去洗洗澡，換換衣服。姑娘洗漱完畢，又來見十四娘。十四娘這時一看,只覺得眼前豁然一亮。
那姑娘發似烏雲，膚如凝脂，身材五官無一處不長得恰到好處，特別是那一雙眼睛。仿佛會說話似的，目光一閃，不用言語，就已訴盡了無限的哀怨。十四娘從心裡愛上了這個姑娘，當即給她取了個名字叫黛穠，把她留在身邊，暫時頂替香宜。這還不算，平日待她可說跟姐妹一樣，連馮忠都納悶這兩人哪裡來的這樣的緣分。
再說這天，馮忠又到獄中送飯，獄卒告訴他馮淼的罪已被判為絞刑，就等秋後處決了。馮忠一聽這話,一路哭回家來，見了十四娘，已是泣不成聲，好容易才把這兇信說明白。不料十四娘聽了聲色不動，只點了點頭，說：「知道了,你下去歇息吧!」弄得馮忠莫名其妙。以後，就再也沒見她提起這件事。
馮忠不免暗暗埋怨起來,暗說：「這哪裡還有點夫妻的情意！」
春去秋來，眼看要到處決的日子了。馮忠見十四娘有些變樣了，整天焦躁不安，飯量大減。有時還見她暗暗擦眼淚，有時深夜不睡。
有一天，丫鬟香宜忽然回來了。馮忠見十四娘和香宜悄悄地說了半天。說完以後，立刻笑容滿面，一切如常了。
過了一天，馮忠探監回來，見了十四娘，老淚滂沱，說馮淼要十四娘到獄中去見最後一面,次日就要處決了。不料,十四娘只「嗯」了一聲，連眼圈也沒紅一紅，看來也不想到監獄裡去。
馮忠直氣得血往頭上湧，渾身發抖,實在忍無可忍，竟然指著十四娘說：「常言道，『一日夫妻百日恩』我家少爺怎麼樣待你,他如今含冤負屈就要歸天了,你倒像沒事人一樣,我不知道你的心是怎麼長的！你不去，我去！我得給少爺去喊冤!」說著，瘋了似的闖出大門。
馮忠剛出了大門，迎面撞上一群人，都是街坊鄰居。人們見了馮忠，紛紛說：「道喜，道喜！」
馮忠一時蒙了頭,看樣子人們不像是說反話，就問：「到底是怎麼回事？」
一個說：「你還不知道哇？楚景春他爹被罷了官，道臺大人奉旨到邯鄲府給你家少爺翻案來啦!」
另一個說：「聽說是楚家殺了人,誣賴你家少爺，楚景春夫婦倆全給抓走了。」
馮忠一聽欣喜若狂，踉踉蹌蹌跑到府衙，果然馮淼被放了出來。
馮淼回到家裡，見到十四娘，夫妻抱頭痛哭。馮忠卻在一邊生氣，嘴裡嘟囔著說：「這會兒又來這一套假招子!」
馮淼問十四娘：「這到底是怎麼回事？皇上怎麼知道我的冤枉呢?」
十四娘擦乾眼淚，一指香宜，笑著說：「你問她吧!」
原來，自從馮忠把楚家如何打死使女，如何嫁禍於人的情形告訴十四娘後，十四娘想，楚景春的父親官高勢大，不告到皇上那兒去，別想翻過案來。
當晚，便讓丫鬟香宜上北京告御狀。香宜和十四娘同屬狐類，本想靠自己的神通，定能直入宮闈。誰想到了紫禁城下，才看見宮廷四周都有神靈守護，鬼狐之類無法靠近。
她圍著御河轉了好幾個月，也找不到個機會,心裡又怕誤了事情,正想回家與十四娘再想辦法,忽然聽說皇上要駕幸大同。香宜急忙先趕到大同，裝作走江湖的歌女，在皇上扮作商人四處巡遊的時候,香宜上前見駕。
皇上見她能認出自己來，已經是驚異萬分，又見她長得豔如桃李，那時粉淚闌幹，恰似一枝帶雨的梨花，心中又是喜愛又是憐憫，便仔細聽了她的申訴。香宜冒稱自己是生員馮淼之女，把馮淼被誣陷的情形哭訴了一遍。皇上大怒，立即傳旨將楚景春之父罷官，並責成當地官員徹查馮淼冤案，還賞了香宜黃金百兩。
馮淼這才知道事情的原委，不由得感激涕零，也不顧主人的身份，急忙向香宜拜了幾拜,謝香宜活命之恩。香宜說:「如果不是少奶奶出主意,我哪裡懂得告什麼御狀。」
馮忠這才知道自己錯怪了十四娘。這時，十四娘又讓黛穠上前拜見主人。馮淼一見黛穠，一時被那秀麗超塵的姿色驚呆了。心想:怪呀，我活了這二十多年，在遇到十四娘之前,以為世上本沒有什麼西子王嬙。見到了十四娘，知道自己錯了。但認為十四娘之美是前無古人，後無來者了。怎麼今天又遇到一個絕代佳人，簡直和十四娘難分上下。雖是如此，他卻毫無非分之想,說：「你就安心在我家住下來吧！以後有了你家人的消息，我就送你去和家人團聚。」
經過一場患難，馮淼這一家人，夫妻、主僕之間情深無限，歡歡喜喜地過了些日子。一天，十四娘突然對馮淼說:「我本屬狐類，蒙你錯愛，我感激不盡。經過這一場風波,我深知人情險惡，不想久留塵世了。今後，黛穠可以替我服侍你，我們就此告別吧!」
馮淼一聽這話,驚得半響說不出話來,接著，放聲大哭，拜倒在地上，拉著十四娘的衣裙，死也不肯放手。十四娘見他這樣，也是心中不忍，只好嘆了口氣，說:「好吧，那我就再留些日子。」
自從馮淼出獄回家以後，臥房中的事十四娘都交給了黛穠。這天晚上，馮淼睏倦了倒在床上昏昏欲睡；見黛穠始終站在床前侍候著，又總不見十四娘進房來，便對黛穠說:「你去請少奶奶來安歇吧！天不早了，你也去休息吧!」
只見黛穠局侷促促，顯出為難的樣子，心裡十分奇怪，忙問是怎麼回事。黛穠靦腆地低聲說：「少奶奶不到房裡來了，讓我服侍您……」
馮淼這才明白十四娘收留黛穠,並且給她取了這個名字的深意。黛穠就是代儂(我)。原來十四娘早就想好讓這姑娘代替自己，和馮淼白頭偕老。馮淼這時對十四娘又是愛,又是怨，心中別是一番滋味。便對黛穠說:「難道你也願意?」
黛穠說:「少奶奶待我恩同再造，按說她讓我幹什麼我都不應違抗。不過，讓我做這件事，我總覺得對不起她，我真左右為難哪!」
馮淼明白黛穠的心意，說:「好姑娘，你想得對，我和你都不能做對不起她的事情。你表面上聽她的話，我們永遠兄妹相待，你願意嗎?」
黛穠聽了，臉上立刻現出笑容，說:「哥哥，妹妹給你行禮了。」馮淼連忙把她攙起來。
那夜，馮淼硬使黛穠在床上睡下，自己就在躺椅上過了一夜。其實，十四娘又不是凡人,馮淼和黛穠哪能騙得了她,但她卻裝作不知道。
第二天早上，馮淼見了十四娘，忽然感到她變了樣子。臉上起了不少皺紋，面色變黃了，眼光黯淡了。
又過了一個月，十四娘烏黑的頭髮卻白了大半。再過一個月，十四娘臉上生出一片片的黑斑，牙齒一顆顆地脫落，背也駝了，連聲音都變得沙啞不堪,完全成了一個鄉下老太婆。
儘管如此,馮淼對她的情意沒有絲毫改變。沒有多久，十四娘病倒了。馮淼日夜在床前服侍，不怕累不怕髒，就像對待父母一樣。不到半個月，十四娘已經瘦成了一把骨頭。後來竟是滴水不進。
臨終的時候，眼睛直盯著馮淼，手直指著黛穠。馮淼見十四娘咽了氣，只哀嚎了一聲，便暈倒在地上。
十四娘的喪事辦得十分排場。安葬之後，便忽然不見了香宜。黛穠為馮淼料理家務，家裡立著十四娘的靈位，兩人始終像親兄妹一樣在一起生活。
馮淼只會讀書,既不會經商，又無力務農。日子一天不如一天。兄妹正在發愁的時候，忽然想起堂屋門後邊那個大悶葫蘆罐兒。走過去順上面的小孔用筷子捅了捅，硬得捅不進去，用斧頭一砸，罐子破了，譁啦一聲，金子銀子攤了一地。從此,馮淼的家道便富裕起來。
後來有一天，馮忠出外辦事，路經太華山，猛然間，看見十四娘騎著一頭青色騾子緩緩地走來，香宜騎著小驢跟在後面。十四娘見了馮忠，關切地問:「馮郎好嗎？你轉告他，我們都已經成仙了。」說完,揮手告別,仍舊緩緩地向西走去。
馮忠悲喜交集，想要上前拉住牲口,不知怎麼兩腿軟綿綿的,無論如何邁不開步，喊也喊不出聲來，眼看著兩人的影子消失在雲霧蒼茫之中。
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