銀河系中處於主序階段最小的恆星是EBLM J0555-57Ab，它是一顆距離我們有600光年遠的紅矮星。雖然它是主序恆星，但它的體積卻非常小，平均半徑只有5.9萬公裡，只比土星要大一點。太陽系中有兩顆天體比它還大，一顆是太陽，另一顆也是充滿氫氣的木星。
這使它成為人類已知的最小恆星，但是比它還大的木星卻只是一顆行星，這是怎麼回事呢？答案的關鍵還是在質量上，這顆最小恆星的質量大約是木星的85倍，它也是成為主序恆星所需的最小質量。如果它的質量再低一點，那麼氫核聚變就不會發生。
雖然木星不是恆星，但它仍然是一個大傢伙。它的質量是太陽系中其它行星質量總和的2.5倍，是地球質量的318倍，是太陽質量的0.001倍。但是，這顆氣態巨行星的密度非常小，大約為每立方釐米1.33克。相比之下，地球的密度為每立方釐米5.51克，這是木星的4倍多。
但是，木星和太陽之間有很多相似的地方。比如，太陽的密度為每立方釐米1.44克，和木星相當接近。如果按質量劃分，太陽由71%的氫和27%的氦組成，而木星大約是73%的氫和24%的氦。也就是這個原因，許多人將木星稱為失敗的恆星。
還有一類天體可以被看成是失敗的恆星，它填補了氣態巨行星和恆星之間的空白，這就是所謂的褐矮星。褐矮星的最初質量大約是木星的十三倍，但是它們卻可以支持核聚變，因為它們身上的氫不是普通的氫，而是氫的同位素氘。
氘也被稱為重氫，它的原子核中除了一個質子外，還含有一個中子。它聚變所需的溫度和壓力條件均低於氫聚變的溫度和壓力。由於氘核聚變發生在較低的質量、溫度和壓力下，因此氘核聚變是恆星氫核聚變過程中的中間步驟，因為它們會繼續增大質量。但有些天體永遠達不到氫核聚變的質量，這些天體就被稱為褐矮星。
1995年，褐矮星被證實存在，但當時人們還不確定它是一顆恆星還是一顆行星。但一些研究已經表明，它們的形成和恆星是一樣的，都是由塵埃雲塌縮形成的，而不是像行星一樣由內核吸積形成的。有些褐矮星甚至達不到氘核聚變的質量，這時它與行星基本難以區分。