左宗棠是中國近代史一位非常著名的草根兒，他的家族雖有「七世秀才之家」的美譽，但不過是窮秀才的根底。按照老輩子兒的成分劃分，最好的時候也不過是富農。因為祖父、父親、母親、兄長等人的喪事兒，左宗棠和二哥左宗植以及寡嫂（大哥左宗棫1800—1823年的妻子）立刻面臨窘狀：科考需要錢，而左家沒錢。
為此，左氏兄弟將家中的財產給了寡嫂和過繼子，兄弟二人就算離家各自奔前程了。科考是需要錢的，因為囊中羞澀左宗棠考完鄉試後，便入贅周家。
可以說，如果左宗棠沒有成為左文襄，上門女婿左宗棠就不會有下面這些民間傳說了。人們為什麼要編排各種民間傳說？就是基於兩個問題。其一，左宗棠何以入贅湘潭周家；其二，周詒端為何21歲才結婚？在古代這已經是大齡青年了。
左宗棠入贅四種傳說
在各種傳說中，僅左宗棠多大歲數訂婚、多大結婚、如何入贅周家就有四種說法。其實，民間傳說多不靠譜，但是這些傳說或多或少地都有些事實基礎，以及其背後有著一定的民間思維。
最無聊的黃龍盤柱說背後在討論左文襄與清廷的關係。
有這樣一個帶有封建迷信的傳說，內容是左宗棠是一條小黃龍，卻不被其他神仙認可。這其實就與清亡後，許多人都在說的曾國藩啦、左宗棠為何不造反的各種民間傳說相接應了。
話說某日，左宗棠的未來妻子周詒端做了個夢：一條小黃龍想進入龍王橋下，結果，守衛此橋的「雷神」不讓進入、催動神犬協助雷神鏖戰小黃龍。小黃龍只好飛入桂在堂周府的傘柱上棲身，以求暫時有個地方居住，以便日後進入自己理想的「神穴」之地。
早晨起來，周詒端便和母親說了這個夢後。沒多久，家人就救了一位十五六歲的乞丐。周老夫人再看這小乞丐面貌不凡，再結合大女兒的夢境覺得「小黃龍」就是這小乞丐。為此，便將小乞丐入贅為婿。
在現代社會，這種傳說一看就是假的。哪裡有什麼神仙，騙鬼呢。左宗棠是窮，但再窮也沒窮不過朱元璋，用不著做乞丐。首先左家有房子有地，若想甘心做農人是餓不死的；其次，那時的左宗棠早已經進入學堂，和羅澤南等人做同學了。
算命先生牽牛星說的背後是左宗棠後半生徵戰，夫妻聚少離多，比牛郎織女還難相見。
因左宗棠的祖母看到流星進入家中，便找來算命先生問卜。算命先生說未來左家會出生一位「牽牛星」下凡的人，他將「先窮後貴」很有福氣的人。可是他性格孤傲，再加上有小人陷害，一生並不順利。如果想保平安，就需要入贅他家。左家一聽就在左宗棠15歲時為其定親周家。
不得不說，這一傳說脫去「迷信外衣」後，我們會說基本符合文襄公的一生。編故事的人很了解左宗棠的一生。特別是，故事將左宗棠看作是「牽牛星」下凡，那麼，「織女星」的賢惠、聰穎就是周詒端了。
七夕節來源的各種故事中，牛郎織女就是主人公了。每年七夕節時，牛郎織女才會相聚。但是，真實的的左宗棠和周詒端比牛郎織女還要慘。自左文襄在1854年三月後進入駱秉章幕府以來，夫妻二人就聚少離多。特別是1860年五月組建「楚軍」離開湖南作戰以後，二人更是很難看到。
比詩招親說，是民間好事之徒的無聊比附
1831年，左宗棠、羅澤南、丁敘忠、鄧顯鶴前往湘潭遊玩。未來的嶽母王慈雲通過對對聯來展示自己才華。據說對聯是這樣的，周王氏出上聯：胸藏萬卷聖賢書，希聖也，希賢也。左宗棠出下聯：手執兩杯文武酒，飲文乎，飲武平。話音剛落，老婦人說道：好好好，我大閨女嫁給你了！
很顯然，比對聯是明清時期非常盛行的一種文學故事內容，許多對聯都出自中下層文人之首。這個故事其實沒有什麼含金量。
做客成連理說，是文人間的一些談資
1831年，周詒端的兄長周詒煜接左宗棠來周家做客。1832年，已經長成老姑娘的周詒端嫁給了左宗棠。
以上四種說法，各自都有一些優缺點。其實，四種說法聯合在一起就能拼出一個完整的真實故事。那麼，歷史真實是什麼呢？
最真實的歷史，還是得看左宗棠的《亡妻周夫人墓志銘》，那裡面左宗棠交代了他和夫人周詒端訂婚與結婚的歷史。下面的內容就是我根據這篇墓志銘進行的綜述。
17歲定親，20歲成親的左周：西風吹孤禽，瘁羽身不肥
左宗棠的妻子周夫人，乃湘潭人，名詒端、字筠心。生於嘉靖十七年五月二十一日（1812年6月29日），卒於同治九年二月初二（1870年3月3日），享年58歲。按過去傳統稱為59歲。周詒端比左宗棠8個多月、差不多1年，左宗棠生於十月初七（11月10日）。二人結婚時，周氏周歲20時，按照古代虛歲計歲已經21歲了。
很顯然，他們的年齡確實已經很大了，特別是周詒端。其實，這是有原因的。在《亡妻周夫人墓志銘》中左宗棠的介紹是這樣的：
道光十一年（1831年），左宗棠19歲時，二哥左宗植根據父親左觀瀾與周家先前的訂婚向周家下了聘禮。即「年十九，餘兄中書君以贈光祿公遺命，聘為餘室」，同時，左宗棠還透露了一個重要信息——蓋議婚有年矣。也就是訂婚有些年了。
通過這句話，我們可以進行推測：道光十年正月十八日（1830年2月11日），左宗棠的父親左觀瀾去世，也就是說1829年左宗棠17歲及其之前，就為之訂婚了。因為，其父病故的緣故，這件婚事也只能耽誤了。
最終，道光十二年（1832年），左宗植帶著三弟前往周家成婚，這時的周氏和左宗棠已經20歲了。要不是左觀瀾的喪事兒，古代十八九歲結婚也算是正常狀態了。
然而，入贅並不是一件值得誇耀的事情，即使在現在也是如此。所以，左宗棠一直心中恨恨難平——餘居婦家，恥不能自食，乞外姑西頭屋別爨以居。簡單地說就是左宗棠也覺得不好意思，請求別跟著丈母娘一起吃飯了，分灶分家吧。由此可見，左宗棠的性格是比較剛的。這也很符合我們對他的一貫印象。
左宗棠的脾氣比較大、性格比較狂傲。那麼，他是如何挨過在丈母娘家生活的歲月呢？下文我們說說此事。
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