在弗洛伊德創立精神分析之前，人們對於夢是沒有一個準確的定義的，甚至有的人認為夢是人的大腦出現了問題時才會產生的一種零碎的，混亂的感受，直到1900年弗洛伊德《夢的解析》正式出版。
我們每個人都會做夢，在夢裡我們可以實現很多美好的願望，大房子，豪車，大吃一頓，各種山珍海味，當然也會有不太好的夢，比如被人追趕，地震，高空墜落，讓人突然驚醒，心慌，還有更多片段的零碎的情景，也說不清楚到底是什麼意義，那麼夢到底是什麼呢？
弗洛伊德認為夢是衝突願望的偽裝滿足，夢由三個部門組成：隱夢，夢的工作，顯夢，而我們通常所說的夢指的都是顯夢。
夢的隱意包含三個範疇：1、夜間的感覺，如聲音，壓力，冷熱，飢餓，尿意等。比如你做夢的時候自己一直在找廁所，那是你有了尿意之後在大腦中的反應，如果你夢見飛機飛過頭頂，那可能是一隻蚊子在你耳邊盤旋。這裡面有兩個事實，（1），大多數感覺上的刺激物並不胡侵擾睡眠，即使它已經加進入了夢的形成。（2），有些侵擾睡眠的感覺印象不會讓我們因此做夢，而是直接導致我們醒來。2、夢的隱意包含了你清醒時的活動及思想觀念，這些思想觀念仍然在你心中潛意識地活動著，比如各種興趣愛好，記憶中的片段，以及一些情景中的感受。3、包含一個或幾個本我衝動。而這種本我的原始衝動不能在現實中得到滿足，從而在我們的潛意識裡留下了痕跡，這部分衝動大多由童年時期的未被滿足的欲望組成。如俄狄浦斯起衝突，就是兒童小時候想和異性父母在一起的願望沒有被滿足，而在未來的夢中反應出來的現象。
隱夢是潛意識地，顯夢是意識的，夢的隱意可以變成意識的。顯夢是以視象或體驗來表現意識的幻想，滿足了或正在滿足隱意中的欲望。如媽媽生二胎，哥哥夢見「看見弟弟走掉」，其實就是哥哥潛意識裡覺得弟弟的到來會佔有自己的地位，對弟弟存在排斥感。
釋夢的意義：夢是通向潛意識地捷徑，對夢的研究不僅能了解一般情況下的潛意識心理過程和內容，而且能了解哪些被壓抑的，被排斥的與意識之外的，在自我防禦活動時才表現出來的心裡過程和內容。