神道教中的神社大體可分為以下三類：
①神宮：此類神社在神道教中享有崇高方位，首先是作為神道教信奉的中心——伊勢神宮（供奉天照大御神）就被稱為「神宮」，其次是由於凡是被冠以「神宮」之名的神道教神社，全部都是供奉司掌、處理高天原的至高神明——天照大御神，及其子嗣子孫、或與其有嚴密相關的神社。在神道教體系中，日本的天皇都是天照大御神的直系子孫（初代天皇——神倭伊波禮毘古命，亦即神武天皇，而神武天皇又是瓊瓊杵命的曾孫，而瓊瓊杵命則是天照大御神的孫子），因此你會看到許多供奉某一代天皇的神社被稱作「神宮」，例如東京五社之一的「明治神宮」（供奉明治天皇）、京都的「安全神宮」（供奉桓武天皇）、以及奈良的「橿原神宮」（供奉神武天皇）等等。
當然，某些破例的情況也是存在的，比如說：a，石上神宮石上神宮石上神宮是與伊勢神宮相同陳腐的神社，是唯逐一地點日本書紀中與伊勢神宮一起提及的神宮。主祭神是被以為經津主大神的布都御魂大神，布都御魂開始為建御雷之男神的佩劍，在平定葦原我國期間，由建御雷之男神從高天原投入人間，幫助平定四方。石上神宮本來是物部氏的兵器庫，後來物部氏與蘇我氏鬥爭失利後，由中臣氏接收伺候經津主大神。
b，香取神宮與鹿島神宮香取神宮鹿島神宮前者伺候建御雷之男神，為中臣氏的氏神；後者伺候經津主大神，為物部氏的氏神。後來由中臣氏的支系——藤原氏繼承，並聯合枚岡神社的祭神天兒屋根命，於春日大社合祀，作為藤原氏的氏神春日大神。香取神宮與鹿島神宮供奉的都是武神，是極少數祭神與天皇無血緣聯絡、但卻被賜「神宮」尊稱的神社。二者不但被朝廷所愛崇，由於其所伺候的神明為武神，許多武士、將軍也都曾來此祭拜。前者為下總國一宮、後者為常陸國一宮，均為官幣大社，社勢很大。
c，八幡信奉雖然八幡信奉的總本社「宇佐神宮」的主祭神八幡神為神功皇后、比売神、以及應神天皇，但是像其它出名的八幡信奉的神社，也有直接稱作「宮」的，例如石清水八幡宮、鶴岡八幡宮等。
其他，還有一些跟天照大御神相關並不嚴密的神社，有時也會被稱為「宮」，比如說上野東照宮（供奉德川家康）、太宰府天滿宮（供奉菅原道真公）等等。還有比如說伊勢神宮被分為供奉豐受大神的豐受大神宮（外宮）、以及供奉天照大御神的皇大神宮（內宮），由於豐受大神擔任照料天照大御神的飲食起居，因此供奉豐受大神的神社也被稱為「神宮」。以及兵庫縣淡路市的伊奘諾神宮，由於伊邪那岐命是天照大御神的父神，因此也獲「神宮」的尊稱。