(原標題:多圖|「6+1」,木星南極又多了一個新氣旋)
澎湃新聞記者 虞涵棋
根據美國國家航空航天局(NASA)公布的最新圖像,木星南極附近又增加了一個氣旋。
可見光圖像顯示木星南極出現第七個氣旋
作為太陽系八大行星中的最大塊頭,木星是一顆氣態巨行星,自轉速度極快,堪稱「靈活的胖子」。它複雜而活躍的大氣組成了斑斕的表面圖案,著名的「大紅斑」就是最大的一團氣旋。
木星大紅斑
NASA的「朱諾」號探測器在2011年8月接替「伽利略」號發射升空,於2016年7月進入木星軌道。
剛剛到達不久,「朱諾」號已經發現木星南北極存在大量小型氣旋,且亂中有序,均是以一個極點氣旋為中心,簇擁成一圈。具體來說,北極呈現出「8+1」的結構,而南極則是「5+1」。
北極「8+1」
南極曾經的「5+1」
當然,所謂的「小型」是根據木星而言。事實上,這些氣旋每一個都接近美國國土面積。
木星南極極點氣旋與美國國土面積的對比
只是,這些氣旋會像地球上的風暴一樣短暫,還是較為固定的結構?此前,「朱諾」號每次拍到的圖像都比較穩定,直到2019年11月3日的新發現。
木星另一個穩定的氣旋「大白斑」
當時,「朱諾」號正在執行第22次飛掠任務。事實上,這次飛掠的主要目的是為了「逃命」,而非觀測。在項目組因燃料方面的考慮棄用主引擎後,「朱諾」號依靠太陽能而活,黑暗意味著「生命」受到威脅。眼看著軌道將要進入木星的陰影,工程師們啟動反推力控制系統操作「朱諾」號的速度,讓它跳過黑暗區域。
沒想到,剛逃生成功,「朱諾」號就撞上了驚喜。在下圖的右下角,出現了一個新的氣旋。
紅外圖像顯示木星南極出現新氣旋
相比起6個成熟氣旋,這個新生的「老七」面積較小,只有德克薩斯州那麼大,風速則與兄弟們相當,約為360公裡/小時。未來,它也許會繼續成長。
「朱諾」號拍到的木星美麗雲層