加班！加班！！不擇手段地加班！！！這似乎已經成為NASA探測器的光榮傳統，它們總是在完成主要任務的基礎上瘋狂延長任務期限，收穫遠超預期的太空探索成果。
近日，NASA宣布，朱諾號的任務期將再次延長，直到2025年9月或是壽命結束，以對木星系統——包括木星、木衛以及木星環展開全面探測。
朱諾號是NASA於2003年提出的木星探測任務。2011年8月，朱諾號從卡納維爾角空軍基地發射升空，在太空中飛行近5年後，於2016年7月成功進入木星軌道。由於推進系統出現故障，朱諾號無法進入原計劃周期為14天的軌道，只能在離木星更遠的周期為53天的軌道上運行。幸運的是，這並不影響其完成主要科學任務。
自進入木星軌道以來，朱諾號已經對木星內部結構、木星大氣、木星磁場等方面進行深入探測，獲得大量寶貴數據。與此同時，朱諾號還在一次次近距離飛掠木星之際，拍攝了大量驚豔無比的木星照。
這是朱諾號拍攝的木星大紅斑：
這是朱諾號拍攝的木星大氣：
這是朱諾號拍攝的木星南極：
不過，NASA並不滿足於朱諾號現有的累累成果，希望讓其價值發揮到極致，決定延長朱諾號的任務期。實際上，這是NASA第二次延長朱諾號的任務期。
按最初計劃，朱諾號的主要科學任務只持續20個月。2018年6月7日，NASA宣布朱諾號的主要科學任務延長至2021年7月，到時朱諾號將脫離軌道，以受控形式衝入木星大氣焚毀。
現在，NASA為朱諾號制定了拓展任務，再次延長朱諾號的任務期，直到2025年9月或是壽命結束。
據介紹，朱諾號的拓展任務涉及42次額外運行軌道，其中包括近距離飛掠木星北極氣旋，飛掠木衛三、木衛二和木衛一，以及首次探索微弱的木星環。這將使朱諾號成為全面探測木星系統的探測器，並為下一代木星系統探測任務——NASA的歐羅巴快艇探測器和ESA的木星冰衛星探測器的實施提供寶貴數據。
值得一提的是，NASA的工作人員為朱諾號拓展任務做了巧妙設計——通過多次飛掠木衛，藉助木衛引力節省燃料，同時降低朱諾號運行周期，使科學探測成果最大化。
朱諾號飛掠木衛始於2021年6月7日低空飛掠木衛三，軌道周期將從53天縮短到43天；然後是2022年9月29日近距離飛掠木衛二，軌道周期進一步縮短到38天；再之後，2023年12月30日和2024年2月3日先後兩次近距離飛掠木衛一，軌道周期縮短至33天。