尋訪紅河的源頭，並沿著巍山縣境內的紅河河段進行一次行走，是我剛到巍山工作時就確定的計劃。紅河發源於巍山縣永建鎮西北部的山箐中，由北向南縱貫巍山壩區，至大佛山廠注入南澗縣。巍山縣境內的河段全長 70 公裡，流域面積 784 平方公裡，考慮到行程較遠，我選擇以騎摩託車和步行的方式進行踏勘。
額骨阿寶：紅河的第一滴水
紅河源村原名「永建村」，是永建鎮下轄的一個行政村，密鹿摩是永建村所屬的一個自然村。20 年前，紅河的源頭被確定位於密鹿摩村後，出於宣傳及帶動旅遊業的需要，「永建村」更名為「紅河源村」。我選擇了一個晴天，天還沒亮就出發，到達紅河源村後，沿著狹窄彎曲的柏油路，直接趕往密鹿摩村。密鹿摩是一個彝族村子，村名為彝語，「密鹿」指農作物早熟，「摩」是大地，「密鹿摩」意為農作物早熟的大地。寨子依山而建，布局有序，房屋大都掩映在高大茂盛的核桃林中。紅河源離村子還有六七公裡距離，有一條崎嶇狹窄的沙土路通往那裡，我把摩託車停在村子裡，步行前往目的地。
山間草木繁茂，空氣清新，路邊有許多高大的松樹，一些村民正在採摘松果。砂土路崎嶇不平，坑坑窪窪，時而在山坡上蜿蜒，時而隱沒在深厚的密林間。路邊有一條小溪，溪水清澈湍急，譁譁作響——這就是紅河的上流河段。我沿著溪水逆流而上，穿過一片茂密的櫟樹林後，一片寬闊的沼澤出現在眼前，沼澤裡長滿了「綁秧草」，這種水草幾乎沒有葉子，莖又細又長，充滿韌勁，不容易折斷，晾乾後如同細繩，可以用於捆綁秧苗。沼澤旁邊有一座小小的龍王廟，旁邊則是一片平緩的草地，不遠處有一條柏油路，沿著柏油路，可以通往大理市及太邑鄉。
這裡是巍山縣的最北端，屬於永建鎮紅河源村密鹿摩，與大理市太邑鄉烏棲村接壤。沼澤地旁邊有一個小山包，坡上長著大片的松樹林和野生茶樹林，林間有一條陡峭狹窄的土路，土路盡頭，一塊高大的石碑屹立在坡頂，這就是紅河源碑。石碑被高大的松樹遮擋，只有走到跟前才能看到。
紅河源碑旁邊，有一座名為團結水庫的小型水庫，水庫建設的年代比較早，壩埂是老式土壩。在通往水庫的小路旁，我看到一朵菌子，走近一看，是一朵牛肝菌。土壩下方，有一個直徑50 釐米左右的涵洞，水庫裡的水經由涵洞流出，是山腳下沼澤地的主要水源。團結水庫的水和周圍山林的水匯集到沼澤中，再由南邊的出口流出，匯成一條名為羊子江的小溪。
紅河源頭的「額骨阿寶」沼澤 攝影 / 陶冶
羊子江雖小，卻是一個重要的地理標識，它的頂點距瀾滄江水系與紅河水系的分水嶺線戈姆奪必的頂點僅有 4 米的距離，高差也只有 1.4米。羊子江是紅河的源頭，同時也是哀牢山脈的起點，柴楓子將這條小溪比喻為「哀牢山脈的偉大子宮」。羊子江一路蜿蜒而下，沿途不斷有細小的水流匯入，溪流慢慢壯大，逐漸呈現出洶湧澎湃之勢。
離開紅河源碑之後，我順著羊子江下山。相較於逆流而上，順流而下更能準確地感知一條河流的面貌與氣質。羊子江如同一條細長的蛇，在山谷中蜿蜒前行，有時行進於空地，有時鑽入茂密的森林，在林中穿行一程後，又從山林的另一邊流出。沿著河流趕路並不是一件容易的事情，許多時候，河邊沒有落腳之處，只能涉水而過，還好河水清淺，不會有危險。河流的流淌是一件奇妙的事情，在流淌中，一些河水會偏離河道，流入其他溝渠，或者滲入岸邊的土地，與此同時，也會有其他水源源不斷地加入進來，為它注入新的生機和活力。
離上遊沼澤地不遠處，有一片相對平緩的坡地，羊子江流經這裡時放緩了腳步。這是我見過的最美的一段溪流之一，溪水清澈，淙淙作響，溫柔地撫摸著身下的卵石，陽光穿透樹蔭，落進水中，溪水閃閃發光。整片坡地都長滿青翠的雜草和各種顏色的野花，野草葳蕤，鮮花燦爛，生意盎然，溪流在野草和鮮花之間流淌，仿佛河道消失了一樣。這段溪流只有三四十釐米寬，輕輕一抬腳，就能越到另一邊，很難把它和浩蕩寬闊的紅河關聯在一起。然而，它確是紅河源頭，在永不停息的流淌中，在時光的加持下，它終將成長為一條真正的河流。
永春橋上「踩橋」的青年男女 攝影 / 東方 IC
歷經風雨的永濟橋
紅河在密鹿摩發源後，在峽谷和山林間朝著山腳下的巍山壩子流淌，進入壩子之前的河段，當地人稱之為羊子江，進入壩區以後，則被稱為西河。在源頭河段，羊子江的流向以山脈的走向為依據，由東向西流淌，進入壩區以後，由於壩子北高南低，它的流向變為由北向南。從山谷到壩子，從羊子江到西河，從西東流向到南北流向，河段、名字和流向發生了變化，河流的氣象也在發生轉變。在羊子江河段，紅河細小、曲折、蜿蜒、湍急，和一條普通的溝渠沒有任何區別，進入西河河段之後，它變得寬闊、平緩，有了固定的河床和河道。
沿著紅河源徒步令人精神振奮，由於永建鎮植被茂盛，水資源豐富，不斷有水源注入河流，在短短七八公裡的流程中，可以親自見證它從涓涓細流成長為一條寬闊的河流。位於永建鎮境內的巡檢河是紅河源上遊較大的一條支流，河水量大，匯入紅河源後，極大地豐富了紅河源的水量。
巡檢河上的永濟橋，是一座建築特色鮮明的古橋，在當地有較高的知名度。永濟橋又名巡檢橋，位於巍山縣永建鎮巡檢村南巡檢河上。橋始建於明代萬曆元年（1573），歷史上曾多次維修。
橋頭山牆砌有明代著名學者李元陽撰寫的《永濟橋碑記》，碑記記述了明代永濟橋興建的緣由和過程，建橋以前，人們渡河時只能涉水而過，夏秋季節河水高漲，人馬渡河時，被洪水奪去生命的事件時有發生。「河水深丈許，頻年人馬冒渡而死者，不知其數，鋪郵遞文，戴星承命者，往往閡阻，以此罹法網者，歲又不知其幾矣」。為了將天險變為通途，保障過往旅客的生命安全，時任蒙化府通判的薛希周奔走呼籲，並帶頭募捐，與當地百姓一起建築了永濟橋。
永濟橋為木結構風雨橋，通長 15.6 米，寬3.25 米，高 6.9 米。其橋身為用直徑 0.3 米的五根圓木架於兩岸而成，橋身上鋪木板，再在兩岸各安木斜撐以支撐木架，橋面上建人字頂瓦屋三間，橋頭橋尾各建有一道門，門頭瓦簷裝飾著精美的木雕和彩繪。橋面兩側安木欄杆，並設長木板凳，供過往行人歇息。永濟橋用斜梁懸掛支撐中點的方法，解決了大跨徑木橋受力問題，體現了我國古代先進的造橋技藝。1987 年1 月，巍山縣人民政府公布永濟橋為文物保護單位；2012 年 1 月，雲南省人民政府公布永濟橋為第七批省級文物保護單位。為保護永濟橋，人們修建公路時，在橋旁邊新建了一座公路橋，供車輛和行人通行，永濟橋則作為歷史文化景觀供人觀賞研究。
東蓮花村：茶馬古道上的馬幫村落
紅河流入巍山壩子之後，與眾多支流組成水系，為當地的農田提供了灌溉便利。對河流進行有效的利用，是中國傳統農業文明的重要組成部分，世代繁衍生息於紅河源兩岸的百姓，以紅河源為主體，在山谷中修建了大量的水庫壩塘，在田野間開挖了星羅棋布的溝渠、水塘，這些水利設施形成了一個功能完善的有機體，把沿岸的田野塑造成了旱澇保收、人煙稠密的魚米之鄉。
永建鎮東蓮花村位於巍山壩子北端的紅河源上遊區域，居民以回族為主，保存著濃厚豐富的民族文化。步入東蓮花村，房屋高大整齊，布局有序，石板道路乾淨整潔。村中有許多保存完好的古建築，歷經風雨仍舊巍然屹立，修建於清末民國年間的清真寺、馬如驥、馬如清、馬如騏大院格局開闊，設計精美，古色古風。馬如驥大院建於 1934 年，大院為「一碉兩院三門四閣五堂六天井」布局，門頂的三角形門冠由石頭鑲嵌而成，工藝精湛，莊重典雅。
村頭有一個寬闊的水塘，塘邊綠柳成蔭。紅河源的水源源不斷地注入水塘，又從水塘的另一端流出。由於池塘的水是活水，水質清潔，清澈見底，站在池塘邊，水池中的水草和遊魚歷歷可見。池塘中栽種了蓮花，夏天，綠色的荷葉和粉紅的花朵鋪滿水面，微風過處，荷香飄滿整個村子。從池塘中流出的水穿村而過，給整個村子增添了活力和靈動之氣。村民保護環境的意識很強，水渠中的水與池塘中的一樣乾淨，不時能看到遊魚在水中嬉戲。
巍山歷史悠久，是茶馬古道的重鎮，孕育了悠久的馬幫文化。巍山的馬幫線路四通八達，從巍山出發，往北可以到達大理、麗江、迪慶、西藏，往南可以到達臨滄、普洱、緬甸，往東可以到達彌渡、楚雄、昆明，往西可以到達保山、緬甸。東蓮花村是巍山茶馬古道北線的重要驛站，回族歷來有趕馬經商的傳統，東蓮花村的馬幫在茶馬古道上赫赫有名。20 世紀 40 年代，東蓮花村村民有 50 餘戶養馬，保有馬匹騾子 350餘頭，村中有 7 支大馬幫，馬鍋頭（馬幫運輸組織者）10 餘人，趕馬人 100 餘人。馬幫通過運輸貨物與經商，當財富積累到一定程度，他們建起風格濃鬱的建築，為後人留下寶貴的文化。如今，村裡建起了馬幫博物館，館內豐富的館藏，成為人們緬懷馬幫風採，感受馬幫文化的重要載體。
巍山火把節準備松明的男子 攝影 / 圖蟲創意
龍於圖山城與九曲十八彎
進入巍山壩子以後，紅河的水流變得平緩，河床也變得寬闊。新中國成立以前，巍山壩區紅河河段是自然河道，河岸較低，雨季，暴漲的河水常常漫過河堤，淹沒農田和莊稼，泛濫成災。巍山壩子舊稱「蒙舍川」，「川」為大澤之意，唐代及之前的雲南文獻中，有關於蒙舍川澤的記載，記述的極有可能就是河水暴漲，平陸受淹成為川澤的景象。近年，水利部門和沿河百姓投入大量人力物力，沿河修築了河堤，將河床固定下來，這在一定程度上減輕了水患，保護了農田，也一定程度改變了河流的自然屬性。現在，壩區的河床寬度在 20-100 米之間，河堤寬度在四五米左右，形成了暢通的道路，因河流兩岸都是農田，河堤通道大部分時間作為機耕道使用。
從永建鎮順河而下，由北往南，依次是大倉鎮、廟街鎮、南詔鎮和巍寶山鄉。
紅河源最為世人所熟知的河流景觀是九曲十八彎，紅河流經巍山壩子中部時，河流順應地勢的高低蜿蜒曲折前行，呈現出九曲十八彎的壯觀場景。不識廬山真面目，只緣身在此山中。沿著河岸行走，很難辨識河流的整體流向，欣賞九曲十八彎的最佳位置，位於紅河源右岸的龍於圖山。
龍於圖山是唐時南詔國早期國都所在地，史料記載，細奴邏建立蒙舍詔後，於唐高宗永徽元年（650 年），在龍於圖山上修築了南詔國的第一座都城。20 世紀 90 年代，考古發掘出了佔地5000 餘平方米的南詔王城遺址和大量精美佛像，2005 年，龍於圖山城址被公布為全國重點文物保護單位。
初唐時，雲南洱海區域有六個獨立的民族政權，統稱六詔，南詔舊稱蒙舍詔，因位於六詔南邊的巍山而得名。傳說中，南詔王為統一其他五詔，於農曆六月二十四日星回節當天，召集五詔首領到位於龍於圖山的王城祭祖聚會，並以易燃的松明搭建了松明樓，趁五詔首領醉酒之際，南詔王離開松明樓，擊鼓傳令，命屬下點燃松明樓，將其餘五詔首領燒死。如今，松明樓的遺址仍存，為這一歷史事件提供了事實依據。火燒松明樓事件意義深遠，標誌著南詔加快了統一六詔的進程，一個雄踞西南數百年、與李唐王朝相始終的強大政權跨入快速擴張的階段。同時，火燒松明樓也成為雲南地區火把節起源的重要史實依據。雲南各地州的火把節，日期幾乎都是農曆六月二十四日，即火燒松明樓這天，但巍山地區的火把節卻在六月二十五日，前者寄託了對逝者的哀思，後者則是以一種勝利者的姿態享受成功的喜悅。
龍於圖山有規模龐大的宗教建築群，有大小殿宇 50 餘座，壇 30 餘座，當地人稱「西邊大寺」。明朝時期，旅行家徐霞客經過巍山，雖然行程十分緊迫，還是抽出一天時間，隻身匹馬趕赴龍於圖山，遊覽天姥寺（現稱天摩崖寺）。
除佛教寺廟外，龍於圖山還建有土主廟，內祀細奴邏，廟內有三公主殿，內祀細奴邏妻白族三公主。每年農曆二月十一日至十三，大理的白族群眾趕到這裡接三公主，在此期間，他們舉行念經和朝拜活動，為三公主換上新衣服，並與當地彝族群眾聯歡，一起打霸王鞭、打歌、對唱調子，並於十三日凌晨用白馬馱著從三公主身上換下的舊衣服，接三公主回洱海區域參加「繞三靈」活動。正月二十四日至三十日，則是當地群眾舉行天摩崖寺朝山廟會的日期。
龍於圖山並不高，是逶迤高峻的西山探入巍山壩子的一條山脈，但地理位置優越，紅河就在山腳下流過。登上山頂眺望，天氣晴好的時候，可以看見大理蒼山白色的雪峰，紅河由北往南穿越巍山壩子，流經山腳下時，轉了數個弧度巨大的彎，形成了九曲十八彎的壯美景觀。經過龍於圖山後，紅河繼續南流，進入巍山壩子南部，在一片雲蒸霞蔚中，在視野的極限中，與莊稼繁茂的田野和炊煙稠密的村莊融為一體。
巍山火把節 攝影 / 圖蟲創意
逛橋會：紅河源頭的獨特民俗
在巍山境內，橫跨紅河的橋千姿百態，有石橋，鋼筋水泥橋、鐵橋，其中以永春橋年代最為悠久。舊時，從保山、臨滄等地進入巍山，需要跨過紅河，永春橋即位於這條交通要線上。永春橋在巍山城東北角，因橫跨西河，又稱西河橋，是一座三孔石橋。
永春橋是巍山壩區群眾自發性民俗活動「逛橋會」的舉辦地，在中國傳統中，農曆七月半是祭祀祖先的日子，要舉行一整套的祭祀儀式。巍山雖是少數民族自治縣，但明清之際有大量漢族移民遷入，接受漢文化較早，程度也較深，當地的漢族把過七月半的傳統完整地傳承了下來，並因地制宜，延伸出新的內涵。
為逝去的親人焚燒紙錢，是七月半祭祀祖先的重要內容。巍山壩區的群眾，燒過紙錢後，會將紙灰收集起來，在七月十五這天帶到紅河上的永春橋，扔進流水，他們相信，流水帶走紙灰的同時，也會把他們對逝者的思念轉達給祖先。紅河流向大海，流向未知的遠方，當地人把對紅河的這一認知，與緬懷祖先契合在一起，是河流地理、水文化對生活、民俗、民間信仰產生影響的一個生動案例。
七月半這天，永春橋遊人如織，擠得水洩不通，吸引了許多流動商販到這裡擺攤設點，售賣各種百貨和食品，形成了熱鬧的廟會。遊客們到永春橋，除了處置紙灰外，還可以逛廟會，順便到橋頭的三官祠（因供奉天官、地官、水官而得名）焚香、欣賞寺內舉行的洞經古樂表演。近年來，出於環境保護的需要，人們已經革除了將紙灰丟入河水的習慣。
對單身的男女青年而言，逛橋會還有求姻緣的現實寓意。他們手持一根紅線，將一端栓在橋頭，然後手持紅線穿過橋身，將紅線順著橋邊的欄杆拉到另一邊橋頭，心中暗暗禱告，祈請上天賜給自己一份滿意的姻緣。七月半這天，永春橋的欄杆上掛滿了密密麻麻的紅線。
以流水作為媒介，把向逝者寄託哀思與祈請姻緣統一在同一個廟會中，悲喜交織中，讓人感慨生命內涵的豐饒與堅韌。
洗澡塘水文站的鎮水神獸 攝影 / 胡正剛
洗澡塘：紅河源頭的第一個水文站
離開縣城後，繼續沿著紅河向南邊行走，很快就進入了巍寶山鄉，鄉名因巍寶山而得名。這裡已經是巍山壩子的南端，盆地即將止步於連綿的群山。河流兩岸的田地變得陡峭起來，較之中遊，河床狹窄了許多，河岸直接與田地或者山坡相連，大部分路段，無法再沿著河堤前行，只能在巍南（巍山至南澗）公路上順河而行。
進入洗澡塘村，路的右下方有一棟白色建築，建筑西面臨河，其他幾面是樹林、竹林和農田，外牆上寫著「洗澡塘水文站」，旁邊還有一行小字：紅河源頭第一站。
我順著公路邊的一道石階走到水文站，臨水的一面及河流上方，設置了監測設備，可以實時觀測水位線、流速和流量等水文信息。臨水的河堤用水泥進行了硬化，上面用紅油漆寫著：警戒水位 1669.90 米。這個高度同時是河堤的高度，河堤自身也是水文監測設施的一部分，如果水漫上河堤，意味著紅河的水位達到了警戒線。在漫長的歷史時期內，作為巍山壩子最大的一條河流，西河及其水係為巍山百姓提供了灌溉便利，創造了深厚的農耕文明，然而，因雨旱兩季降水差異較大，水旱災害頻頻發生。治水，不論是在傳統農耕時代還是工業社會，都是伴隨著人類社會發展的永恆主題。
河岸邊的石階上，放置了一隻石雕神獸，它蹲踞在河岸上，昂首挺胸，微微向上遊側著頭，凝視著一江流水。神獸造型古樸，線條清晰，眼耳口鼻、鬃毛俱全，從外觀判斷，應該是一頭獅子，這是一種古老的鎮水文化。水文站代表的是現代科技與文明，鎮水神獸則是古老農耕文明與水文化的象徵。在紅河洗澡塘水文站，當它們置身於同一場景，讓人產生了一種悠遠的時空感。
常年日曬雨淋，石獅外表有不少剝落與銷蝕的痕跡，多次路過水文站，它都沒有引起我的注意，只單純地認為它是一個毫無生機的裝飾物。2020 年 8 月中旬，巍山連續下了多天暴雨，紅河水位暴漲，離河堤頂部不到三十釐米，部分河段，河水漫過河堤，倒灌進農田。一天下午，彝族詩人阿格博基約我沿紅河行走。我們冒雨出發，在水文站下了車，沿著石階走到河邊，紅色的河水從上遊滾滾而來，鋪滿河床，紅河一改往日的清澈細小，充滿了野性的激情。石獅昂然矗立在暴雨中，雨水浸潤了它的身體，石面上萌生出青苔，這讓它周身泛著一層淡淡的綠光。紅河的洶湧澎拜之力注入到它的身體，石獅仿佛活了過來，它孤獨地面對一江洪流，發出陣陣低沉的怒吼。
巍山封川塔 攝影 / 東方 IC
封川塔：巍山水文化的縮影
離開洗澡塘水文站，繼續順河而下，不遠處就到達了封川橋，巍山壩子已經到了盡頭，紅河流經封川橋後，將繼續在山間流淌，一直流向南澗壩子。
封川橋位於封川山下，巨大的橋身橫跨紅河，為三孔石橋結構，長 35 米，寬 6 米，在古代是巍山通往景東、雲縣、緬甸的要路，《蒙化府志》記載：「封川橋，通景東雲緬大道，南路要津也。全川諸水皆匯流陽江而注於此，下瀉定邊（南澗）焉」。封川橋歷經風雨，至今仍然發揮著通行作用。
封川橋西端有一座古樸的寺廟，寺門及主體建築直面封川橋，寺廟因地得名，名為封川寺。封川山頂有一座高大巍峨的白塔，名為封川塔，該塔建於清朝鹹豐四年（1854），為時任蒙化直隸廳同知李榮燦、沈得恆主持修建。封川塔是巍山的地標建築，天氣晴好的時候，在離封川山十多公裡外的壩子中部，都能清晰地看到它挺拔的身影。
穿過封川橋，沿著一條陡峭的盤山水泥路蜿蜒而上，不久，路邊出現一條狹窄的土路，根據海拔和位置判斷，這條小路應該通往封川塔。我沿著小路往山頂的方向走，小路兩邊的田野裡種著成片的玉米，此時是 11 月份，壩子裡的玉米早已收穫完畢，種上了豆麥，由此可見封川山的海拔遠遠高出壩區。越往上行，小路越狹窄崎嶇，路上長滿了各種雜草，下午，烈日當空，草葉上還是掛滿了露水，走了一段，鞋子和褲腳就溼透了。
步行了將近二十分鐘，穿過一片茂盛的杜鵑林和荊棘叢，封川塔出現在眼前。塔為七級截角方形密簷式空心磚塔，高 30 米，一級塔身長寬各5.7 米，塔座分三層，高 3.8 米，底層正方形，二三層分別內收，為不等邊八方形。塔身各級四面皆設券洞形龕，內置佛像。塔剎為銅質寶頂，下置石制寶蓋及仰覆蓮。山頂西風烈烈，嘯聲震耳，站在塔身下，愈發感受到封川塔的高不可攀，即使仰視也無法看清它的全貌。從塔身北邊往下俯視，整個巍山壩子盡收眼底，紅河如一條絲線，從蒼茫天地間奔流而來。
從山腳到塔前，我空身步行了二十多分鐘，走得氣喘籲籲，汗流浹背，遙想數百年前建塔時，工匠民夫只能依靠人背馬馱，把石頭、磚塊、沙石、水一點點搬運上山，其間的艱辛讓人浩嘆。
元江山色 攝影 / 圖蟲創意
奔赴遠方
離開封川橋後，沿河而行的旅程，全程都在山間進行。進入山區之後，河床變得狹窄崎嶇，河底與兩岸布滿大小不一的石頭，水流湍急，將一塊塊石頭打磨得光滑而圓潤，河岸稍微平緩的地方，被開闢成一塊塊高低不一的農田。因富含泥沙，河水一改上遊及中遊的清澈，變成了深沉的紅色——這是紅河的主色調，是生命之色，在從高原奔赴大海的過程中，紅河一程程、一點點地完善著自己。路在左邊，紅河在右邊，路的弧度，與紅河河床的彎曲度保持高度一致，這段路程，讓人深刻地感受到河流地理對交通的影響。
大（大理市）巍（巍山縣）南（南澗縣）公路由南而北，將三個市縣串聯在一起，限於修建時的技術、資金、人力，這條路經過大理市與巍山縣之間的山區時，隨著山勢起伏，彎度、坡度較大，而在通過巍山縣與南澗縣之間的山區時，彎度跟隨河床的流向，而路面則幾乎始終與河床平行，較為平緩，沒有大的起伏。如今，新的大巍南高速公路和大（大理）臨（臨滄）高鐵正在修建，路基已基本成型。高速公路與高鐵通過大量的橋梁和隧洞，將路線儘量拉直，仿佛已經不受河流地理的限制。在紅河巍山段河床相對平直的地段，登上山坡俯視，可以看到河流、老大巍南公路、大巍南高速公路、大臨鐵路並向而行的景象，古老與現代、緩慢與快速交織在一個時空裡。
公路兩邊樹木繁茂，空氣清新，紅河在旁邊譁譁作響，微風徐來，讓人胸襟暢快，通往南澗的這一段旅程，時間仿佛是停滯的。
巍山與南澗山水相連，在漫長的歷史時期內，巍 山 的 的 行 政 區 域 比 現 在 要 大 得 多。元代，南澗地區為巍山所轄，1285 年，定邊縣（南澗）分出，分別隸屬鎮南州、楚雄府。雍正七年（1729），定邊縣劃歸蒙化府，1965 年，南澗彝族自治縣正式成立。因地處巍山以南，夾澗水之間，故名南澗。
紅河水系將巍山與南澗緊密地聯繫在一起，《蒙化志稿》記載：「（巍山）郡之東南，定邊（南澗舊稱）河為羅球河所匯，秋水瀰漫，各川奔赴，河高地下，與黃淮等，其勢洶湧，每當七八月間，必晝夜巡警，萬有不測，南澗其為魚矣」。南澗位於紅河源頭的下遊，巍山境內的紅河段河床低于田野和村鎮，甚少發生洪澇災害，南澗境內的紅河河床高于田野，每當雨季來臨，水利部門會派人晝夜巡警，一旦發生洪澇災害及時示警處理，否則將會造成百姓的傷亡。
與流水一同朝著南方趕路，越過最高的一座山嶺，穿過一座公路橋後，紅河從公路的右邊流到左邊。流至西拖樂河出口，紅河進入南澗地界，南澗人把紅河巍山段稱為「巍山河」。進入南澗之後，隨著地勢逐漸平緩，紅河的河床也慢慢變得平緩開闊，部分河段在 200 米至 300 米之間，河水的顏色也漸漸由紅色轉為澄清。接近南澗縣城時，由於河道中修建了攔河壩，流水被分割成一個個逐層降低的池塘，兩岸楊柳依依，河中的洲渚上長滿野花青草。
進入南澗縣境之後，紅河繼續朝著東南方向流淌，支流南澗河與彌渡河在東湧注入紅河，巍山河更名為禮社江，至此，作為一條國際性大河的紅河上遊河段已基本成型。
在南澗縣東湧，我完成了對紅河源的全程踏勘，我的行程已經結束，而紅河的行程才剛剛開始。
禮社江沿著哀牢山脈的山勢，朝著東南方向奔流，進入全長 300 餘公裡的楚雄紅河幹流大峽谷中。楚雄紅河峽谷山嶺陡峭，河谷狹窄，水流激蕩，裹挾著大量泥沙，紅土高原讓紅河在這裡確定了自己的底色，成為一條名副其實的「紅色之河」。紅河完成了楚雄紅河幹流大峽谷的長途跋涉後，綠汁江——紅河中遊最大的支流，在楚雄州與玉溪市的分界處匯入紅河，紅河至此進入中遊，更名為元江——「元」有起始之意，元江是紅河中國境內河段的名字，同時也是元江哈尼族彝族傣族自治縣的縣名。越過小河底河分界後，紅河進入由它的名字命名的州：紅河哈尼族彝族自治州。在紅河州，紅河在母親大地懷中完成最後的成長和塑造，流經紅河縣（元江下遊為紅河，故名）、元陽縣（因地處元江之南而得名）、河口縣（因地處紅河與南溪河交匯口而得名）後，進入越南，並在經過漫長的流淌之後，經北部灣注入南海。越南語稱紅河為 Sông H?ng 或H?ng Hà，語義與發音都貼近漢字「紅河」，它對越南的意義，猶如長江黃河之於中國。
從「額骨阿寶」、紅河源村，到元江縣、紅河 縣、元 陽 縣、河 口 縣、紅 河 州，再 到「SôngH?ng」，這些地名的每一個筆畫和偏旁部首裡，都流淌著紅河的水和血，都注入了紅河的體溫和生命，彌散著紅河的氣象和精神。順江而下時，紅河用它逐漸壯大的開闊、洶湧、激烈、深沉，給予我們漂泊的靈魂持續不斷的震顫；逆江而上，我們將回到「額骨阿寶」，回到大紅河源，回到「彎彎曲曲的一條水的父親」的懷中。
選自《中國三峽》雜誌2020年11月號