繁衍是人類的天性，也是人類文明發展的必要行為。然而一些出生的嬰兒並不是全喝自己親娘的母乳長大，有的嬰兒屬於乳娘餵養，一直到長大為止了。特別是一些王公貴族的子弟，一出世就含著金鑰匙，有數不盡的山珍海味等著他們品嘗，但是自己的親娘分明能哺乳，但為什麼非要請個乳娘餵養自己的孩子呢？
比如在一些清宮劇裡，皇子公主們剛生下來就有了自己的乳娘，這時候的乳娘不僅要負責日常三餐的哺乳還要負責小寶貝的生活起居，處處照顧的無微不至。而該制度在封建社會一直存在。
最早相關的文獻有《周禮》記載：「士夫之子有食母」，這裡的「食母」指的就是孩子的乳娘。發展到明朝時期，朝廷還因此開設「奶子府」專門招募合格的婦女，當乳娘，給予俸祿當報酬。
而奶子府有著明律規定，根據《宛署雜記》描述：「奶子府隸錦衣衛管轄，其制每季節精挑各裡弄良家婦，逢年十五以上二十以下四十名養之內，曰坐季奶口，另選八十名籍於官，曰點卯奶口，季終則更之」此乃明朝對於乳娘一職的制度。
而《明宮史》記錄：「每年四仲月選乳婦，生男十口，生女十口，月給食料，在奶子府居住，及報生皇子，則用生女奶口，生皇女，則用生男奶口」意思是每一年農曆二、五、八十一月都會按例挑選乳娘，這些婦女生男兒的話，則派去當嬰兒公主的乳娘，生女孩的婦女則分配給皇子當乳娘。可見我國古代的權貴們很早就有了這個乳娘餵養的習俗，而親娘一般只負責生下來就自己養尊處優了，很少自己帶孩子。
皇宮嬪妃明明可以自己哺乳，為何還要請乳娘？原來這麼有講究！
其原因之一是利於自己爭寵，身為妃子，最大的奢望就是皇帝翻自己的牌子，故此該妃子需要保持美好的一面，如果帶個孩子在身邊，自然減低皇帝對自己的青睬。
特別是生了皇子的妃子，此刻會光環加持，皇帝會對其關愛許多，時不時就來探望孩兒和自己，那麼當看完皇子後，就由乳娘負責帶皇子離開鬨著不讓其哭鬧，避免打擾聖上心情，那麼接下來就是妃子與聖上獨處的時間了。
另外是因為先皇留下的祖訓，其律令女人不得涉政，長久發展下來就影響了皇子與母后在一起生活，所以皇宮誕生出一套完整的皇子撫養制度，強令由乳娘負責餵養皇子，而不準親娘去餵養，甚至一起居住的時間也比較少，其目的就是為了防止，將來親娘會利用皇子的身份，滲透權力，幹涉朝廷，從而禍國殃民。
還有一些原因是妃子們太愛美又過慣了享受的生活，出生嬰兒新鮮覺得帶起來好玩，但時間一久，孩子已經半夜哭鬧，整得日夜睡眠不足，黑眼圈加重，這簡直是要了矯情妃子的命，故此她們就主要把帶孩子的活兒交給職業乳娘，自己有空就抱過來逗逗而已。
再說，古代醫學沒有今天那麼發達，就算是條件最好的皇宮也不例外，新降生的嬰兒如果照顧不周全，就很容易傷風著涼，不小心就夭折了，那麼死了皇子那可是大事，皇帝怪罪下來誰都承擔不起。因此，為了減低皇子公主夭折的風險，親娘們一般都會把他們交給受過專業訓練且有帶娃經驗的乳娘撫養。