文昌，本是星宮名，包括閃顆星，即鬥魁（魁星）之上六星的總稱。古代星相家解釋為主大貴的吉星，道教將其尊為主宰功名祿位之神，又叫「文星」。隋唐科舉制度產生以後，文昌星尤為文人學子頂禮膜拜，有謂文昌「職司文武爵祿科舉之本」。因文昌星和梓潼帝君同被道教尊為主管功名利祿之神，所以二神逐漸合而為一。
文昌星簡稱文星，或稱文曲星，系星宿中主文運者，如杜甫詩：「北風隨爽氣，南鬥避文星」。又《東觀奏》：「初日官奏文昌星暗，科場當有事」。由此觀之，學子應與文星有關。
有關文昌星的說法，《星經》所載：「文昌六星如半月形，在北鬥魁前，其六星各有名。」《史記天官書》載：「鬥魁戴匡六星，日文昌星，一日上將，二日次將，三日貴相，四日司命，五日司中，六日司祿。」
到了明朝景泰年間，景宗皇帝在北京新建一座廟宇，每年二月初三，遣人舉行盛大的祭典。清朝年間，更加崇奉此神，嘉慶六年，仁宗皇帝也勒命禮部，把此神編入祀典。
人神又分為兩種指稱，一是「文昌帝君」，一是「五文昌」，包括關聖帝君（文衡帝）、孚佑帝君（呂洞賓）、文魁夫子、朱熹（朱衣星君）、魁鬥（魁星爺），合稱為「五文昌」。
《雲笈七籤》︰「文昌星神君，字先常，天子同命之符也。中央司命者。或曰制命丈人。主生年之本命，攝壽夭之簡禮。」文昌神源自星辰信仰。
《楚辭九歌》的少司命即指第四顆星。戰國已列入國家祀典。
《明史．稽志》：「梓潼帝君，姓張，名亞子，居蜀七曲山，仕晉戰歿，人為立廟，唐宗屢封至英顯王，道家謂梓潼掌文昌府，事及人間祿籍，元加號為帝君，而天下學校亦有。祠祀者。」
文昌帝君本名張亞子，唐朝越雋人氏，後來遷到七曲山（四川省梓潼縣），因篤信道教，廣宣道教教義於四川，死後人們敬仰他的品德，就在七曲山建廟，命名為「清虛觀」，並且於碑上刻上「梓潼君」，成為梓潼神，供人祭拜。唐朝唐玄宗、僖宗逃到四川期間，曾利用這種信仰，封梓潼神為左丞相、濟順王。至元仁宗延佑三年（1316年）敕封為「輔元開化文昌司祿宏仁帝君」，簡稱「文昌帝君」。在歷代受封中，到此這個封號中出現文昌二字，就和文昌星信仰結合起來，從此梓湩帝君就成了文章、學問之神，職責掌管文昌府的事務。由於唐朝帝王的大力推崇，梓潼神的地位陡長，從一個地方神而成為全國性的大神，並逐漸與文昌神合而為一。
宋元時期，人們把文昌稱為文昌帝君，尊為主仙、人鬼生死爵祿的神。古代士人仕進，以科舉為途徑，於是天下府縣，處處建立文昌宮。明代以後，每一所學校都將部分建築物用於供奉文昌帝君。清代，每年農曆二月初三文昌帝君生日那天，朝廷要派人前往北京文昌廟祭祀，文昌雖是道教之神，但帶有濃厚的儒教色彩。
南宋間，一本以文昌帝君名義勸說世人行善積德的勸善書《文昌帝君陰涉文》，此書影響很大，與《太上感應篇》和《關帝覺世真經》為三大勸善真書。