印尼因為擁有約17508個島嶼而被稱為千島之國，在約150萬至3.5萬年前，爪哇猿人便生活於此。印尼不僅僅是島嶼眾多，因曾被葡萄牙、荷蘭、英國和日本佔領或殖民，如今也成為了一個擁有100多個民族的多民族國家。
同大多數島國、群島國家一樣，印尼受地形板塊影響，在這片區域中時常發生火山爆發、地震和海嘯。
也是因為火山爆發，南半球最大、最古老的文明遺蹟，與金字塔、長城、吳哥窟一起被譽為「東方四大奇蹟」的婆羅浮屠被火山灰蓋了近千年，直到19世紀才被清理發現。
公元七世紀，在如今印尼境內出現了訶陵王國，蘇門答臘出現了室利佛逝。室利佛逝對蘇門答臘尤其是馬六甲海峽的控制持續了六百年，直到十三世紀。而與此同時，印尼當時的爪哇島則經歷了數次政權變更。公元八世紀，中爪哇的馬達藍王朝崛起，婆羅浮屠是馬達藍王國最強盛時期的標誌。
有一份印尼的古老手稿《Nagarakertagama》，著於1365年，提到過一個巨大佛教廟宇「浮屠」，很可能就是婆羅浮屠，但手稿中沒有更多信息讓人確認了！最早出現「婆羅浮屠」這個名字的是近代的英國人著書——《爪哇歷史》。
婆羅浮屠，意為建在丘陵上的廟宇。1000多年前，為了安放釋迦牟尼的舍利，幾十萬工匠耗時75年，用200萬塊灰黑色的火山巖搭建起了這座當今世界上最大的佛教遺址。你可以驚嘆這座建築為神的奇蹟，也可以讚嘆1000多年前的工匠居然能夠如此巧奪天工——這200萬塊石塊之間，沒有使用任何黏合物！
印尼婆羅浮屠共九層，下面的六層是正方形，上面三層是圓形。印度教認為教徒修煉到第九級浮屠便是得道者，正如中國俗話：救人一命勝造七級浮屠。
佛塔的三個部分代表著通往佛教大千世界的三個修煉境界，即欲界、色界和無色界。塔基代表欲界，五層的塔身代表色界，而三層圓形的塔頂和主圓塔代表無色界。色界的細緻裝飾的方形在無色界演化為毫無裝飾的圓形，象徵著人們從拘泥於色和相的色界過渡到無色界。
印尼婆羅浮屠建在海拔265米的巖石山上。有專家認為周圍以前是湖泊，印尼婆羅浮屠底部高出湖床15米。也有專家認為周圍的自然環境表明這裡不存在湖泊，湖的存在也成為了待解之謎。這裡面涉及到對地層、沉積物、花粉樣本等諸多學科的研究。
如果湖泊確實存在，那麼印尼婆羅浮屠被湖水環抱，猶如一朵漂浮的蓮花，或者又像是海中的須彌山，這些都更符合作為佛教聖地的理想位置。
然而，這座令人讚嘆的建築卻命運多舛。它比吳哥窟更早建成，命運卻與吳哥窟一樣，淹沒叢林多年。公元1006年，一次火山爆發將婆羅浮屠埋於地下，這一埋就是806年。
英荷爪哇戰爭之後，英國於1811至1816年統治印尼群島（當時叫爪哇）。上尉萊佛士被任命為副總督（其時英國未設總督，因此萊佛士是最高行政長官），他對古印尼的歷史有著濃厚的興趣，後來著有《爪哇歷史》一書。萊佛士穿越爪哇島，記錄和當地居民的交流，並且收集爪哇古董。
1814年在巡視三寶壟的途中，他聽說附近叢林的深處沉睡著一座叫做婆羅浮屠的大佛塔。萊佛士本人沒能發現這座佛塔，便派遣一荷蘭工程師前往勘察。被發現時已嚴重毀壞，後來分別於1814年、1834年、1907年至1911年進行了清理與維修，但情況不太理想。
最終於1973年至1983年，在聯合國教科文組織的協助下，它才得以大事修復一番，希望它能再保留1000年。