1976年以後，專家們響應國家號召，對陝西昭陵附近的唐初名臣陪葬墓穴進行了搶救性發掘。1986年，唐朝名將程知節的墓穴被開啟，他的墓志銘也重見天日。而他的墓志銘，補充了《舊唐書》以及《新唐書》的缺憾，最終重塑了歷史。
說道程知節，或許很多讀者都會感到陌生，但要說起程咬金，或許就無人不知，無人不曉了。在評書《隋唐演義》《說唐》《薛仁貴徵東》以及《薛剛反唐》中，程咬金都是貫穿始終的重要人物。除了「三板斧」的武藝，程咬金最大的特點就是有福，他從隋朝一直活到了唐中宗年間，並以百歲高齡而壽終。
在《薛剛反唐》中，武則天改唐為周，篡奪了皇位。程咬金不懼武后淫威，幫助薛剛起義成功，最終恢復大唐。因此，很多人都感到奇怪，武則天強橫異常，殺了許多忠於唐朝的名將，甚至連徐茂公的墳也被他掘了。但她為何就不敢動一直與自己不對付的程咬金呢？首先，就讓我們來看看程咬金的墓志銘吧！
聽過評書的讀者們或許都知道，演義中的程咬金出身貧寒，是個鹽販子，後來還做過強盜、響馬。然而根據墓志銘記載，程咬金卻大有來頭。
《程知節墓誌》中云：「 曾祖興, 齊充州司馬。祖哲, 齊晉州司馬」 , 「父婁,濟州大中正, 皇朝贈使持節贏州諸軍事、贏州刺史」。
很顯然，程咬金的家境絕不貧寒，從北齊到隋朝，他的祖輩、父輩一直在當官，根本無需充當作奸犯科、提著腦袋賺錢的私鹽販子。
除此之外，程咬金的孫子程伯獻的墓志銘曾記載：
公姓程氏, 諱伯獻, 字尚賢, 東郡東阿人。魏安鄉肅侯昱十五代孫。」
也就是說，程伯獻是三國時期曹操著名謀士程昱的十五代孫，推算來程咬金便是程昱的第十三代孫，可謂是出身名門。聯繫到程咬金的繼任妻子出身於超級豪門——清河崔氏，可以推知，程咬金的家族是非同一般的大豪強，在山東地區有巨大的影響力。
到了隋大業六年（610年），天下大亂，程咬金組織了數百名鄉民，專門抵抗來東阿劫掠的盜賊。很顯然，如果程咬金不是豪門大族，哪有這樣的號召力？其後，程咬金加入到瓦崗軍首領——魏公李密的麾下，以其精湛的武藝，為瓦崗英雄打頭陣。
不久後，李密兵敗洛陽，程咬金和秦瓊等人被迫投降反王王世充。根據史書記載，程咬金和秦瓊看不起王世充的為人，竟在陣前，當著所有人的面投靠了唐朝。說實話，這段史實太過離奇，缺乏鋪墊，讓人以為是後人演繹。然而根據墓志銘，我們發現，程、秦二人臨陣投唐，是實際存在的。
碑文寫道：公撰時嚷首, 應機投袂。睹楊雲而式林,仰憔星以載馳。粵自艱危, 間行歸順, 則武德元年也。蒙拜上大將軍。」
翻譯過來就是，程咬金認為王世充非人主，因此棄暗投明，於武德元年（618年）投奔唐朝，被拜為大將軍。而根據史書，程咬金投唐是在武德二年（619年），為何兩者有矛盾呢？
筆者閱讀史料發現，李密被王世充擊敗後，便投靠了唐朝，而唐高祖李淵也依靠李密來羈縻其瓦崗軍的舊部。在李密的秘密溝通下，程咬金和秦瓊才會下定決心，陣前投唐。而碑文中的「 間行歸順」也說明，程、秦二人在武德元年已經暗中投唐。到了武德二年閏二月己未, 唐軍與王世充軍戰於九曲之時,程咬金和秦瓊二人終於找到了機會，正式加盟唐軍陣營。
程咬金投唐後，立即改名為「知節」，字也改成「義貞」，他希望用此舉動來證明自己對新主的忠誠。
隨後，程咬金在唐朝屢立戰功，成為秦王李世民的肱股之臣。在玄武門事變前，李建成曾試圖招募程咬金，但遭拒絕。隨後，程咬金被李建成陷害，被迫出鎮康州。不過程咬金卻在玄武門之變前返回長安，參與了這場父子兄弟相殘的政變。
作為李世民的元從之臣，程咬金受到了極大的重用，不僅被封為盧國公，食邑也增長到700戶，並家鎮軍大將軍。唐高宗永徽六年（655年）, 程咬金被任命為蔥山道行軍大總管，和蘇定方一起出擊西突厥。但在戰鬥中，已然英雄遲暮的程咬金面對敵人竟逡巡不前，導致賊首賀魯可汗逃脫。為此，晚節不保的程咬金慘遭「減死免官」，最終高壽而終。
最後回到前文的問題，程咬金為何沒有遭受如日中天的武則天的迫害？要知道，武則天手段狠辣，她為了翦除唐朝忠臣，曾殺了不少人。她為了懲罰「叛亂」的徐敬業，還專門掘了他爺爺徐懋功（評書叫徐茂公）的墳。那麼，武則天為何不動同樣忠於唐朝的程咬金。
原來，根據墓志銘記載：
「 以麟德二年二月七日, 遴疾莞於懷德裡第, 春秋七十有七」
也就是說，程咬金死於唐高宗麟德二年（667）年，以77歲高齡而終。要知道，在《舊唐書》《新唐書》中，對於程咬金的生卒年都無記載。而民間學者鑽了這個空子，將程咬金延命到武則天年間，活到一百多歲。而從墓志銘中看，程咬金死時，武則天還沒有得勢，又如何能迫害他？同時，程咬金在公元655年便處於退休狀態，變更不可能與武則天有什麼怨仇了。