在西漢，一斤黃金只能換三斤白銀；在魏晉，一斤黃金已能換十斤白銀；到了北宋，一斤黃金可以換十三斤白銀；而在鴉片戰爭前夕，一斤黃金已經能換三十斤白銀。
黃金會越來越值錢，一是因為黃金的開採速度遠遠比不上白銀，二是因為國際上的金銀比價一直超過中國，所以至少從明朝開始，就有大批的洋人把白銀運到中國，再換成黃金運出去，使中國的銀價越來越低，金價越來越高。
商人的逐利行為造成了黃金從東向西的流動及白銀從西向東的流動，結果使中國黃金大量減少，白銀大量增加。由於古代交通的困難，以及商品國際價差更大於黃金白銀比價差異，商人們願意販具有更大利潤的各國奇珍異品，而不是金銀。
所以中國黃金流向西方國家的運動經歷了一個漫長的過程。在這個過程中，隨著中西方各國的黃金白銀比價逐漸趨向一致，黃金西流的速度也就越來越慢。大約用了一千年時間，才使中西方國家黃金白銀比價差異達到一致。
中國歷代重視黃金儲備。
在古代中國，雖然不像西方那樣頻頻發生因搶奪黃金而引發的戰爭，但歷代統治者對於黃金儲備同樣很重視。早在公元前11世紀，周朝建立後，設有大府、玉府、內府、外府等專司府庫之職，專門負責管理各種財務的出納，這便是中國最早的國庫雛形。
史書中，西漢時期向來有「多金」的記載，當今有種比較激進的觀點認為，西漢的黃金儲備已經等於中國年的41.4%，那時「金子論斤賞賜，買賣用金子交易，甚至交罰款用的都是黃金」。
雖然古籍中的「金」並不一定指黃金，但從當代出土大量漢代黃金製品來看（例如陝西博物館中的大量金餅），似乎也能從側面印證「西漢多金」的說法。由於古代國庫中的黃金主要來源於金礦的開發，至少可以推斷，「多金」的西漢是我國進行黃金開採的一個高峰期。
此外，近年來古玩界傳得沸沸揚揚的唐朝「黃金蛙」「黃金龜」據說出自唐朝金庫，但在史料中並未找到明文記載，漢、唐畢竟時代久遠，當時國庫中的黃金儲備究竟如何已不可考。
1、古代採用過很多貨幣，並不限於金銀。最早的貨幣就是天然海貝。
人類使用貨幣的歷史產生於物物交換的時代。但是有時候受到用於交換的物資種類的限制，不得不尋找一種能夠為交換雙方都能夠接受的物品。這種物品就是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經作為貨幣使用過。
2、使用金屬貨幣的好處是它的製造需要人工，無法從自然界大量獲取，同時還易儲存。數量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬。
經過長年的自然淘汰，在絕大多數社會裡，作為貨幣使用的物品逐漸被金屬所取代。某些國家和地區使用過鐵質貨幣。馬克思說過，貨幣天生不是金銀，但金銀天生是貨幣。
在北宋年間出現了世界上最早的紙幣——交子，其後陸續出現有別的紙幣：會子和關子，且佔的地位越來越重要。此外，對子錢、記監錢、記爐錢、記年錢亦應運而生。宋徽宗趙佶瘦金體御書錢堪稱一絕。
遼國是由契丹族建立的國家，起初使用中原地區的貨幣，後來自鑄幣，以漢文作為為錢文，所鑄的錢幣多為不精。
西夏曾鑄行過兩種文字貨幣，一種是西夏文，叫「屋馱錢」；一種是漢文錢，形制大小與宋錢相似。西夏的錢幣鑄制精整，文字秀麗。
金國由女真族所建，曾統治過中國北方廣大地區，其所鑄錢幣種類繁多，除用銅錢外，亦用紙幣，均以漢文為幣文。金國的錢幣受南宋的影響較大。
在元代，紙幣已成為基本流通貨幣，銅錢已不佔有主要的地位，與此同時白銀的流通量佔有很大的比例。元朝的統治者信奉佛教，因此鑄行一些小型的供養錢、廟宇錢供寺觀供佛之用。
明代大力推行紙幣——鈔，明初只用鈔不用錢，後來改為錢鈔兼用，但明代只發行了一種紙幣——大明寶鈔。