青龍朱雀白虎玄武一般代指東南西北四方。有考證說這四種神物分別為中華先民四方民族信仰的圖騰，龍是東夷圖騰；龜蛇是北方夏民族圖騰，白虎是西羌圖騰，朱雀是南方少昊苗蠻民族圖騰。同時與易經八卦太陽太陰等相聯繫。
象徵：北方冬季象徵水旺盛能滋潤萬物，南方夏季火熱象徵財富以做生意，東方春季象徵吉祥和兒子，西方秋季象徵收割和女兒。含義：正向建築一年四季陽光的照射最合理。背靠北方有豐富的水源滋養萬物，面向南方一片火熱景象，東牆高於西牆是龍壓虎，即喜慶壓制惡氣，也有點男尊女卑的意思。至於四星的典故，《西遊》《封神》及一些古典小說裡常提到，就不贅述了。
人一直都是以坐北朝南為正位，像帝王就是如此。南方就是前面了，代表朱雀屬火，要明亮寬廣。後面呢就是指北，也屬水，玄武是暗的，實的，是靠山，是福蔭。那說回青龍白虎，既然前面是南方了，左邊自然也是東方了，青龍屬木。右邊白虎位，就是西方了，西方屬金。講的有點凌亂啦，這個方位學，不僅表現在帝王的座位方向，也在人們的住所有作用，甚至工作行軍打仗，都可以依據這個來安排。人呢，如果隨時隨地能保持有左右前後的範圍恰當，給自己有發揮餘地，那都是比較好的，自己也比較舒服一些。
但在山海經之前，他們是屬於四種星神，對應中國古時建立的鎮守東南西北四方二十八星宿。而二十八宿又分為四組，每組有七個星宿。這四組，分別是春、夏、秋、冬四季中天之星。每一季配以一種動物和一個方位。在古時《史記.天宮書》中也提到：東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮鹹池、北宮玄武。春天配以東方，其靈物是青龍。
古人在五行中，分別給金木水火土賦予了方位屬性，木在東，色綠，主春，春季萬物生發，並且說二十八宿中東方七宿為蒼龍。金在西，色白，主秋，萬物消殺，二十八宿西方七宿為白虎。古人看地圖，是把人放置在地圖中看的，人在地圖中面南背北，左東右西所以才有左青龍，右白虎一說。至於對陰陽二宅的影響，還要從巒頭和理氣綜合考量，不能說青龍就吉，白虎就兇。
在古代西方走著白虎圖騰的崇拜，哪個西羌民族，生活在今天陝西四川以及汾水一代。很多文獻中寫到他們是用一三星來確定節氣的，叄有三的意思，因為三星其實有三顆最亮的星呈一字排開，距離相等，一星挑兩肩的形，也就是古希臘星座中獵戶星座的腰帶三星。那為什麼是白虎？古代對天體的觀測，參宿周圍有十顆可見星，這十星連起來，就是一個坐著的老虎形象，所以就是老虎啦。
那個鳳凰涅槃其實是近代才出現的舶來品，所謂投到火裡重生的鳳凰，那只是種火烈鳥之類的東西，翻譯過來借用了鳳凰的名。中國文化裡，鳳凰是神獸，長生不死的。麒麟，也跟鳳凰一樣，雄為麒，雌為麟，瑞獸也是神獸。
跟龍一樣，也是了不得的東西。三國大將魏延快死前做了一個兇夢，夢到自己頭上長角。讓人給他解夢，那人不敢告訴他真相，就騙說這是吉夢，因為蒼龍頭上有角，麒麟頭上有角。魏延聽了很高興。