秦始皇統一六國後，不恤民力，橫徵暴斂，徭役繁重，天下怨聲載道。當時一個叫陳勝的佃農幹活幹累了，就坐在田壟上對一起耕作的夥伴們說：「苟富貴，勿相忘！」大夥聽後就笑話他：「你一個窮傭工，也想要富貴，是在做白日夢吧！」說罷都哄然大笑。陳勝卻無奈的搖了搖頭，嘆息一聲說：「燕雀安知鴻鵠之志哉！」陳勝是一個胸有大志的人，但身邊的人卻都不理解他，都爭相嘲笑他的志向，讓他黯然神傷。然而在同時期的秦王朝統治下，陳勝並不孤獨，因為還有一個人也非常自負，並時常招來父親的頻頻羞辱，一度被罵做無賴，沒出息的東西，這個人就是劉邦。
傳說劉邦的母親一日在大澤邊休息，夢中與神交合，其丈夫劉太公前去尋找時，發現一條蛟龍盤踞在妻子身上，不久劉夫人就懷上了身孕，10個月後產下了劉邦，劉邦生下後面呈龍相，左腿上還有72顆黑痣，活脫脫一個天之驕子，帝王之相。不過這一切都是劉邦抬高身份的胡扯，劉邦從生下到長大成人其實與常人沒有什麼不同，只是在三兄弟中，劉邦長相是最英俊的，而且身材魁梧，非常結實。這也讓他的父親劉太公高興壞了，因為家中多了這麼一個壯實的勞動力，他又可以多租一些地，每年多收穫些糧食了。
然而劉邦成人後的行為舉止卻讓劉太公大失所望，據史書記載劉邦不治產業，不喜歡參加農田的生產勞動，除此之外，他還非常愛喝酒，沒事就吊兒郎當的在村子裡東遊西蕩，或者約一些個狗朋狐友到處吃喝玩樂。由於不參加農田勞動，劉邦自然也沒有經濟來源，然而他又非常的窮大方，每次吃飯喝酒都喜歡自己付錢。但兜裡沒錢怎麼辦呢，於是他就去到處賒帳。有時候賒的多了，他也感覺不好意思，據索性帶著朋友到大嫂家蹭飯吃，大嫂起初還給了點面子，盛情款待，然而時間久了，大嫂就開始厭煩他，因為他一個人白吃白喝也就罷了，還經常領著一群朋友來白吃白喝。於是有一次當劉邦帶著一幫朋友到大嫂家時，大嫂直接將他們哄了出去，這讓劉邦很沒面子。
除了好吃懶做外，劉邦的私生活也是非常的豐富，他常常去調戲村頭街坊上的寡婦，結果一來二去，一個寡婦就和他好上了，還為他生下了一個兒子劉肥。劉邦的種種行徑讓父親劉太公徹底氣壞了，他怨恨自己怎麼就生了這麼一個浪蕩子，二流子。在管教不了後，劉太公便對劉邦惡語相向，罵他「不成器」，「沒出息」，「流氓」「不如他二哥有出息」，劉邦的二哥是一個老實本分的莊稼人，勤勞能幹，早出晚歸，把農活幹的人人稱讚，因此他也是劉太公最中意的兒子，讓劉太公引以為傲，相反劉邦就是劉太公心中「最失敗的反面人物」。
在父親恨鐵不成鋼的辱罵聲中，劉邦依然我行我素，甚至在娶了妻子呂雉後，他依然不願意做出改變。就這樣日復一日，年復一年，倘若秦朝的統治者秦二世胡亥能夠多撐幾年，恐怕劉邦就要在父親的鄙視中老死了。然而胡亥即位後倒行逆施，奸臣趙高指鹿為馬，搞的天下民不聊生，最後爆發了陳勝，吳廣的起義。而此時流亡在芒碭山的劉邦也斬蛇起義，順應天下潮流，因他在往常的放蕩之中，為人慷慨，有一種豪俠仗義之氣，身邊也結識了很多有本領的人，比如蕭何，周勃，夏侯嬰，樊噲等人。這些人隨後成為了他事業上的幫手，幫助他殲滅了群雄，建立了大漢王朝。公元前202年，劉邦登基為帝，這一年他已經54歲。
劉邦做了皇帝後，尊奉劉太公為太上皇，於是一家人一下子從農民成為了天下的主宰，過上了錦衣玉食的生活。公元前198年，未央宮建成，漢高祖劉邦大宴群臣，期間他向太上皇劉太公敬酒，不禁想到了劉太公以前對自己的種種嘲諷，於是他奚落到：「你以前說我沒有賴以生存的本領，賺不到什麼錢，遠不如我二哥，現今我的事業和二哥的比起來那個更大？」劉太公頓時無言以對，默默不語。劉邦的故事其實也告訴我們一個道理：性格乖張的孩子不一定就沒有出息，老實巴交的孩子也不一定就前程遠大，千萬不要以自己固有老套的眼光去審視變化中的人和事物，不然只會自取其辱。