在宇宙中，仙女座星系算是一個離銀河系比較的河外星系，它距離我們大約254萬光年。對於人類而言，這個距離遙不可及。254萬光年相當於2400億億公裡，秒速為192公裡的帕克太陽探測器飛完這段距離需要將近40億年。那麼，我們能用肉眼看到這個銀河系的近鄰嗎？
由於仙女座星系本身足夠明亮，包含的恆星數量高達1萬億顆，它的實際亮度是太陽的340億倍，銀河系的1.7倍，這使得我們在遙遠的地球上也能用肉眼直接看到這個河外星系。並且由於仙女座星系的尺寸非常大，它的直徑估計可達22萬光年，所以仙女座星系看起來並不是亮點，它的視直徑可達滿月的6倍。
不過，254萬光年的距離還是太遙遠了，只有在大氣和光汙染很少的遠郊，才能用肉眼看到仙女座星系。而且我們也看不到仙女座星系的旋臂結構，只有中心明亮的部分才能被看到，呈現為雲霧狀。即便在口徑為150毫米的天文望遠鏡中，仙女座星系看起來也只是一團泛黃的光斑。
除了仙女座星系之外，在北半球，還有一個河外星系也是肉眼可見的，那就是三角座星系。這個星系離銀河系更遠，距離達到300萬光年。它的尺寸也更小，直徑約為6萬光年。三角座星系被認為是仙女座星系的一個衛星星系。由於三角座星系更遠更小更暗，只有在觀測條件極佳的情況下，才能直接通過肉眼看到它。
由於宇宙膨脹，大多星系的光譜都會出現紅移。而仙女座星系和三角座星系是少數光譜表現出藍移的星系，這意味著它們正在靠近銀河系，前者的速度為110公裡/秒，後者的速度為45公裡/秒。
因此，仙女座星系在未來將會不可避免地撞上銀河系，時間預計是在38億年後。在引力的作用下，本星系群中最大的兩個星系將會合併為一個橢圓星系——「銀仙系」。
仙女座星系和銀河系還各自擁有數十個衛星星系，它們最終也會被銀仙系吸收，本星系群中的五十多個星系將會合併在一起。不過，對於星系中的大部分天體來說，這種星系碰撞不是什麼災難性的事情，只有極少數的恆星之間會發生直接碰撞，而大部分恆星都會相安無事，因為恆星之間的空間非常廣闊。