2018-02-08 21:16 |浙江新聞客戶端 |記者 胡昊
小年，是除夕春節到來前的一個重要節日，也被稱為「謝灶」「祭灶節」「灶王節」等。可以說，小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆。
但小年究竟是哪一天呢？在不同地方，小年有不同的日期。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，所以臘月二十四作為小年的歷史最為久遠。
據傳從清朝雍正年間開始，每年臘月二十三皇帝要在坤寧宮祀神，為節省開支，順便把灶王爺也拜了。此後王族、貝勒隨之效仿，也於臘月二十三祭灶，於是出現官方和民間在不同日子過小年的分野。
現在看，臘月二十三過小年的主要是我國東北和華北地區，而南方地區多在臘月二十四過小年。各地小年不同日，跟我國古時「官三民四船五」的傳統有關，即官府小年臘月二十三過，一般民家二十四日過，沿湖海的居民則遵守船家的傳統，二十五日舉行祭灶。
實際上，小年的這種「時差」情況是比較複雜的，並不能以南北方之分概而論之，人們所稱的「小年」也有內涵上的差異，比如，海南、安徽北部和南京等地將農曆正月十五稱為小年；雲南部分地區在正月十六；江浙滬一些地區的小年夜在除夕頭一天，一般是大年二十九，跟「大年夜」相對；而西南和北方部分少數民族地區則是除夕。
浙江多數地方過的是除夕的前一天，那大年二十三過的是什麼呢？很多地方就是祭灶，送灶王菩薩上天「述職」。
無論是哪天過小年或者過小年夜，人們辭舊迎新的願望都是一樣的。
杭州城中有一個地方
是全國唯一一個主供灶神的地方
送灶王是中國民間古老習俗之一，通常會在小年夜當天進行。
位於杭州市湖墅區、京杭大運河畔的香積寺和其他寺廟不同，寺廟中主要供奉的是大聖緊那羅王菩薩，緊那羅(Kinnara)，意為「音樂天」、「歌神」，是佛教天神「天龍八部」之一，因其頭上長角又被稱為「人非人」。
緊那羅有男女之分，男性長一馬頭，女性相貌端莊，聲音絕美。在中國佛教裡，緊那羅曾化為少林寺香積廚火頭老和尚，持三尺撥火棍打退圍寺的紅巾軍，因之被少林寺尊為護法伽藍，又稱其為「監齋菩薩」。
而這尊「監齋菩薩」，就是杭州人口中的「灶侍菩薩」。「灶侍菩薩」保佑的地方，吃的文化怎會不盛？寺廟旁的大兜路美食街，人氣旺盛，不但杭州人喜歡去，外地來的遊客也經常把這裡當成聚餐的首選。
祭灶是一項在民間廣泛流行的傳統習俗。過去，差不多家家戶戶的灶頭間都設有「灶王爺」神位。傳說中，他是玉皇大帝封的「九天東廚司命灶王府君」，它負責管理各家灶火，被當作一家的保護神而受到崇拜。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像，兩邊配聯多為「上天言好事，下界保平安」，下聯也有寫成「回宮降吉祥」的。
祭灶這天吃什麼
甜食是必不可少的
古話說「二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天」，也有「二十三，吃餳板」的民諺。糖、餳之類食品既甜又黏，取意灶君只顧了吃，就顧不了說話，上天后嘴被餳粘住，免生是非，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。
灶糖是一種麥芽糖，黏性很大，把它拉製成扁圓型就叫「糖瓜」, 抽為長條型的糖棍稱為「關東糖」。糖瓜分有芝麻和沒芝麻兩種，晉北地區習慣用餳，是麻糖的初級品，統稱「麻糖」。如今，祭灶王的人越來越少，但過小年吃糖瓜的習俗仍在民間盛行。關東糖在東北的農村、城市、大街小巷都有小販叫賣，是男女老少都喜愛的一種糖。它已從灶王爺的祭桌上走下來，廣為百姓享用。
祭灶果是浙江寧波地區有名的特色傳統小吃，是由麻棗，紅白球配上油果、黑白交均糖、芝麻腳骨糖、寸金糖、白麻片、凍米糖組成。
祭灶這天，多數地方還是講究吃餃子，取意「送行餃子迎風面」。晉東南地區，流行吃炒玉米，民諺有「二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒」的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
花饃，也稱「面花」，是流行於山東、山西、河南、陝西、甘肅等北方地區的一種傳統食用塑作藝術，同時也是一種與民眾生活十分貼近的節俗藝術。臘月二十三後，很多地方的人們要蒸花饃。花饃大體上分為敬神和走親戚用兩種類型。前者莊重，後者花哨。特別要製作一個大棗山，以備供奉灶君。「一家蒸花饃，四鄰來幫忙」。這往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃，就是一件手工藝品。
在魯西地區，民間有「二十三、粘糕粘」的說法。每年臘月二十三，是家家戶戶蒸粘糕、吃粘糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事。粘糕用黃米、紅棗等原料製成，香甜勁道、入口綿軟，有「年年高」的吉慶之意。
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