我們常說「民以食為天」，這是一個成語，也是一句俗語，意思很簡單，就是說老百姓以糧食為自己生活的根本。但很少有人知道，「民以食為天」這句話是精簡版，原話是「民人以食為天」，並且這句話也不是獨立存在的，它還有前半句，是「王者以民人為天」。
那這句話出自哪裡，背後又有著怎樣的故事呢？
出處
話說秦末漢初有三個人，酈食（yì）其（jī）、陸賈、朱建，三個都是劉邦的人，共同特點是嘴炮無敵，能把活人說死，把死人說活。捎帶提一嘴，這個朱建號平原君，大家不要把他和戰國四公子那個平原君趙勝搞混淆了。
由於三個人共同的屬性，所以司馬遷在作《史記》時，就把他們三個合為一傳，在《史記·酈生陸賈列傳》中，寫到酈食其的故事時，他說了這句話：
「王者以民人為天，而民人以食為天。」
理解起來很簡單，君王以老百姓為國家的根本，老百姓則以糧食為生活的根本。
這兩句話很簡短，卻有著十分深刻的含義，他說透了一個國家及其人民賴以為生的本質。君王以人為本，人民以食為本，要知道，在中國古代，長期都是奴隸社會和封建社會，在那樣的體會環境下，能意識到這一點，是需要有非常深刻的洞見能力和思想的。
古代很多賢明之士，都反覆強調老百姓對國家基本盤的重要性，孔子講仁，就是要統治者對百姓仁慈；《孟子》說：「民為貴，社稷次之，君為輕」；荀子也說：「水可載舟，亦可覆舟」，這裡的水就是指百姓，舟則是指君王。
縱觀古代王朝興衰，沒有那個朝代滅亡，不是因為老百姓民不聊生，才被迫起義，推翻無道君王。
酈食其
酈食其是劉邦的說客，他小時候家裡十分貧寒，寒窗苦讀十年，結果只當了一名看門的保安，但是他為人十分狂，當地人們稱他為狂勝，所以雖然地位低賤，也沒人敢拿他怎麼樣。
後來陳勝吳廣起義，酈食其知道機會來了，但他並沒有立馬跳出來追隨陳吳，而是靜觀其變。知道劉邦帶兵來到陳留，酈食其才從山中走出來，跟隨劉邦。他一出場，就幫助劉邦攻克陳留，得城得糧，可把劉邦高興壞了，封他為廣野君。
秦國有4個最重要的要塞，分別是函谷關、蕭關、大散關，以及武關，被稱為「秦之四塞」，足見其重要性。劉邦攻秦時，帶著大部隊來到武關，又是酈食其站出來，勸降秦軍，使得劉邦軍不戰而勝，順利攻入鹹陽，滅掉了秦朝。
在後來的楚漢爭霸中，酈食其遊說六國，為劉邦取得最終勝利作出了很大的貢獻，當劉邦和項羽打得最難解難分時，劉邦都準備撤退的情況下，又是酈食其給出了重要建議，才拿下了當時關東地區最大的糧倉——敖倉。
這就是著名的成皋之戰，也是一場著名的以弱勝強的戰役。
成皋之戰
當時，劉邦據守滎陽、成皋兩地，在滎陽有座山，名叫敖山，山上有一座小城，是秦始皇所建，專門用來儲藏糧食，以便隨時戰鬥。這個地方非常重要，不僅是糧倉，也是古代漕運時重要的中轉站。
而成皋呢，是一個關卡，你可能不太熟悉，但說起它的別稱，你一定非常熟悉：汜水關、虎牢關、古崤關，就是大名鼎鼎的虎牢關，劉關張三英戰呂布的地方，是洛陽東部的門戶。
劉、項兩家在這裡擺開了陣勢，對他們來說，成皋之戰可以說是最重要的一戰，在此之前，項羽一直不把劉邦放在眼裡，因為劉邦實在太弱了，霸王怎麼會把他放在眼裡？劉邦天天被項羽按在地上摩擦，然後吊起來打，毫無辦法。
劉邦已經完全沒有心思打下去了，這樣打下去，隨時都可能嗝屁啊，乾脆把成皋讓給呂布，我回家休息一下，重振兵馬來日再戰好了，於是他去問酈食其的意思。
酈食其一聽連連搖頭，說：「老大，君王以民為天，而民以食為天，敖倉是天下糧倉，你要放棄成皋，不等於把天下的人民都讓給項羽嗎？如果失去成皋，恐怕今後再也無力跟項羽一戰了！」
劉邦聽後，覺得酈食其說得很有道理，於是迅速調動兵力，加強防衛，一副死磕到底的樣子，手下士兵看到主帥這麼有信心，不由士氣大振，待到後來跟項羽開戰時，雖然兵馬不如項羽多，也不如項羽精銳，但還是取得了最後的勝利。
筷子——民事食為天
除了酈食其的故事，民以食為天這句話，根筷子也有密不可分的聯繫。
筷子，是中國人自古至今都沒有變過的吃飯工具，兩根竹棍就是一雙筷子，在易卦中，二數先天卦為兌卦，兌就有吃飯的意思，《說文解字》中這樣解釋：
兌字，從人、從口。
另外，筷子形狀是直長、尾部方、頭部圓，易卦中圓為乾卦，乾為天。筷子用來吃飯，筷頭入口，為天，這不就是「以食為天」的意思嗎？