有這麼一句成語叫一鳴驚人，說的是那些胸懷大志的人們，平時是默默無聞，真到該他展示才華的時候，就是鶴立雞群傲然而起，他們有志向，也得懂得在沉默中忍受苦難。這句成語典故出自春秋時期的一個故事，主人公就是那位楚莊王。
這楚莊王從一繼位開始就不務正業，每天得吃得喝得玩就好了，從沒有下過一個政令。大臣都不明白這位君主要做什麼，大臣覺得這位君主不務正業，一口氣都快玩了三年了，每天不是出宮打獵遊玩，就是在後宮裡和妃子們喝酒取樂。有一位大臣就受不了了，此人叫伍舉，伍舉打算要勸諫，而楚莊王聽說之後就下令：「有敢於勸諫的人，就處以死罪！」。但這樣也沒有攔住伍舉，他是冒死進諫。
伍舉來到楚莊王面前，用神鳥三年不飛不叫的謎語來讓楚莊王醒悟，「有一隻大鳥身披五色羽毛降落在楚國三年，可這三年來也沒人看見它飛，也沒看見他叫。這不是很奇怪，請問大王這是什麼鳥啊。」
楚莊王一聽就明白了，這是暗暗指自己，楚莊王心裡很開始可臉上裝作不悅，說到：「是這樣啊，愛卿，寡人知道，這不是一隻平凡得鳥，它三年不飛是一飛而沖天，三年不鳴是一鳴而驚人。」
伍舉聽後就明白了，很高興就回去等待時機了。可是等了許久，這楚莊王依然如舊，而且這荒淫程度還更甚從前了。有另一位大夫蘇從看了無法忍受，闖宮勸諫。
楚莊王生氣地責備他：「我早有詔令在先，你想以身試法乎！」
蘇從面不改色，說道：「死有何懼！國君，倘若用臣子之血換來君王清醒，蘇從願死。」
楚莊王聽了非常高興，不但不治蘇從的罪，而且從此以後勤於政務，完全像變了一個人似的。
楚莊王三年不鳴一鳴驚人，這是一種韜光養晦的計策，中國古代本就有一種帝王不露聲色的統御之術。深藏智慧，才會讓人不容易詭其真實。楚莊王不僅是玩了三年，也是觀察了三年大臣，楚莊王這麼做等來了三位不怕死的忠臣，也看清了哪些人是奸佞小人。
所以這三年不鳴一鳴驚人實際是廢了楚莊王很多的心思。這正應了老子的那句話，「大智若愚，大巧若拙，大音希聲，大象無形」。這楚莊王明明想要治國，卻偏偏裝扮出一種酒色之徒下流無恥的表現，這是為了摸查一下群臣的心態。這樣的故事在中國歷史上層出不窮，越王勾踐嚐糞，是為了騙取夫差的信任；孫臏裝瘋也是為了躲避龐涓的迫害；劉備在小沛種菜，那是為了騙曹操；司馬懿裝病，那是為了再次復出奪權。這樣的故事很多，楚莊王由一個荒淫無度的昏君，一轉眼就變成了一個大有作為的明君，現在想來應該是石破天驚。想必在當時的楚國，一時間是驚剎多少人，也是喜剎多少人，楚莊王沉默三年多，是認清了方向，他帶著沉寂了多年的楚國，帶著忠於他的臣民，又一次走上了和中原各國爭奪霸主的舞臺。
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