道濟禪師，乃大神通聖人，欲令一切人生正信心，故常顯不思議事。
其飲酒食肉者，乃遮掩其聖人之德，欲令愚人見其癲狂不法，因之不甚相信。否則被便不能在世間往矣。
--《印光法師文鈔》
由此可見，歷史上確有濟公其人。
但是雖說濟公是真實存在的，但是我們在各類影視作品中看到的濟公那些頗具有傳奇色彩的故事是否又真實存在呢？答案是否定的。
在濟公的眾多傳說中，只有小部分是確確實實存在的，比如「圓照井運木」，但是關於濟公的更多的故事其實往往是民間藝人、小說家們為了增強濟公故事的傳奇色彩而進行的藝術加工。
接下來我們主要說說歷史上真真實實存在的濟公其人。
歷史上，濟公原名李修緣（或是李修緣），十八歲時在浙江杭州的靈隱寺剃度出家，他拜慧遠為師，並被賜名法號道濟。
除此之外，李修緣還是宋太祖趙匡胤的駙馬李遵勖的後人。李修緣大致出生於紹興18年（公元1148年），圓寂於宋寧宗嘉定二年（公元1209年）。
我們眾所周知，道濟和尚總是一副瘋瘋癲癲的樣子，還總是酒肉穿腸過，這顯然與佛家的要求相違背。但作為道濟的師傅，慧遠禪師深知道濟器宇不凡，頗具慧根，對他這方面並不做過多要求。曾有人向慧遠禪師告狀，他卻為道濟辯護道：「法門廣大，豈不容一顛僧耶？」於是道濟從此道濟和尚又多了一個稱號「濟顛」
在各類民間故事中，濟公總是法力無邊，總能懲惡揚善，顯然法力無邊這點是不可能的，但是懲惡揚善卻是實實在在的。據記載，濟公醫術高超，常常治病救人，而且還只為窮人看病，不收一絲好處。
這就是一個實實在在存在過的濟公，雖然真實的他並不像民間故事中一樣，神通廣大、無所不能，但是作為一個佛家弟子，濟公確確實實是有一副菩薩心腸，以愛護天下蒼生百姓為己任，因此民間傳說才會對他進行許多神話、美化，這足以看出古時的人們對這樣一位得道高僧的讚美、敬仰之情。