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朝遠縣鎮遠村位於一個偏僻的山溝裡，這裡世代居住了幾十戶人家，由於地理位置的偏僻，與外界交流少，大多村民都比較迷信，而且歷來男丁數量多於女丁，多數男丁都討不到媳婦兒，無奈下許多家庭都會花錢去很遠的鎮上從人販子手中買回兒媳，長此以往，買兒媳這個事情都被一致認定為是正確的。
家住鎮遠村的劉遠善老人也不例外，多年前，家中誕下一子，老人為他取名為田柱。不料田柱一出生就患有先天殘疾，只能杵著拐杖走路。村裡雖然也有一些未婚的女丁，但卻無人看得上老人的兒子，無奈下老人也走上了花錢買兒媳的道路，將家裡的所有積蓄都拿了出來，只為了討個媳婦兒為家裡傳宗接代。
買回的兒媳名叫秋菊，那時她才16歲，老人把秋菊帶回家時，秋菊顯得有些害怕，面對陌生的環境和陌生的面孔，秋菊始終閉口不言，不管老人問她什麼，她都呆坐在那裡，一開始老人還以為她是啞巴。漸漸的，老人也不再過問，只要秋菊能為家裡傳宗接代就可以了。
很快，老人便為兒子和兒媳舉辦了一個簡單的婚禮，在全村人的祝福下，秋菊嫁給了老人的兒子。婚禮當晚，秋菊害怕得躲在桌子底下，生死也不願意與田柱同床共枕，田柱很無奈，本想強迫秋菊，但自己行動不便，也就作罷，第二天老人知道後怒火就上來了，指著秋菊一頓亂罵，但不管老人怎麼罵，秋菊還是閉口不言。
為了能讓兒子和秋菊早點同房，老人想盡了辦法對秋菊好，不讓秋菊做一點家務活，各種的噓寒問暖，處處幫著秋菊說話。一個月後，秋菊也逐漸的適應了這裡的環境，看著老人和田柱對自己那麼好，秋菊心軟了，與田柱開始同房，想到自己馬上就可以抱孫了，老人高興得合不攏嘴。從那時起，老人便把秋菊當成親生閨女般看待。
這樣的生活持續了一年，眼看著村裡其他的兒媳都陸陸續續的生下了孩子，然而秋菊的肚子卻遲遲沒有動靜。老人心急如焚，漸漸的對秋菊開始失去了耐心，整天逼著秋菊吃這藥吃那藥，秋菊一天不懷孕，老人就指著秋菊的鼻子罵個不停，面對生活的突變，秋菊總是一肚子的委屈無人傾訴，只能悄悄的躲著抹眼淚。
好在老人的兒子對秋菊還比較好，對於生孩子這件事，田柱並沒有怎麼放在心上，每次老人指著秋菊罵時，田柱都會站出來為秋菊求情，但是由于田柱的懦弱，老人只要瞪他一眼，田柱就馬上閉嘴了。
一年很快就過去了，秋菊還是沒能為家裡生下個一男半女，望子心切的老人實在忍受不了了，決定把兒媳賣給村裡的一位6旬老人，在為兒子買一個兒媳回來。
兒子極力反對，生死也不願意讓秋菊離開，秋菊苦苦求情，但老人心意已決，帶兒媳準備出門去見那位6尋老人時，兒子做出了驚人舉動，拿著刀直逼自己的腹部，「今天你要是把秋菊賣掉，我就死給你看！」，老人見狀連忙呵斥田柱放下刀，但是一旁的田柱始終聽不進去，將刀刺進了肉裡，刀背上沾滿了鮮血，老人當場嚇壞，流下淚水。跪在地上乞求兒子放下刀，這件事情過後，老人便不再動歪腦筋，雖然心裡有怨言，但也只能吞進肚子裡。
兒媳也很感謝老人，跪在地上為老人磕了幾個響頭。但老人沒有說話，轉身就離開了，為了討老人開心，兒媳開始挑起家庭的重擔，不管是家裡的家務活，還是田地裡的農活，秋菊都做得井井有條，還要一邊照顧田柱，有時換回老人一個微笑，秋菊都會高興很久。
但老人始終心裡有怨言，心裡依然掛念著想要個孫兒，很少會給秋菊一個好臉色，秋菊心裡很清楚自己不能生育，所以她從不敢多說一句，每次都默默的聽著老人嘮叨，而一旁的兒子也不敢為秋菊多說一句。
幾年後，老人突然得了一場重病，家裡的嘮叨少了許多，受盡委屈的秋菊本可以一走了之，但心地善良的秋菊並沒有選擇離開，始終不離不棄的照顧老人，雖然老人不給好臉色，但是秋菊依然沒有放棄。秋菊一直都認為沒有田柱和老人，自己恐怕會受更多苦，她打心底的感謝老人收養她，所以老人病重後那幾個月裡，秋菊一個人承擔起整個家庭的責任，一邊照顧老人，一邊照顧田柱和這個家庭，在秋菊的悉心照料下，老人才慢慢得以康復。
康復後老人對秋菊態度稍微好轉了一些，也不怎麼念秋菊了，只是很少跟秋菊說話，本來生活就這樣過著。但是突然一天，秋菊總是嘔吐，也吃不下飯，老人發現後覺得秋菊應該是懷孕了，帶秋菊去很遠的鎮上檢查後發現真的懷孕了，破裂的夢想再次燃起，老人的願望終於達成了，每天都是笑呵呵的，對秋菊的態度也180度大轉彎，田柱為此高興不已。
秋菊摸著自己的肚子，嘴裡裂開了笑容，肚子裡有了孩子！這是多麼的神奇，秋菊瞬間體會到了當母親的感覺。養胎的那10個月裡，老人對秋菊又再一次好了起來，想到10個月後可以抱得孫子，老人睡覺都在自言自語，臉上滿是笑容，一家人開心得像春天的花開了一樣。
可是命運弄人，孩子即將出生時，秋菊因難產失血過多，醫生告知只能保住其中一人，面對這樣的抉擇時，老人多次都動搖過，自己想要孫兒已經很多年了，想要留下孫兒，但又有點捨不得秋菊，但是留下秋菊，孫兒又怎麼辦！老人為此哭了很久，她不知道該怎麼辦。
而另一邊躺在病床上的秋菊臉色蒼白，頭髮凌亂，眼神暗淡，沒有了往日光輝，秋菊深知老人多麼想要一個孫兒，思考了一下午後，秋菊做了個決定，要了一張紙，一支筆，寫下了一段話：「我思考了很久，決定保住孩子，對不起媽，我走了，我深知這個孩子對於這個家庭的重要性，我也明白您的苦心，如果下輩子有機會，我還做您的兒媳，請原諒我！」，與醫生商量過後做出了決定，苦苦的哀求醫生為自己保密，囑咐醫生過後將這張紙條交給老人。
而醫院外的老人渾然不知，蹲坐在地上哭泣。一個小時後，從病房傳出了嬰兒的哭聲，老人聽見後似乎明白什麼，連忙衝向病房，從病房走出了一位醫生，將一張紙條交給了老人。
老人拿著紙條，悔意便湧上了心頭，癱倒在地上痛哭流涕，這一刻老人才明白這個兒媳到底有多好，回想起過去的種種往事，老人後悔不已，衝進病房撫摸著秋菊冰冷的臉龐，淚水不斷地滴落，但後悔已經來不及了。
人生充斥著太多的心酸和無奈，為了人生不再留有遺憾，珍惜現在，或許陪伴才是最長情的告白，別等身邊的人逝去後才後悔。