僧人起名有規矩（圖片來源：資料圖片）
在古代中國人不但有姓、名一說，文人騷客們還時常為自己取下字號甚至其他別稱，或藉此抒懷或託名言志。與基於自我內心世界而取名的尋常百姓相比整日吃齋念佛靜修佛法的僧侶們則傳承一套更為嚴格的法名選取制度。
法名既可論資排輩
還可防止冒宗
無論是法號還是法名，顧名思義即佛家弟子在研習佛法時所取的名號，區別曾經的俗名。一般在出家弟子完成剃度儀式後，在家自修弟子皈依三寶受戒時或生前未能皈依受戒的自修弟子在進行喪葬儀式時，由師父授予的名號。同為僧侶名號，法名及法號唯一的區別就是法名一般只能由出家僧人的師父或長輩稱呼，而法號則可被普羅大眾稱呼使用。在完成剃度或歸依受戒並由師父親授法號後，僧侶們便自此開始了漫漫的佛海研習之路。
自佛教傳入中國後，在最初的幾百年內與中華傳統文化不斷結合，並吸收了中華傳統文化中字輩的使用，逐漸形成了僧侶需使用法號及法名的傳統。地處嵩山的禪宗祖庭少林寺歷史悠久，宗法世系清晰嚴密，也因此成了法號法名使用的最初推行地。
據寺內立於清乾隆四十七年（1782）的《敕賜祖庭少林釋氏源流五家宗派世譜之碑》記載，元代雪庭福裕禪師立曹洞根本一宗，並預先排定70字作為字輩，以便後來僧人按此順序依次取名並按此確定法裔輩數高下。這70字依次為：「祖慧智子覺，了本圓可悟，周洪普廣宗，道慶同玄祖，清靜真如海，湛寂淳貞素，德行永延恆，妙體常堅固，心朗照幽深，性明鑑宗祚，表正善喜祥，謹愨原齊度，雪庭為導師，引汝歸鉉路」。按照這七十字所列順序，前任方丈行正禪師為32代行字輩，前任名譽方丈德禪禪師為31代德字輩。
按照中華傳統文化姓氏名字不僅是個人的代表還是極具家族性的文化符號。同樣佛教中的字輩稱呼也有著深遠的文化含義。按照元代雪庭福裕禪師所確立並沿用的70字字輩排序，不僅可以以此為僧侶方丈們論資排輩還可以藉此防止冒宗。
曾經紅極一時的海燈法師自稱為少林正宗，並自詡為少林巨擘汝峰大師的弟子。當年汝峰大師奉少林寺方丈妙興之命專程進川收海燈為徒，海燈從此跟隨汝峰大師參禪悟道。但對此種說法不少人士表示懷疑。根據一直沿用的少林法號字輩排序，極易發現「海」為25代法號，而「汝」則為67代法號，其間相差近40多代，換言之海字輩是近三百多年前的法號，而汝字輩直至六七百年後才會出現，所以這段吹噓的師徒關係根本不可能存在。
除此以外，自清朝康熙五年（1666）欽命第二十八代方丈彼岸海寬禪師圓寂後至1986年中國佛教協會正式任命行正禪師為第二十九代方丈的300多年時間內少林寺並沒有方丈，何來妙興方丈之說。可見少林寺的法號法名並不僅僅是了卻紅塵便於稱呼的名字，更是僧侶佛學排輩的重要依據。
曾經從師姓
東晉始一律以「釋」為姓
雖說法號法名都沿襲了中華傳統文化中的起名方式，但實則仍有些許差異。事實上，僧侶們並不存在姓氏一說，但為了和世俗百姓們的姓名做出區分，故以「釋」為姓。相傳東晉時期傑出的佛教學者道安法師12歲出家，24歲拜學高僧佛圖澄學有所成後，堅持廣傳佛法，普度眾生。隨著道安法師南下襄陽，佛法傳播範圍也不斷擴大，許多尋常百姓也紛紛開始了修持。
看著日益增多的僧團，道安法師參照當時已有的佛教律學，結合當時的實際情況制定了一套完備的僧尼戒律，對日後僧尼活動以及僧團發展有著積極重要的影響。同時，道安法師觀察到此前中土沙門皆從師姓，若師父來自天竺則取「竺」字為姓，若來自月支則取「支」字為姓。但由於師從各地，各門各派也姓氏不一樣，雜亂無章，從而時常造成門派衝突和分歧。
道安法師見狀便遵循「大師之本，莫尊釋迦」的說法，決心統一佛門，一律以「釋」為姓。其後，《增一阿含經》傳入中國，經中記載：「四河入海，無復河名；四姓為沙門，皆稱釋種。」可見道安法師的想法與佛經不謀而合，也因此得到佛教界的共識，自此僧侶統一以「釋」為姓，代代相沿，最終成了中國佛教的一大特色。後世為紀念道安法師稱其為「印手菩薩」。
唐僧最正確的稱呼應該是「唐•玄奘大師」
在古代僧侶當中最為人所熟知的莫過於唐代的玄奘法師。從《西遊記》到各類佛經中的相關記載讓無數人誤認為玄奘大師姓唐，並稱其為唐玄奘，而事實上玄奘大師同眾多僧侶一樣，法姓為釋，實則應稱之為釋玄奘。在對其姓名進行記載和稱呼時最正確的體例應該是「唐•玄奘大師」 ，而非「唐玄奘」或「唐玄奘大師」。唐代表唐代，而其後為法師姓名。
除此以外，人們口口相傳並津津樂道的活佛濟公，實則也並不叫濟公。濟公俗名為李修緣，南宋高僧，法號道濟禪師。道濟禪師時常破鞋破扇，髒鞋垢衣，貌似癲狂，初在杭州靈隱寺出家，後住淨慈寺。與其他僧眾不同，道濟禪師不受戒律束縛，嗜酒好肉，還宣揚「酒肉穿腸過，佛祖心中留」的思想。道濟禪師在外人看來雖似傻若癲卻心如明鏡，學富五車。他不僅通曉佛法還精通醫術，時常為求醫問藥的百姓們義診，治癒了無數疑難雜症。道濟禪師在行走山水的同時還扶危濟困，除暴安良，行善積德，彰善癉惡，在各地百姓心中留下了懸壺濟世，普濟眾生的印象，也因此被百姓們稱為「濟公」。
道濟禪師還被列為禪宗第五十祖，楊岐派第六祖，撰有《鐫峰語錄》10卷等。但實際上「濟公」只是百姓們慣用的稱呼，其法名為道濟。活佛濟公也的確遵循了師祖教誨，沒有辜負「道濟」的法名，宣揚道義，普濟天下。