編者按：如果說到老兵遲暮，相信在大多數人腦海裡浮現出的第一個成語通常會是「廉頗老矣，尚能飯否」。而一說到老將那麼第一個想到的就是「廉頗年七十」，第二個則是「黃忠年六十」。在我們的印象之中，廉頗始終是一個鬚髮花白的老將形象。那麼，廉頗真的是一個大器晚成的人嗎？他在年輕的時候就沒有任何出色的作為可言了嗎？
廉頗之所以在我們印象中是一個老年的形象，主要還是拜兩個典故所賜——長平之戰與廉頗老矣尚能飯否。這兩個典故預先給定了廉頗一年老的標籤，不過如果我們仔細梳理廉頗的生平卻發現有一個有趣的狀況：將相和的時候，廉頗實際頂多算個中年人，而他因戰功被封上卿並以勇氣聞名諸侯時，可能只有二十多歲！屬於名副其實的少年得志。因此，我們也不難理解將相和事件前後廉頗的情緒變化了：作為一個年輕人，覺得對方並沒有什麼作為卻能超過自己，自然會覺得不公平；同時作為一個年輕人發現自己犯了錯，那麼主動向自己的對頭認錯也不算什麼太丟臉的事，還願意不計前嫌地結交曾經的對頭，畢竟這個對頭在年齡上比自己成熟很多，並且還充滿了年長者的智慧，可以作為自己為人處事上的導師。
《史記 廉頗藺相如列傳》十分生動地記載了兩個人的故事，但是缺少了最為關鍵的比較明確的時間線索。這一點就造成讀者產生如下的誤會：故事中先介紹廉頗的以戰功聞名於諸侯的事跡之後，藺相如才出場，這使人們自然而然地覺得廉頗比藺相如年齡要大很多。但我們要注意到，在《史記》的記載中，藺相如要早於廉頗很多年去世，這一點就隱晦的暗示了我們，兩人的年齡差異可能與我們普遍影響印象中的情況完全相反。
史書中沒有明確記載廉頗的生卒年份與年齡，不過其生平的一些大事件的年月還是留下了清晰的記載。這裡根據《戰國策·趙策》《史記·廉頗藺相如列傳》、《史記·趙世家》及《史記·六國年表》的相關內容列出其大記事年表：
從上面的年表中我們可以明確的看到，直至藺相如去世大概30年之後，廉頗才在歷史的舞臺上謝幕。就算廉頗身為武將，而藺相如只是文人，因此倆人的身體素質有一定差異。但如果倆人年齡相當的話，那麼也不可能倆人離世的時間會相差這麼久。這也間接的證明了將相和之時廉頗不可能是一個老年人，畢竟之後廉頗還要在戰場上再馳騁30餘年。而藺相如的實際年齡可能要大廉頗一輩人左右（5-10歲）。
同時，我們還可以在年表中明確地看到，在以勇氣聞名於諸侯後，到長平之戰之前，廉頗多次領軍出徵，且屢立戰功。廉頗不但在與齊國、魏國戰鬥中獲得勝利，還在與秦軍對戰時，也曾取勝過。因此，作為長平之戰前趙國戰功最為卓著的將軍，廉頗成為了領兵支援上黨抵禦秦軍的最佳人選。而從戰役的經過，我們也可以看出廉頗作為一個宿將也有其不凡之處。大部分人只看到在王紇的猛攻之下，廉頗不斷地收縮戰線向後撤退，但是卻忽略了廉頗後退的原因何在。長平之戰的動因在於白起率軍突襲韓國野王（今天的河南省濟源市），切斷了韓國與上黨之間的聯繫，而長平戰區與與野王地區存在聯通的道路，這條道路的終點就在趙軍丹水西岸防線的側翼。如果廉頗釘死在二障城與丹水西壁壘防線之上秦軍頂牛，那麼助手在野王的秦軍隨時可以突襲廉頗的背後。因此廉頗才會選擇梯次防禦，主動後撤以縮短自己的防線與補給線，將防禦的重點設置在丹水東岸防線與百裡石長城之上。趙括的失敗就在於忽視了野王的威脅而主動出擊，導致自己的主力部隊與後勤基地之間的聯繫被秦軍的奇兵切斷，最終困死在丹水河谷之內。
廉頗流亡魏國數年之後不得重用，思歸趙國而不得，此時楚國國君仰慕其勇氣與威名，故私下邀請廉頗到楚國出仕。以常理推測此時廉頗大概為70歲左右（戰國時男子年滿40可算做老年，以「超長待機」而著稱的秦昭王也不過活了74歲。若此時廉頗若已超過70歲，楚國也不太可能邀請其為將，身體條件已經不允許他再上戰場了），其在魏國旅居大概2-10年此處居中取5年計——史書中稱此時趙國被秦軍接連擊敗，在趙王偃四年又發生了五國聯軍以趙將龐煖為統帥攻秦的蕞之戰，是役聯軍戰敗。那麼趙王打算重新啟用廉頗的時間點應該也與此相近，因此推測廉頗旅居魏國5年。依次倒推，廉頗離開趙國時大概為65歲，那麼廉頗官居上卿之時不過才24歲！屬於絕對的青年才俊。
就算廉頗離開趙國時已有70歲高齡，那麼以此倒推他也是在不到30歲時便已聞名於諸侯間，澠池會與將相和那年才不過33歲，長平之戰時為51歲。我們也可以想像一個60多歲的老人，聽說祖國還需要自己的時候，立刻穿戴好盔甲縱馬騎射以示自己還能為國獻身時的激動。也能想像到躺在病榻上的廉頗回顧自己一生：二十來歲以勇氣聞名於世的年少得志，與藺相如皆為刎頸之交時的意氣風發，因自己為祖國南徵北戰立下汗馬功勞被封非信平君的風光，最後不得重用只能客死他鄉時的無奈，最後留下遺言：「我思用趙人」——我多想為自己的祖國再效勞一次啊。「美人自古如名將,不許人間見白頭」一代名將懷著遺憾離世。
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