陝西農民周正龍的華南虎照片，正在引發一場曠日持久高潮迭起的真假之辨。但很少有人記得，上世紀50年代，中國的原始森林裡還遊蕩著四千多隻華南虎。
但經過短短三十餘年，野生華南虎卻幾乎絕跡。
最後一隻與人類遭遇的野生華南虎這樣被記載在國家林業局檔案——1986年11月6日，湖南安仁縣一山溝裡，一隻野生華南虎幼仔餓急出山，被誘捕野豬的夾子捕獲。
因傷勢過重，搶救無效，同月21日死亡，死前僅24公斤重。
這三十餘年到底發生了什麼，讓四千多隻老虎已無跡可尋？
有關華南虎的大量文獻或許描摹出那個時代的輪廓。
1950年代，政府號召開山造田，擴張了人的生存空間，卻使不少野生動物流離失所，包括百獸之王華南虎。
一向避人的老虎開始頻頻出沒村莊，偷牛食羊，甚至傷人，從此成為「人民公敵」。
軍人與民兵紛紛持槍進山打虎。其時，官方並沒許諾數以萬計的獎勵，對於淳樸的年輕人而言，全國各地黨報登載他們英雄事跡的宣傳報導，才是至高榮譽。
轟轟烈烈的打虎運動持續了30年。據可考資料，「英雄」們共獵殺了3000隻華南虎。直到1973年，老虎作為「人民公敵」的身份才得以平反。該年，華南虎首次列入《野生動物資源保護條例(草案)》，1977年正式成為國家野生保護動物。
但人們對華南虎的敵視短時間內仍揮之不去。1979年，杭州的黨報還在宣傳一個打虎英雄世家，祖孫三代共打死了七十多隻老虎。
數十年的打虎運動給華南虎帶來致命打擊。當人們對華南虎終起保護之心，再花數十年幾度尋虎，卻再也沒發現它的蹤跡。
本報記者試圖尋找當年「最後一隻野生虎之死」的目擊者，安仁縣林業局年輕的工作人員均稱不知此事。只有年長者還依稀記得，上世紀五六十年代，打虎者的榮耀絕不輸於眼下的「拍虎英雄」。
但即使現在，大自然還給人類留下了拯救老虎的機會。國際野生生物保護學會李立姝介紹，早先，野生東北虎在俄羅斯只有50多頭，經過多年對老虎棲息地的保護，現在俄羅斯的野生東北虎已增至400頭左右。目前中國的野生東北虎亦有數十頭，只要保護好它們的棲息地，亦仍有可能達到俄羅斯的保護狀況。
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(文章來源：南方周末)
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