近日，科學家發現了一個距離地球127光年的與太陽系十分類似的巨大星系。美國宇航局太空望遠鏡在太陽系外偵測到了5顆行星。這5顆行星與其母星的距離與太陽系內行星與太陽的距離十分相似。天文學家正在尋找另外2顆行星存在的證據。圖為該星系的藝術想像圖。
英國《獨立報》網站2月13日報導 原題：支起望遠鏡：一顆新行星讓科學家興奮異常(記者保羅·羅傑斯)
如果你從小到大都認為太陽系有9顆行星並且5年前因為冥王星被降級而震驚，那就準備好再次震驚吧！太陽系可能確實有9顆行星，而且最大的一顆也許不是木星。
一場「搜捕」行動已經開始，對象是據認為潛伏在奧爾特雲(太陽系最遙遠的區域)中、質量高達木星4倍的氣態巨行星。這顆行星暫時取名為「堤喀」(希臘神話中的命運女神本網注)，其軌道與太陽的距離是地球軌道與太陽距離的1.5萬倍，所以到目前為止還沒有被觀測到。
但是，科學家如今認為，它存在的證據已經由美國航天局的太空望遠鏡「廣角紅外測量探測器」收集到，正在等待分析。
第一部分數據將於4月份公布。路易斯安那大學拉斐特分校的天體物理學家約翰·馬泰塞和丹尼爾·惠特邁爾認為，相關數據兩年內就將揭示「堤喀」的存在。
一旦確定「堤喀」的位置，其他望遠鏡就可以對準那個方向證實這一發現。
「堤喀」是否將成為太陽系第9顆行星將由國際天文學聯合會決定。目前的主要反對觀點認為，「堤喀」很可能是圍繞其他恆星形成的，後又被太陽引力場捕獲。馬泰塞教授說，國際天文學聯合會也許會選擇為「堤喀」創建一個新的類別。
國際天文學聯合會還將對這顆星體的名稱擁有決定權。希臘人相信，「堤喀」主宰城市命運。選擇這個名字與早先的一種假設有關。這種假設認為，太陽或許是某種雙星系統的一部分，它有一個暗伴星，暫稱「涅墨西斯」(希臘神話中的復仇女神本報注)，地球生物的大規模滅絕就是歸罪於它。在神話傳說中，「堤喀」與「涅墨西斯」是好姐妹。
惠特邁爾教授說，幾乎可以肯定，「堤喀」主要由氫和氦構成，大氣層很可能與木星相似，有彩色的斑點、條紋和雲團。他還說：「它可能也有衛星。所有帶外行星都有衛星。」
「堤喀」引人注目的數據是溫度，據預測為-73℃左右，比冥王星表面溫度高很多。惠特邁爾教授說：「熱量是它形成時留下的。這麼大的物體需要很長時間才能冷卻。」
奧爾特雲中的億萬個物體大多是骯髒的冰塊，溫度接近於絕對零度(-273.15℃)。
這些冰塊有些因為星系潮汐力的作用脫離軌道，開始墜入內太陽系的漫長旅程。
當這些長周期彗星靠近太陽時，有些冰氣化，形成肉眼可見的獨特彗尾。
馬泰塞和惠特邁爾教授最初用「堤喀」的存在解釋為什麼很多長周期彗星來自異常的方向。他們在發表於《國際太陽系研究雜誌》月刊2月號的最新論文中說，自1898年以來觀測到的長周期彗星有超過20%來自非正常區域：它們的角度高於星系潮汐力理論預測的角度。
自這種異常現象有記錄以來，科學家沒有提出其他解釋。但是，有關「堤喀」的假設也存在一個缺陷。傳統理論認為，氣態巨行星也應當把彗星從奧爾特雲中心地帶驅逐出去，但到目前為止尚未觀測到這一情況。
馬泰塞教授指出，這可能是因為彗星在內太陽系中穿越數次後，已從軌道中逃逸出去，並且逐漸變暗，所以很難被觀測到。所以，如果確實存在，「堤喀」也許不僅在擾亂彗星軌道，也可能將推翻一套確立已久的科學理論。