端午節為每年農曆五月初五
「端」字有「初始」的意思，因此「端五」就是「初五」。而按照曆法五月正是「午」月，因此「端五」也就漸漸演變成了「端午」。《燕京歲時記》記載：「初五為五月單五，蓋端字之轉音也。」
據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月正是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽天氣好的日子，故稱五月初五為「端陽節」。
午，屬十二支，農曆五月為午月，五、午同音，五、五相重，故端午節又名「重午節」或「重五節」，有些地方也叫「五月節」。
此名稱根據陰陽術數而來。明代田汝成《西湖遊覽志餘·卷二十·熙朝樂事》：「端午為天中節」，是因為午日太陽行至中天，達到最高點，午時尤然，故稱之為「天中節」。日本以五月五日為「男兒節」，可能也是據天中節而來，因其認為只有男子秉承天地中通之氣。
端午時值仲夏，是皮膚病多發季節，古人以蘭草湯沐浴去汙為俗。漢代《大戴禮》云：「午日以蘭湯沐浴」。
古人端午吃粽時，有比較各人解下粽葉的長度，長者為勝的遊戲，故又有「解粽節」之稱。
明沈榜《宛署雜記》：「五月女兒節，系端午索，戴艾葉、五毒靈符。宛俗自五月初一至初五日，飾小閨女，盡態極研。出嫁女亦各歸寧。因呼為女兒節。」
在湘南地區沿古俗，於在在夏日來臨之時的「五月初五」，在門上掛艾葉，用艾葉洗澡驅蚊的一個洗禮。人們認為經過洗禮，可以驅走瘧疾，能夠安全的渡過這個夏日多蚊的季節。
古人認為「重午」是犯禁忌的日子，此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邪避毒，如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱「菖蒲節」。
端午正是九毒日之首，古人設置端午節，是在提醒大家注意養生防病，也因此這一天有許多喝雄黃酒、插艾草、佩香囊等避邪驅毒的儀式，其中都寓有古德智慧經驗的傳承。
粽子也是藥膳的一種。糯米具有益氣健脾、開胃消食的作用。用來包裹粽子的粽葉更有講究。北方大多用蘆葦葉，南方多用竹葉和荷葉。這些葉子都有很好的藥用功能。如：葦葉可以清熱生津、除煩止渴；竹葉可以清熱除煩、利尿排毒；荷葉能清熱利溼、和胃寧神。總的說來，粽子具有清熱解暑、益氣生津、養血安神的功效。
同時也要強調一下，粽子清香糯滑，黏度高、不易消化，吃多了容易引起消化不良。脾胃不好的人尤其注意控制食量。
端午過後，邪氣主要是溼熱、穢濁，所以要芳香化溼，芳香化濁，端午節的習俗中總離不開芳香。
民諺說：「清明插柳，端午插艾」。在端午節，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插於門眉，懸於堂中。
艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發性芳香油。它所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。中醫以艾入藥，有理氣血、暖子宮、祛寒溼的功能。將艾葉加工成「艾絨」，是灸法治病的重要藥材。菖蒲是多年生水生草本植物，它狹長的葉片也含有揮發性芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌的藥物。可見，古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。
端午節佩戴香囊，不但有避邪驅瘟之意，而且有襟頭點綴之風。香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣成索，作各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲瓏奪目。 佩香囊，聚香凝神、避邪驅瘟、襟頭點綴。
香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，拴五色絲線。香囊中所用的中草藥物，能散發出天然的香氣，這種香氣屬中藥學理論中的五臭範疇，具有開竅醒神、化溼醒脾、闢穢悅神等功效。
現代醫學研究也證明這些藥物之所以有芳香氣味，是由於其含有大量揮發物質，這些揮發物質具有抗菌、抗病毒等作用，端午節傳統香囊中的中草藥還可以預防感冒、手足口病等，且對防蚊驅蟲有很好的作用。
古人通過內觀發現，農曆五月時節乃天地交泰、陰陽相爭死生分判之時，是為毒月，其中更有九天是傷身損氣耗精元的日子，被古人稱為九毒日，而端午正是九毒日之首。
陽刃之日，毒氣攻身
此日為五月初五，從農曆氣象上看，正是夏至左右，故也是一年之中陽氣最盛的日子；也是實際上的羊刃日，這個農曆的五月，陽刃為兇，本來就是所謂的「毒月」，共有「九毒日」，而端午又是「九毒」之首，故稱為「毒日」。
而從五行上看，任何一種五行過旺或過衰，都會形成邪氣，都會對自然氣候或人身健康，構成威脅與傷害；何況這個時節，也是毒蟲壞蟲肆虐猖獗的時候；故這一天需要在房門上，插艾、插桃技、插菖莆以驅鬼；薰蒼朮、白芷、喝雄黃酒，或在兒童身上灑雄黃酒，以驅蟲避邪，保障健康。
祭祀之日，陰氣傷身
端午節的一個最重要最普遍的內容，就是祭祀先人。不但祭祀投江自盡的詩人屈原，有的地方還祭祀忠臣伍子婿，祭祀孝女曹娥等，這天要包很多粽子，然後把粽子投入江中，就象給死人上墳一樣，而剩下的則自己享用，所以粽子實際上也是一種祭祀供品。
而祭祀時難免產生悲傷，故此日也象清明節一樣，人為製造出很強的陰氣，而這些陰氣，與陽氣一樣，也會傷害心理與身體比較弱質的人；如抑鬱寡歡，心情不好，身體痛苦等等。故端午節這天，是諸事不宜的，更不適合上任、搬家、動工、開業、結婚、慶典等喜慶活動；也不適合參加娛樂活動等，而歸寧父母，與家人團聚才是正確的選擇。