在太陽系中，存在八大行星，其中五顆肉眼可見的行星：水星、金星、火星、木星和土星早就被古人觀察到，在人類的歷史和文化中佔據著重要的地位，古代的觀星者認為，天上的星宿和地球上發生的事情有一定的關聯，這樣的觀點雖然是錯誤的，但是也有一定的道理，因為這些行星的引力和小行星帶的穩定有關，如果出現引力異常很可能給地球帶來災難。
隨著科學的進步，太陽系的其他行星也逐漸被人類發現，其中天王星、海王星都是在望遠鏡被發明後才被發現的，而冥王星一開始被視為行星，是因為科學家錯誤的計算了它的質量，認為它比地球還要大，結果冥王星的質量和體積出乎預料的小，在後來行星的定義被更改後，冥王星被「踢」出了行星家族。
一般情況下，需要滿足三個要求才能被稱為行星：
必須是圍繞恆星運動的天體
質量足夠大的球形天體
必須清除軌道內的其他天體，在公轉軌道中不能存在其他更大的天體
冥王星並不滿足最後一個要求，所以被降級成了「矮行星」，在剩下的八大行星中還可以分為三種：
類地行星
類木行星
遠日行星
類地行星就是和地球類似的行星，主要成分是矽酸鹽石，有一個炙熱的鐵金屬內核， 在行星的表面存在大量的峽谷和山脈，還有火山等地理特徵。而類木行星就是和木星類似的行星，也被稱為「氣態巨行星」，主要由氫、氦、氖等較輕的元素組成，這種行星一般不存在固體的行星表面。
「氣態巨行星」很容易讓人理解為完全由氣體組成的行星，如果真的完全由氣體組成，和其他天體相撞時應該直接「穿過」木星才對，但是在1994年發生了著名的「彗木相撞」，一顆巨大的彗星和木星發生碰撞，碰撞產生的爆炸和塵埃要比地球還要大，甚至給木星留下了永久性的傷痕。
為什麼其他天體和木星碰撞也會發生爆炸，而不是直接穿過木星呢？
類木行星雖然被稱為「巨型氣態行星」，但是它們並不是一個氣體雲團，所以不可能出現小行星「穿過」木星的情況，這些行星被叫做氣態行星的原因是因為主要組成部分較輕，整個行星體積很大，但是密度卻很小。
宇宙中最豐富的元素就是「氫元素」，恆星的主要組成部分就是氫元素，雖然它們比較輕，但是它們量太多了，並且在引力的影響下，密度也是可以不斷增加的，恆星內部的核聚變就是在引力的作用下，因為的超高壓力和超高溫度才完成的。
比起巨型氣態行星，木星被稱為「液態氫星體」更合適，在距離木星大氣5000千米左右的位置，因為高溫和高壓的環境產生了液態金屬氫，木星不存在固體物質的表面，而是存在一個流動的液態金屬氫表面，只不過這個表面難以界定。
木星有一個鐵和矽組成的內核，向外是一層石與氫包裹著核心，再向外就是液態金屬氫形成的巨大「海洋」，具有一定的流動性，所以木星的內部結構沒有明顯的分界線，並不是和地球一樣分界明顯，所以木星還是存在一個「地表」的，甚至要比地球的地表還堅硬，只不過不是固體的地表，而是由金屬氫組成。
木星的大氣層是太陽系中最大的行星大氣層，並且木星的氣體和液體之間也不存在明確的界限，決定氫元素形態的是內部大氣壓力，大部分小行星進入木星的大氣層，很快就會被摩擦成灰燼，木星大氣的活動要比地球劇烈很多，大部分小行星是沒有機會接觸到木星的表面的。
1994年的彗木相撞是一個很好的例子，巨大的彗星在接近木星後就被木星的引力撕碎，變成了20多塊碎片，然後才撞向木星，如果這個彗星撞擊的目標是地球，別說是人類了，地球的環境都可能發生永久性變化。
其實木星就像是一個小型的「太陽」，大約七十多倍木星質量就可以形成一顆紅矮星，但是這樣的紅矮星因為強大的引力密度會更高，體積反而更小，不論是行星還是恆星，都是在引力的作用下形成的，就算是氫元素這樣的物質，在極端的環境下也可以擁有極高的密度，所以想像中小行星直接穿過木星的情況不可能發生。