年號是中國古代一種非常重要的紀年方式，始於漢武帝，止於宣統帝，具有非常濃厚的歷史氣息。在中國現行的地名中，有不少地名是以皇帝的年號命名的，比如紹興、寶應、淳化、永泰等，至今依然在沿用。然而，也有一些特殊的情況，比如甘肅省白銀市下轄的景泰縣，從表面上看，也是一個以年號命名的縣，其實則不然，「景泰」雖然有同名的年號，但是景泰縣的命名卻並非來自於該年號。
一
從地理位置上來看，景泰縣位於河西走廊東端，地處甘肅、寧夏、內蒙古三省區交界處，該區域春秋時期為西戎聚居地，戰國初期月氏人崛起後佔據了河西走廊一帶，秦末漢初前後匈奴人打敗了月氏人後佔有了此地。漢武帝在位期間，漢朝國力強盛，發動了對匈奴的反擊作戰，公元前121年前後霍去病在河西之戰中打敗了匈奴，把河西走廊納入了漢王朝的版圖之中，漢朝在河西走廊地區先後設置了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，縣境屬武威郡轄境。到了漢宣帝地節三年即公元前67年，在縣境內設置媼圍縣，縣治設在今蘆陽鎮吊溝村的麥窩古城，這是景泰縣建縣之始，東漢時媼圍縣延續未變。魏晉南北朝時期，北方大地戰亂不息、政權更迭頻繁，縣境內沒有縣一級行政建制。
二
唐朝開元年間，縣境屬會州烏蘭縣轄地，安史之亂時吐蕃趁唐朝忙於平息中原的叛亂，出兵強佔了河西走廊一帶廣大的地區，縣境遂屬吐蕃管轄，直至一百年後歸義英雄張議潮舉兵驅逐了吐蕃人收復了河西之地，縣境復屬會州烏蘭縣轄地。五代十國及宋朝初期，縣境屬吐蕃管轄，後來党項人崛起後佔有了此地，兩宋時期縣境屬西夏國統治區域，直至元朝統一中國復歸中原王朝統治之下。
三
清朝時縣境屬皋蘭縣轄地，當時的皋蘭縣管轄範圍非常廣大，包括了現在蘭州、白銀兩個地級市的絕大部分地區，由此也造成了地方管理上的不便。為了更好地管理皋蘭縣北部的廣大區域，公元1739年在今壽鹿山腳下的寬溝村設縣丞一人，負責管理地方事務。1757年設於寬溝的縣丞駐地遷到了紅水堡，稱為紅水分縣，晚清時期縣丞駐地又遷回了寬溝。中華民國成立後，核定全國地名，紅水分縣於1913年升為紅水縣，1933年靖遠縣黃河以西的地區劃歸紅水縣，紅水縣改名為景泰縣，寓「景象繁榮、國泰民安」之意，縣城設在今蘆陽鎮。
四
新中國成立後，1958年景泰縣被撤銷，直到1961年才恢復建置，縣城仍設在蘆陽鎮，1978年縣城遷至一條山鎮，屬武威地區管轄，1985年劃歸白銀市管轄至今。截至目前，景泰縣總面積5483平方公裡，全縣總人口24萬人。
「景泰」一詞最早見於史書是明朝皇帝朱祁鈺的年號，前後共使用了八年：1450年~1457年，有「景象繁榮、國泰民安」之意。但是景泰縣名應與此無關，目前對於「景泰」縣名的來源，有兩種說法：一是景泰縣於1933年改名時，劃入了靖遠縣的一部分土地，縣名本為「靖泰」，考慮到詞義不和諧因此取諧音的「景泰」；二是認為景泰縣原縣城蘆陽古城建於明朝景泰年間，因此以景泰為名，但較為牽強。