所謂明夷就是光明隱藏，明入地中了，明當然是指太陽了。從卦象上看就是上坤下離。太陽西下陽光即將殞滅，但這只是自然現象，正是借用這自然現象之理而推人事之事，也就是古聖先賢所說的，在天成象，在地成形，立天道而推人道。
光明殞滅，殘陽西下，這是地球轉的必然現象，是自然規律，有白天也有黑夜，正如商朝紂王殘暴苛政，百姓生靈塗炭那這就是自然社會中的光明殞滅，有黑就會有白。也自然會有西周強盛的八百年。
卦辭說，明夷利艱貞。那當然是在艱難困苦中堅守正道才能有出路。這一卦的宗旨主要還是在說用晦而明。與晉卦明出地上太平盛世的自昭明德剛好相反。用晦而明意思是隱藏才能和光明不外露謙虛的與人交往。這樣才能度過光明殞滅的非常時期。比如西周時期的周文王被他姑父商紂王以莫須有的罪名關在黑屋子裡長達七年之久，受盡凌辱甚至把文王的兒子剁成肉醬做成包子讓文王吃，文王是一個滿腹經綸有大才能的人，他當然知道了，但是沒辦法為了活著，為了東山再起只能含淚吞下，這實在是殘忍。所以《彖》辭上說:明夷，明入地中，內文明而外柔順，以蒙大難，文王以之。內文明而外柔順用今天的話說就是內方而外圓。做人有原則在心內，隨機應變在身外，也就是老子《道德經》上所說:知其雄，守其雌。履走世道有陰有陽，一陰一陽之謂道。不可一條道走到黑，是不明智的。
明夷卦的錯卦是天水訟卦。其實細細想來也足以說明一個道理，爭訟在所難免，有嚴明的法官，有說理的地方那就是太平感世，百姓安居樂業。
明夷卦的綜卦，錯卦，互卦