他是大文豪蘇軾的父親，少時聰明但不好好讀書，經常遊玩於山水之間。到了第一次參加鄉試，他卻不幸落第。這次失敗，讓他痛下心來檢討自己，聰明並不能當飯吃，要想成功就必須下苦功夫。他又拿出以前寫的文章細讀，不禁喟然嘆道：「吾今之學，乃猶未之學也！」他憤然將這批舊稿一把火燒個乾淨，決心取出《論語》、《孟子》等儒家經典從頭再讀。並發誓讀書未精通前，不寫任何文章。
蘇洵發憤讀書後立即變了一個人，他讀書的態度和決心絕非常人可比。據說有一年的端午節，他的老婆程夫人看他一直待在書房裡，連早餐也忘了，特地剝了幾隻粽子，和一碟白糖，送去書房，沒有打擾他便悄悄地走開了。等到中午時分，程夫人去收拾盤碟時，發現粽子已經吃完，糖碟原封未動，再看蘇洵的嘴邊，鬍鬚上黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米。原來蘇洵只顧專心讀書，把硯臺當成糖碟，蘸在粽子上吃了，結果糖沒吃著卻弄的滿嘴是墨。
讀書之餘他也經常教授蘇軾、蘇轍讀書、寫字。想想也是有這麼一位奮發圖強、學識淵博的老爹，兒子不成功都難。
北宋嘉祐二年（1057年），他和兩個兒子蘇軾、蘇轍同時在京城參加考試，結果兩個兒子同榜應試及第，轟動京師。自己卻再次成為科場的敗將，雖說兒子們雙雙提名是天大的喜事，可作為老爹的他心裡仍有所感觸，他曾寫詩調侃道：「莫道登科易，老夫如登天，莫道登科難，小兒如拾芥。」
然而科場的不順並沒有影響他才華的發揮，蘇洵的文章語言犀利、論點鮮明、論據有力言必中時之過，對北宋社會的陰暗進行毫不留情的揭露和鞭撻；但同時在剖析問題嚴重性的過程中蘇洵又會巧妙地折轉筆鋒，淡化筆勢，改變文章節奏，緩和文章語氣，使人得以接受他的犀利與委婉，特別是二子同登進士，也讓他這位父親頃刻間變得偉大了許多，一時間他便在兒子的光環下贏得了大量粉絲，公卿士大夫爭相傳頌他的文章，我估計他們最大的願望不是想知道蘇洵如何如何寫得一手好文章，而是他是怎樣教育出兩個好兒子。小小年紀就能登科進士，這不知是幾世才能修的好福氣。
任何事情都有兩面性，對於蘇洵兩個兒子同登進士有的人是羨慕和佩服，可有的人卻是嫉妒加仇恨，在「既生亮，何生瑜」的憤恨中，那些落第的考生們公然向最高教育機構表示自己的不滿，在落第的刺激之下他們瞬間變得斯文掃地，猶如罵街潑婦一般對他們父子三人各種誹謗。然而越是有爭議越是起風波，三蘇卻因此更加的有名了。
一時間花團錦簇、觥箸交錯，應試的考生們，爭讀他們的文章，研究他們的文章風格。在考生的心目中精熟三蘇的文章，就能登科及第，享有富貴，足見三蘇文章受世人重視的程度。就連歐陽修也曾讚賞他的《衡論》、《權書》、《幾策》等文章，認為可與劉向、賈誼相媲美，並多次向朝廷推薦蘇洵。
蘇洵的一生雖未中的進士，卻以文章文明天下，他文章的語言，字字珠璣，讀了使人回味無窮。他的論文見解精闢讓人讀來有如醍醐灌頂。他的兩個兒子在他的薰陶之下都在文學上取得了很大的成就，其中蘇軾的名氣最大，成就最高。他真的是一個偉大的父親，我不由得感慨有父當如蘇老泉！