有的人金榜題名若登天，比如《儒林外史》中的範進，好不容易中個舉人，居然高興地發了瘋。有的人則若探囊取物，比如蘇軾兩兄弟，一考就雙雙高中。
有人說，這是實力決定的，有才華便可高中。此言恐怕也有點絕對，就拿蘇家來講，有才華的可不止蘇軾兄弟，至少還應該包括他們的老父親蘇老泉，這位老先生不僅是古文運動的積極參與者和推動者，而且也是唐宋八大家之一。然而這位老爹，卻並未高中進士。
歷史上才華橫溢卻不得高中的人還有很多，比如唐代最偉大的兩位詩人，李白和杜甫，都不是進士。李白是因為家庭出身，不準考；杜甫是考了，但是考不上。此外李賀、柳永、馮夢龍、蒲松齡、吳敬梓等，都是落榜生，明代第一散文家歸於光考到62歲才中了個三甲進士。
由此可見，古代科舉考試，似乎並非是一場純粹的才華大比拼。但凡選拔考試，考生除了要具備實力和才華，有時候也要掌握應試技巧，甚至是要耍些小聰明。說到這裡，咱們就不得不提很會耍小聰明的蘇東坡。
蘇軾耍的小聰明，居然瞞過了主考官歐陽修。後來歐陽修左思右想想不明白，就向蘇軾請教，蘇軾居然還口出狂言。就算是這樣，歐陽修居然還不生氣，並且更加欣賞他。
蘇軾的小聰明和不老實處，其實就是他考卷中的一句話：
皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。
皋陶是何許人？在上古時期，有四位聖人，並稱「上古四聖」，即堯舜禹，再加上皋陶。皋陶是一位輔佐了堯舜禹三代上古皇帝的人。可以說，皋陶是後世法家的源頭。但是，法家之所以最後沒有成為主流思想，乃是因為與法的嚴苛相比，儒家的仁能夠更好地激發人的善和良知，能夠更加接近於「至善」和「明德」。為了論證「法」與「儒」的關係，蘇軾在科考的試卷上寫了上面這幾句話。
這句話的意思十分明確，皋陶說要懲治一個人，堯帝說要寬恕。為了加重矛盾的張力，蘇軾用了「之三」，也就是兩個人都據理力爭，再三闡明自己的觀點。
歐陽修閱卷時讀到此句，深以為然，認為這條「典故」十分契合科考的題目《刑賞忠厚之至論》。作為主考官的歐陽修，與當時的小試官梅堯臣都給出了極高評價。然而，這兩位學識淵博的先生，卻一直都有一個疑惑。那就是蘇軾關於皋陶和堯帝的那句話並未找到出處。當然這兩位老先生都謙虛地以為是自己學識有限，因此決定日後向蘇軾請教。
蘇軾高中後前來拜謁歐陽修，老先生馬上問蘇軾關於考卷典故的出處。事實上，這句話根本就不是什麼典故，更沒有出處。蘇軾不過是在考場上靈機一動，耍了個小聰明，自己編了這麼一句話。如此不老實的蘇軾，在面對歐陽修的詢問，該當如何呢？
蘇軾絲毫不緊張，也不感到內疚，甚至口出狂言：「何必知道出處！」如此語氣，確實有點輕狂草率。然而歐陽修卻並不生氣，對眼前這個豪爽的蘇軾讚賞有加，發出了這樣的感慨：「此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。」
其實，聽了蘇軾的回答後，歐陽修應該也猜到了，蘇軾這個典故本來就是編造的。但是為什麼他不揭穿蘇軾，反而讚賞這位耍小聰明的考生呢？因為蘇軾耍的可不是小聰明，而是敢於顛覆時人窠臼的「壯舉」。這個「壯舉」恰恰是歐陽修一生倡導的「古文運動」。
文章發展到宋代，最大的問題就是逐漸僵化，尤其是漸漸變得晦澀難懂、形式主義。其中最主要的體現之一，就是繁複用典。一篇文章毫無生氣，全都是典故的堆砌，沒有情感、思想，沒有文章的生命。正是在這個形勢下，歐陽修繼承唐代柳宗元、韓愈的文章學說，進一步推動「古文運動」。反觀蘇軾的考卷，完全就是一篇「古文運動」的範文。
通過這件事，我們其實也能看出歐陽修的為人。在推舉賢才這件事上，他從來都不計較細節，真正地做到了不拘一格地識人、用人。有時候筆者會想，如果歐陽修是一個老頑固，那蘇軾這樣的人才是否就會埋沒在歲月裡。對此事，大家怎麼看？歡迎討論。