在中國傳統社會裡，都有「多子多福」這個說法，對於國家而言，人口也是財富的象徵，更是國力強盛的一個重要標誌。可是在南宋時期，民間就出現了奇異的現象，剛剛生下來的兒子往往會被溺死，即「生子不舉」，因為在當時有一個讓人匪夷所思的說法。
所謂的「生子不舉」指的是生育了兒子而不養育，這種現象廣泛見於南宋民間。而且這種行為完全是民間的自發行為，國家並沒有明文規定。在中國古代，一直講究的是多子多福、父慈子孝，在這種傳統思想的影響之下，竟然還有如此的野蠻現象出現，實在讓人瞠目結舌。
在南宋以前，生子不舉就已出現，這源於一個封建迷信，而且整體範圍不大。民間認為，五月是一個不詳的月份，因為五月被稱為「惡月」，尤其是五月初五更是一個十分忌諱的日子，俗稱「五毒日」，這一天出生的孩子將會加害於父母。
在《風俗通義》中就記載：「五月五日生育，男害父，女害母」。在男尊女卑的封建社會，「男害父」的傳言更讓人忌憚，所以一直以來，五月初五生子不舉主要受害者還是男嬰。
五月初五生子會招來不詳的說法之民間很有市場，還曾一度在皇室中流傳。據說，宋徽宗就出生育五月初五，雖然沒有被溺死，但為了不招忌諱，他生下來便被送到宮外撫養。宋徽宗長大繼位後，也受生子不舉風俗的影響，不得不將自己的生日改為十月初十。
到了南宋末年，生子不舉的現象進一步擴大，不僅僅局限於五月初五，也不局限與男嬰。據說當時的農戶已經生育過三個子女，如果再出現第四胎，便無法養活。其實在重男輕女的封建時代，被溺死或丟棄的女嬰遠遠多於男嬰，直到清代時，這種現象還十分普遍。
客觀地講，這種生子不舉不僅僅是因為封建迷信的關係。也是很多貧困人家無奈之下的選擇，因為生活貧困，加上南宋時期土地兼併嚴重，農民生活狀況苦不堪言。在這種情況下，民間只能控制自家的人口數量，將多生的孩子殘忍地處理掉。
從醫學的角度出發，當時的醫學不發達，婦女們做不到合理的避孕，況且，婦女避孕和墮胎在當時是要被人恥笑的，而且還會因此而被社會所不容。正是因為如此，很多婦女因為生理條件好，幾乎年年生育，既然不能墮胎那只能生下來，可是又沒有能力撫養，除了溺死別無他法。
還有一些情況比較特殊，很多富裕家庭也有生子不舉的現象發生，但他們的理由則不是因為貧苦，而是擔心多生兒子會造成財產分散，最終導致財力不濟而被其他大戶所兼併。為了後世繼續保持自己的家族地位，所以不得不將新生嬰兒溺死，說起來這也是一種無奈之舉。
這種生子不舉的現象對國家造成了一定的打擊，人丁不旺讓偏安一隅的南宋朝廷倍感焦慮，以當時國家的財力、兵力已經很難抵擋北方的女真、蒙古。這時人口的緩慢增長限制了生產力和財政稅收以及國家兵源，這對朝廷來說是不能接受的。
為了有力地抵制這種現象，南宋政府也採取了一些積極措施，試圖通過經濟上的扶助來鼓勵人口生育，可是僧多粥少，由於需要救助的人太多，而朝廷給的也太少，這也導致很多措施胎死腹中，不能實行。
俗語說「虎毒不食子」，作為父母沒有不想讓子女健康成長的，但要是連自己的生存問題都不能解決時，就難免會出現一些有悖人倫的行為。說到底，國家太弱，普通百姓的生活就會受到各種各樣的限制，能吃上飯，能活下去才是最基本的道理。