首先，解釋一下【利】字，利，原意是指鋒利的東西。比如可以組詞為「銳利」，「利器」，為什麼也可以組詞為「順利」，「勝利」呢，因為「鋒利」的金屬器物能夠順利的切割開很多東西，比如鋒利的刀砍樹會很快，切菜會很容易，比喻人很容易就克服了困難，通過了難關，勢如破竹。所以可以組詞為順利，勝利等。那麼既然鋒利的刀是金屬做的。我們又知道，五行中，金木水火土的「金」代表秋天。金風玉露一相逢，金風表示的就是秋天的風。所以，元亨利貞，其實是和春夏秋冬相對應的。元表示了春天，元始，元始天尊，本元，春天一切剛剛開始。表示了一個生發的狀態。而夏天呢？是萬物生長，壯大的狀態。是發散的狀態。而【亨】字的意思是，亨通，發達，擴展，橫行，生長，就是一個如火一樣熱烈的狀態。所以它其實也表示夏天，像夏天一樣，萬物繁茂。剛才我們說，利代表了秋天，秋天的氣氛是肅殺，沉降。可以像金屬一樣鋒利無情，比如古時候很多犯人都是秋後處斬的。另外一方面，也表示貴重，古時候鐵器也好，金銀也好，銅也好，都是很貴重的東西。沉甸甸的。又和收穫的季節呼應。
【貞】是什麼意思呢？堅定不移的，不能給別人的就叫做【貞】，比如【貞操】，【貞節】，【忠貞】，可以形容女人對丈夫的死心塌地這麼一種操守，也可以形容臣民對國家對君主的忠誠堅定不移。
【貞】對應的是冬天，為什麼它會對應冬天呢？上面我們說了，堅定不移。我們再看一個詞，【堅貞】。也就是說【堅】和【貞】是近義詞，文言文和字典對【貞】的解釋也有【堅定，堅貞，不移】的意思。比如出師表的，「貞良死節之臣」，張衡《思玄賦》的，慕古人之貞節。那麼我們再看看【堅】是什麼意思。首先，我們說堅固的石頭，【堅】表示的是硬。寒冷的冬天，大部分東西都是冰冷，凍結的，堅硬的。所以，從這個方面來說，【貞】有冬天的象。我們再把【堅】字拆開來看，上面一個【臤】字，下面一個【土】字。土字旁和金字旁還有木字旁一樣，表示的是材料。土字旁一般是土做的，木字旁一般是木做的，斜金旁一般是金屬做的。既然土字旁表示的是材料，也就是說，上面的【臤】字本來就有堅固的意思。只不過它是抽象的，不單是表示「堅固的土」，它還可以表示堅固的石頭，堅固的冰，堅固的木頭等其它一切東西。而【堅】原本的意思就是表示「堅固的土」其它意思是它自己引申出來的。既然【臤】有堅固的意思，我們來看帶有【臤】的其它字，比如【腎】字，這個字什麼要這樣寫呢？因為是腎的功能就是固澀。日常生活中，經常有人說補腎固或者說腎虛。在中醫學上來說，腎的其中一個主要功能是什麼呢，就是固澀。腎就像一個水龍頭，把有用的東西儲藏在骨頭裡面。我們把它叫做精髓。比如，人體最寶貴的東西，我們的骨髓，脊髓，腦髓。中醫講，腎主骨，上通於腦。骨頭本來就是很堅硬的東西。所以腎就是主管這個堅硬的東西的。腎虛的話，這個人骨頭就會出現各種問題，比如疏鬆脆弱壞死變形等，腎不好的人腦子也會不好使，出現迷糊，記憶力下降等症狀。那麼在這裡，【堅】字和【腎】字就能聯繫起來了。腎的主要功能是堅固骨頭。而在中醫學中，冬天和腎又是相互對應的。在寒冷的條件下的確也能夠起到固腎的作用，這就是為什麼北方人的平均壽命會比南方人長的原因。而且腎藏志，志向，意志力，志在必得。從這些詞裡面看出，腎也有堅定不移的意思。
所以【貞】表示就是堅定不移/堅硬的意思，那麼加一個木字旁【楨】就表示堅硬的木頭。加個示字旁【禎】就表示福氣，吉祥的東西，好運等堅固穩定。也就是吉祥永存的之義。但是《說文》中的【貞】字和現在【貞】字的用法是不同的。《說文》的中【貞】字表示是「用貝來佔卜」，也就是現在【偵測】【偵探】的【偵】字的意思。但是，我懷疑他們是兩個不同的字。因為意思上找不到任何聯繫。
所以說，元亨利貞，從他們象上來說，其實就是春夏秋冬。