中國是個古老的多民族國家，因各朝代曆法不同，不同民族的統治者都曾經根據自己的文化傳統和曆法習慣確定過自己的正月初一的時間。
歷史上春節曾定在子月、丑月、寅月裡，分別相當於現在農曆的十一、十二、正月。
顓頊(zhuan xu) 帝和夏代都使用建寅的夏曆，以農曆正月初一為元旦，即所謂「建寅孟春之月」；
商代使用殷歷，殷歷建醜，以農曆十二月初一為元旦，即所謂「建醜季冬之月」；
秦代使用秦歷，秦歷建亥，代用顓頊曆，以現在的陰曆十月為歲首，即所謂「建亥孟冬之月」；
西漢前期仍然使用秦歷，漢武帝太初元年即公元前104年採用了司馬遷創製的太初曆，把二十四節氣納入曆法，又重新使用建寅的夏曆，仍以夏曆的正月為元旦。
以後除王莽和魏明帝一度改用建醜的殷歷，唐武后和肅宗時改用建子的周曆外，各朝代均使用夏曆至清朝末年。
這也是我們現在為什麼把陰（農）歷稱為夏曆的原因。