唐代詩人杜牧在他的詩《秋夕》中寫道：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢；天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。」詩人杜牧向我們描繪了一幅夏夜觀星時的詩情畫意。如果不考慮詩人的詩意，僅從字面上看，這首詩的主角無疑是牛郎星和織女星，而這兩顆星正是夏夜著名的標誌「夏季大三角」中的其中兩顆。
夏夜抬頭仰望星空，頭頂上有三顆特別明亮的恆星，它們分別是銀河西邊的天琴座α星，即織女星；銀河東邊的天鷹座α星，即牛郎星，以及銀河中間的天鵝座α星，即天津四。把織女星、牛郎星和天津四這三顆星作為頂點連起來，就組成了一個巨大的直角三角形，這就是著名的「夏季大三角」。這三顆星每顆都是夏季星空中名副其實的「大明星」，而它們所在的三個星座更是夏季星空舞臺上的主角。下面我們就來認識一下這幾個大明星。
天琴座α星（織女星）是一顆青白色的亮星，視星等0.03等，距離地球26.3光年，直徑是太陽的2.76倍，質量是太陽的2.4倍，表面溫度約為1萬攝氏度，它的實際亮度比太陽亮約60倍。假如地球的母恆星不是太陽而是織女星，那麼在如此高溫下，地球上將不可能有生命存在。在織女星的右下方有四顆暗星，組成了一個小小的平行四邊形，這就是神話傳說中織女用來編織的梭子。
天鷹座α星（牛郎星）又名河鼓二，是一顆微黃色的恆星，視星等0.8等，距離地球約為16光年，直徑是太陽的1.68倍，質量是太陽的1.6倍，表面溫度約為8000攝氏度，它的實際亮度是太陽的10.5倍。牛郎星的旁邊有兩顆小暗星，名為「扁擔星」，神話傳說中是牛郎挑著的一對兒女。
天鵝座α星（天津四）是一顆白色的超巨星，視星等1.25等，距離地球約1740光年，它的直徑約為太陽的106倍，質量是太陽的22倍，表面溫度約為1.04萬度。天津四的實際亮度大約是太陽的11萬倍，可以想像出，天津四是恆星中的「巨無霸」。在天鵝座「大十字」西南端有一顆視星等為3等的恆星，名為天鵝座β星，它其實是一顆目視雙星，用小型天文望遠鏡就可以分辨出來。在現代天文觀測中，著名的、最早被懷疑是黑洞性質的天體就是天鵝座X-1。
我們知道，中國古代天文學相當發達，但由於那個時代科技的局限，對這些恆星並沒有更深入的認識。這些著名的亮星卻往往成為了古代詩人詩篇中的主角，用以寄託情思。唐代詩人白居易在《七夕》中也寫道：「煙宵微月澹長空，銀河秋期萬古同；幾許歡情與離恨，年年並在此宵中。」這首詩說的就是牛郎和織女七夕相會的神話故事，可是，牛郎星與織女星兩者相距約16光年，即使打個電話，對方也要16年後才能收到，他們又怎麼可能年年相會呢？