1963年11月14日，在距冰島首都雷克雅約120公裡處的海面，突然出現了一座高約40米、長約550米的島嶼，被命名為敘爾特塞島。出現後的三四年內，該島的面積一直在增大，到1964年1月底時，這座突然冒出的小島已經高出海面約150米，1967年6月5日時，面積達到其最大值，約2.7平方公裡。
敘爾特塞島的誕生
1963年11月14日破曉時分，一艘名叫「伊斯萊維爾2號」的漁船在冰島附近海域航行，海上的世界顯得格外寧靜，只聽得見緩慢的水流聲。突然，船遭到了巨浪的猛烈撞擊，船身劇烈晃動；接著，有船員看到西南方向升起了濃煙，船長以為有船著火了，改變航向，拼命疾馳營救。
當「伊斯萊維爾2號」抵達濃煙處時，發現並不是想像中的船隻著火，而是火山爆發形成的濃煙。火山灰漫天飛舞，空氣中充斥著硫磺味。巖漿與水接觸，水面不停地冒出氣泡，水面上布滿著水蒸氣，火山灰一層層的堆積，一座海島從海中拔地而起，被命名為敘爾特塞島。
據科學家考究，敘爾特塞島是一座「火山島」，它的周圍分布著許多火山。在這次噴發後，之後的幾年，周圍的火山不斷地爆發，火山灰接著往敘爾特塞島堆積，小島越積越大，到了1967年，火山停止噴發，敘爾特塞島的面積達到了歷史最大值，2.7平方公裡。
敘爾特塞島的科學意義
一個由火山灰形成的小島，必然存在著自然演替，是大自然給人類的天然實驗室，科學家聞訊而至。科學家們觀察發現，島上先是出現了黴菌、細菌和真菌等比較簡單的生物，到了1965年，島上出現了維管植物。據統計，在2004年時島上維管植物種類達到了60種，苔蘚植物有75種，另外還有71種地衣植物和24種真菌。
有了生產者，自然便會引來消費者。敘爾特塞島吸引了近百種鳥類在島上覓食，還有300多種無脊椎動物生活在這裡。2008年作為世界自然遺產被列入《世界遺產目錄》。
敘爾特塞島變「禁區」
由火山灰形成的海島本身並不牢固，1967年達到其最大面積後，由於受海水不停地衝刷，火山灰緩慢的流入大海，敘爾特塞島的面積自然在不斷地減小，到了2002年時，該島面積減為1.4平方公裡，減少了將近一半。估計再有半個多世紀，這座島便會消失！
1977年，一次偶然的發現，小島上出現了番茄幼苗，要知道火山灰演替到出現番茄需要非常漫長的過程，而這也就十年左右。科學家們非常焦慮，急忙調查原因，調查發現，有人在島上上廁所，糞便中的含有番茄種子，接著便長出了幼苗。
為了保護難得的研究自然演替基地，敘爾特塞島被設為禁區，拒絕人類登島，除了僅有的幾個科學家！
敘爾特塞島，曾經滄海變桑田，可惜終歸大海！