在新冠肺炎疫情暴發期間,羅馬天主教皇方濟各號召神職人員們勇敢走出去,接近患者,安撫他們。然而這種行為客觀上導致神職人員們直接接觸攜帶病毒的患者,使他們暴露在危險中。據英國《每日郵報》3月24日報導,截至3月23日,義大利已經有至少60名神職人員因感染新冠病毒去世,其中大多數超過70歲。
據報導,今年3月初,在義大利的新冠疫情已經開始快速擴展的時候,83歲高齡的教皇方濟各在一次集會上呼籲義大利的牧師們鼓起勇氣去看望和安撫病人,配合醫護人員和志願者,鼓勵病人堅強戰勝病魔。
英國《天主教先驅報》22日公布了51名感染新冠病毒後去世的義大利牧師的名字。該報同時指出,另有9名義大利牧師被宣布因感染新冠病毒而死亡。不過,其中一些牧師伴有其他疾病。死亡的牧師中最年輕的為53歲。
義大利天主教皮亞琴察-博比奧教區的主教詹尼·安布羅西奧(Gianni Ambrosio)表示:「這是一個艱難的考驗。我們很沮喪,感到非常痛苦。我們必須面對這個黑暗時期,不過要帶著希望。」
義大利北部城市貝爾加莫是此次疫情最嚴重的城市之一,感染者人數眾多,讓有限的醫療資源不堪重負。僅該市就有20名牧師因感染病毒死亡。據悉,該市另有17名牧師感染後正在接受治療,其中兩名處在重症監護下。
其他有牧師因感染病毒去世的教區有帕爾馬、克雷莫納、米蘭、洛迪、布雷西亞、卡薩萊-蒙費拉託、託爾託納、特倫託、博爾扎諾、薩勒諾、阿里亞諾-伊爾皮諾、諾羅和佩薩羅。
帕爾馬的主教恩裡科·薩爾米(Enrico Salmi)說:「看到這些牧師病倒了,我感到很傷心。他們為了別的病人而感染,當他們住進重症監護室,卻沒人去看望他們。」