哈勃望遠鏡看到的比鄰星
有一顆星星，明明離我們很近，卻在夜空中難尋它的身影。在劉慈欣的科幻小說中，它屬於一個三體家園，也是流浪地球的終點站。它與太陽比鄰而居，距離太陽只有4.2光年。
或許你聽說過它美麗的名字——比鄰星（Proxima Centauri）。
比鄰星是距離太陽最近的一顆恆星，正因如此才成了科幻電影《流浪地球》中描繪的地球旅行的終點。但它是一顆紅矮星，所以亮度非常低。所謂紅矮星，就是一群「存在感」最低的恆星，它們質量小，溫度也低，卻是銀河系中最常見的恆星類型。
比鄰星這顆紅矮星究竟有多冷、多小呢？雖然是太陽的好鄰居，但它的質量只有太陽的八分之一，直徑也只有太陽的七分之一，就像個緊跟著「太陽大哥」的「小弟」。 而冷冷的溫度使它的亮度非常低，視星等只有11.1。這也就意味著，當你抬頭看天時完全找不到它的蹤影，哪怕透過望遠鏡努力尋找，還是發現不了它。用詩人的話說，大概就是「你明明站在我面前，我卻看不到你。」
不過，告訴你個小秘密，就算我們看不到它，還是可以通過它的兄弟來悄悄鎖定它的位置。這一切要從一個叫半人馬座（Centaurus）的星座說起。
在天空中有兩個半人半馬造型的星座，其中一個是大名鼎鼎的射手座，另一個便是半人馬座。後者是一個巨大而明亮的星座，含有兩個一等星（亮度等級最高的恆星），分別名為半人馬座α星和半人馬座β星。只要找到半人馬座α星，我們就可以定位比鄰星了！
是因為這兩顆星星離得很近嗎？確切的答案是，比鄰星是半人馬座α星的一部分。半人馬座α星又叫南門二，綜合視星等為-0.27，是一個三星系統。或許換一個名字你會更熟悉——三體。南門二的三顆恆星形成了穩定的三體系統，這裡正是大名鼎鼎的科幻小說《三體》所設定的故事發生地。其中，半人馬座α星A是「另一顆太陽」，有著和太陽一致的化學構成和亮度。半人馬座α星B是A星的伴星，亮度比A星低，它們彼此以對方為中心轉著圈圈，周期是80年。至於半人馬座α星C，就是高冷的比鄰星了。它位於第三星位，距離抱團轉圈圈的A星和B星大約0.2光年，在它們西南方向大約2度的位置（從地球上看）。
因此，如果想要找到比鄰星，我們首先要在北緯37°以南的地區抬頭望向夜空，找到呈「十」字形狀的南十字座。然後沿著南十字的短橫向西看，找到兩顆閃亮的星。更亮的那一顆就是南門二了。再向西南方向偏2度，你就可以腦補出那裡有一顆小小的紅矮星——比鄰星。
就在2016年，天文學家驚奇地發現，比鄰星這顆緊挨著太陽的小弟，有一顆繞著它旋轉的行星。這顆行星繞比鄰星一周的時間只有11.2天，位置剛好處在比鄰星的宜居帶之中，合適的溫度允許液態水存在。這顆行星被叫做比鄰星b，與地球類似，所以人們猜測，這裡說不定真的有外星人存在呢！
參考資料：
https://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
https://en.wikipedia.org/wiki/Centaurus
https://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
作者：比鄰星
審稿：於穎卓,中科院地理科學與資源研究所博士