黃風山擒拿了黃風怪，唐僧三人繼續西行。孫悟空通過火眼金睛就知道，前面的流沙河又長又寬，這唐僧是難以過去了。這個時候，流沙河裡出現一隻河妖，也就是後來的沙僧。經過一番苦鬥，在木吒的牽引下，沙僧拜唐僧為師。又用觀音給的紅葫蘆，與沙僧脖子裡的項鍊，組合成一套裝備。唐僧幾人乘坐此裝備，度過了流沙河。
對與沙僧的項鍊，書中沙僧對觀音說過，「菩薩，我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來頑。「也就是說，沙僧脖子中的項鍊，是由九個骷髏頭組成。而這骷髏頭，在鵝毛浮不起的流沙河，居然浮起來了。於是，就有很多人認為，那九個骷髏頭，是唐僧前九世的頭骨。
這裡就有一個算法問題了，唐僧是金蟬子的第幾世修行人？
第一，書中第一次出現，唐僧是十世修行的好人。是借白骨精之口說出來的，「造化，造化！幾年家人都講東土的唐和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生。真箇今日到了。」這裡明顯就是說，金蟬子是通過十世修行，最後才得道進入靈山。也就是說，金蟬子從修行到成道，一共經歷了十世。
第二，如來在靈山上也說，「聖僧，汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。」很明顯，唐僧的前世就是金蟬子，金蟬子轉世後的第一世就是唐僧。中間根本就沒有其他人。沙僧那項鍊，只能說明，有九個得道高僧被沙僧吃了。而不是唐僧的前九世，被沙僧吃了。
第三，觀音去唐朝找取經人的時候，清清楚楚說明白了，是觀音親自送金蟬子轉世投胎為唐僧。「忽聞得太宗宣揚善果，選舉高僧，開建大會，又見得法師壇主，乃是江流兒和尚，正是極樂中降來的佛子，又是他原引送投胎的長老，菩薩十分歡喜。」
所以，唐僧的前世是金蟬子，而金蟬子已經是第十世修行了。所以，唐僧是金蟬子的第十一世修行人。