本文原載於《博物》雜誌2017年11月刊
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今年秋天，大家都在說「秋天的第一杯奶茶」，我嗤之以鼻，誰胖誰知道。
到了冬天，大風呼呼那麼一吹，我變了：奶茶真香！
今天是沒有恰到飯的一天，我才不說哪種奶茶好喝呢，咱們就看看奶茶裡的配料吧。我發現啊，很多配料都和「薯」有點關係，比如「珍珠」啊、芋圓啊、香芋啊。
「薯芋類作物」是一個龐大的家族，生活中比較常見的有土豆、紅薯等。這些作物大多長得差不多，連名字都「你中有我，我中有你」，難以分辨。
木薯：小心有毒！
大名：木薯
別名：樹葛
家族：大戟科
養分儲備：塊根
我們在奶茶和甜品中吃到的芋圓、「珍珠」，其實是木薯粉做的。
木薯原產於南美洲熱帶森林，與土豆、紅薯並稱薯芋類作物「三巨頭」。在非洲、南美洲一些土地貧瘠的熱帶地區，木薯是人們賴以生存的主糧。
木薯植株
在薯芋類作物中，木薯是唯一的木本植物。它是大戟科中少數能吃的種類——這個家族出了橡膠樹、蓖麻和一大堆觀賞多肉，但大多有毒無法食用。
實際上，木薯塊根也含具毒性的氰化物，所以必須加工成木薯粉才行。
木薯粉
香芋：總是被模仿
大名：參薯
別名：香芋、毛薯、腳板薯
家族：薯蕷科
養分儲備：塊莖
我們平時吃冰淇淋或者奶茶的時候，總會有「香芋味」的，顏色和香氣都別具一格。
這鮮亮的紫色，其他水果還真的少有
雖然看著厲害，但其實這些甜品裡的「香芋」大都是紫薯、芋頭，或者純拿香精和色素勾兌的……並不是真正的香芋——薯蕷科植物「參薯」。
參薯是南亞、東南亞和我國南方的一種薯芋類作物，塊莖上的根須密密麻麻，所以又叫毛薯。參薯雖是山藥的親戚，塊莖卻長得更像紅薯，一些品種的薯肉呈紫色，烹熟後香味濃鬱。如果不用人工香精，紫薯、芋頭只能模仿香芋的口感，模仿不來香芋的味道。只是參薯對溫度、日照要求較高，產量有限，所以總遭山寨。
在南方一些地區，人們還把檳榔芋等大個兒芋頭叫做「香芋」，做成香芋扣肉、香芋排骨等菜餚，這就純粹是叫法撞車了。
山藥：黏液是一種自我保護
大名：薯蕷
別名：山藥、淮山藥、面山藥
家族：薯蕷科
養分儲備：塊莖
山藥大家肯定熟，前段時間咱們講過，山藥是避孕藥的原料。在薯芋類作物中，山藥的細長塊莖很有辨識度，比如近年流行的「鐵棍山藥」，長可達1米，直徑卻只有1~3釐米粗細。
山藥塊莖細長，種山藥要挖1米多的深溝，收穫時也不好刨。如今一些地方做了技術改良，把山藥種在有一定傾斜度的塑料槽裡，讓山藥橫著長，省去了挖溝的麻煩。
山藥既是食材，又是藥材，吃法很多：拔絲山藥、藍莓山藥、木耳炒山藥、小米山藥粥……怎麼吃都好吃。
但是給山藥削皮時就比較煩了，它有一種黏糊糊的液體，削皮時手刺癢，吃下去舌頭麻。山藥的這種黏液，是山藥的一種自我保護。薯芋類作物的塊根、塊莖留給是自己用的，不能隨便被吃，不像一些植物的美味果實可以「獎勵」動物傳播種子。
不過，只要把山藥放在湯、粥裡煮熟，這些刺激性成分就能溶解並稀釋，吃起來就不麻了。
甜薯：一嘟嚕一嘟嚕的
大名：甘薯
別名：甜薯
家族：薯蕷科
養分儲備：塊莖
關於甜薯的定義有點繞，來好好捋一下：
「甘薯」在許多農業文件裡指的是紅薯，可紅薯在《中國植物志》裡的正式中文名卻是「番薯」。《中國植物志》裡頂著「甘薯」名字的，是薯蕷科的甜薯。
甜薯產於亞洲東南部，塊莖的大小、形狀都像土豆，薯肉白色有甜味。甜薯的塊莖像是「鬍子版」的土豆，挖出來時是「一嘟嚕一嘟嚕」成串的，因此日本人也叫它「嘟嚕山藥」。
我國古代華南地區種甜薯較多，東漢時期就有記載。明代《本草綱目》還說「甘薯出交廣南方……大者如鵝卵，小者如雞鴨卵，剝去紫皮，肌肉正白如脂肪」，這顯然不是紅薯而是甜薯。可惜這種「真·甘薯」產量不高，而且塊莖特別愛發芽，在紅薯、土豆普及之後就少有人種了。
芋頭：名字起得很草率
大名：芋
別名：芋頭、芋艿、莒
家族：天南星科
養分儲備：塊莖
在我國，芋頭是薯芋類作物中資歷最老的，種植歷史可追溯到先秦時期。
芋頭葉片寬大，因為它原本是熱帶溼地植物。直到今天它還是在南方種得多，以水田裡的「水芋」為主。
水田裡的芋頭，葉片和荷葉差不多大
芋頭的名字來源比較搞笑，有說法是，古人看這種植物葉子大、塊莖大，驚得大呼「籲~」，便叫了這個名字。
北方的芋頭一般不到拳頭大，口感香滑，主要是整個兒蒸著吃。在福建、湖南、兩廣一帶，還出產個頭賽紅薯的檳榔芋，吃起來更「面」，適合切片炒、燉，或是蒸成芋泥。
在土豆紅薯傳入之前，芋頭就是高產的救荒作物。古代四川一帶曾有個名為「蹲鴟」（dūn chī）的品種，塊莖形狀像蹲著的貓頭鷹，據說又大又香，種了它一輩子不用擔心挨餓了。
魔芋：花很可怕卻好吃
大名：磨芋
別名：魔芋、鬼芋、蒟蒻
家族：天南星科
養分儲備：塊莖
魔芋雖然貴為「健康食品」，但是名字怪、花朵怪，菜市場上少見真容，總帶著幾分神秘感。
魔芋花
魔芋是芋頭的親戚，可食部分也是塊莖。只是魔芋塊莖有毒，一般都是磨成粉、加石灰煮熟以去除毒性，再加工成魔芋豆腐、魔芋粉絲才上市賣。
跟其他薯芋類作物不同，魔芋塊莖的澱粉含量較低，卻富含一種叫葡甘聚糖的膳食纖維。因此魔芋製成的豆腐、粉絲口感軟韌而筋道，熱量低又容易飽腹，所以號稱減肥神器。
涼薯：像蘿蔔，叫「地瓜」
大名：豆薯
別名：地瓜、涼薯、沙葛
家族：豆科
養分儲備：塊根
北方人管甘薯叫「地瓜」，而南方人說的「地瓜」很可能是指豆科的涼薯。
涼薯長得像蘿蔔，吃起來像荸薺（馬蹄），生食、熬粥和炒肉都不錯。涼薯的「涼」是因為它富含低聚果糖，有促進腸胃蠕動的作用，吃多了容易腹瀉，所以常被視為寒涼之物。至於它的正式中文名「豆薯」，生活中基本沒人這麼叫。
與其他豆科植物一樣，涼薯也會結出豆莢狀的果實，塊根並不承擔繁殖任務。
海芋：哪有美人不含毒
大名：海芋
別名：麻芋頭、滴水觀音
家族：天南星科
養分儲備：塊莖（不可食！）
還有一種名字帶「芋」、又跟芋頭和魔芋同屬一科的植物海芋，它卻不在薯芋圈裡混——它們靠臉吃飯。
海芋植株高挑，葉片寬大，潮溼時還會從葉尖往下滴水，因此又有雅號「滴水觀音」，是人氣頗高的賞葉植物，經常出現在辦公區。
但是！海芋和夾竹桃一樣屬於劇毒植物，全株汁液有毒，包括葉尖滴出的水。至於它們的地下莖，就更不能吃了。
雪蓮果&鬼子姜：這倆也是薯芋？
大名：菊薯
別名：雪蓮果、雪蓮薯
家族：菊科
養分儲備：塊根
大名：菊芋
別名：鬼子姜、洋姜
家族：菊科
澱粉儲備：塊莖
「雪蓮果」和「鬼子姜」都是來自美洲的菊科植物，其實這二位也經常被算作薯芋類作物，分別稱為菊薯和菊芋。
看看它們的花就容易分辨了。
菊芋的花
雪蓮果有類似甘薯的長條形塊根，口感卻甜脆多汁，一般是切片生吃。雖說名字高大上，它的味道、口感在水果中都排不上號，賣得也便宜。鬼子姜的食用部分則是姜一樣的塊莖，作為蔬菜吃起來也沒啥亮點。
雪蓮果和鬼子姜在蔬果界地位不高，但它們有一樣獨門寶物——根莖中富含菊糖，這是一種人類難以消化的多糖，有甜味沒熱量，所以它們也被用來生產保健食品。
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