中華文化源遠流長，從炎黃蚩尤到現代文明，華夏文明經歷了五千年的滄桑巨變。在此之間，這片神奇的土地也孕育了一個又一個的時代，每個時代都有自己獨特的風土人情，而《山海經》這部中國早期的奇書也向我們講述了千百年前那個神秘的中國。
《山海經》是一部記錄中國古代志怪的書籍，其內容包含山川、民族、神話、藥材、祭祀等諸多方面的內容，由於這本書涉獵範圍之廣，所記錄的內容之雜，很多人甚至將它視為一本神話小說，對於書中記錄的內容是否真實也持懷疑態度。
現如今在《山海經》一書中最廣為流傳的應當是其中記錄異獸的篇章了，這些異獸不僅有著怪異的長相，還有著一個個生僻的名字，例如蠃魚、猾褢等等，《山海經》中關於它們的描述為現代藝術的發展塑造了無限的遐想空間。
在異獸錄中最常被提起的無疑就是青龍、白虎、朱雀、玄武了，現代人通常將他們定義為東西南北四個方位，但其實在上古神話中它們真正代表的含義是木金火水土五行，它們也被譽為「五聖獸」。
那麼有人就好奇了，除了青龍白虎朱雀玄武這四個，剩下的一個又是什麼呢？漢代雜學著作《淮南子》中曾提起，它的真實身份就是「正中黃龍」，屬土也。接下來就讓我來講講傳說中的「五聖獸」吧。
一·「東青龍」
相傳「五聖獸」分別對應五大天帝——伏羲、少昊、炎帝、顓頊、黃帝，東方青龍在五行學說中屬木，對應的便是東方天帝伏羲。《淮南子》中記載：「天神之貴者，莫貴於青龍」，所以青龍也常被視為四象之首。四象起源於遠古時期對於星宿的認識，青龍代表著角、亢、氐、房、心、尾、箕七個東方星宿，同時它也象徵四季中的春季。
二·「西白虎」
如果說青龍是首屈一指的領導者，那麼白虎就是「五聖獸」中殺伐果決的象徵，白虎屬金，對應西方天帝少昊，代表的是奎，婁、胃、昴、畢、觜、參，它象徵著四季之中的秋季。古人對白虎的描述也是大相逕庭，一方面，白虎因其肅殺之氣常常與兵家相聯繫，調動軍隊使用的虎符、行軍時所插的白虎戰旗都印證了這一點。
但是在另一方面白虎同時又象徵祥瑞，寓意闢邪、發財等等。「左青龍，右白虎」也是風水師最常使用的的組合。至今因白虎威猛的形象仍有許多少數民族將其視為民族的圖騰。
三·「南朱雀」
現代人通常認為朱雀是鳳凰的一種，但在中國神話學界中則恰恰想法，古人認為朱雀是鳳凰的正宗。在《山海經》的記錄中，朱雀是南方星宿的總稱，即井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱雀通體都是烈焰帶來的紅色，所以性屬火，對應南方天帝炎帝，象徵夏季。在《古文參同契集解》一書中曾寫過這樣一句話：「朱雀之神，錄人生長之籍」，因此朱雀也被視為萬物的生長。
四·「北玄武」
「玄武」的形態乃龜蛇合體，不同於其他幾位神獸，玄武不僅能夠通天地，同時也能連接冥間，因此亦稱「玄冥」。它的原型是烏龜，壽命長，被譽為長生不老的象徵，除此之外，烏龜冬天就會進入冬眠階段，所以它也象徵著萬物停止生長進入休眠期。
玄武是南方星宿的總稱，即鬥、牛、女、虛、危、室、壁，對應北方天帝顓頊。
《周易參同契》曾用這樣的一段話描述玄武的另一層象徵意義：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不獨處，雌不孤居。玄武龜蛇，糾盤相扶。以明牝牡，畢竟相胥。」中國古代將陰陽交合視作偉大繁衍的象徵，崇拜生殖，「玄武」龜蛇交融的形象更是被視為雌雄交配的場景。
五·「中黃龍」
很多人多了解上述四種神獸，黃龍則相對鮮為人知，有人認為黃龍的地位早已被麒麟頂替，實則不然，黃龍作為鎮守五靈中央的神獸，其地位遠超於麒麟，在中國古代被看作皇權的象徵，根據估計記載，黃龍是黃帝或大禹的化身。在司馬遷的《史記》中黃龍被稱為「軒轅黃龍體」。
但另一種說法則是，上古時期堯舜曾命大禹的父親鯀治水，但因其方法不得當，洪水不僅沒有被治理，甚至還愈加兇猛，堯舜為了平息民怨便斬殺了鯀，鯀心中積怨難消，死屍三年不腐爛，堯舜命人拋開鯀的身體，結果一條黃龍順應而起，這條黃龍就是後來三過家門而不入的治水英雄大禹。
不同於史料記載，民間的神話傳說則是將兩者相結合，普遍認為黃帝、大禹的皆是黃龍的化身，上古時期，黃帝與蚩尤大戰，雖斬殺蚩尤，但自身也遭到重創，便獨自陷入沉睡休養生息，直到大禹治水時期，為了挽救炎黃子孫與危亡之際，黃龍又化身大禹重新現世。
在五行學說中萬物五色，青龍白虎朱雀玄武黃龍自然也是缺一不可，它們所代表的五種顏色也被賦予了很多美好的寓意，例如北京天壇被用於祭祀的五色土，青白紅黑黃五種顏色包含著從古至今無數中華先輩對於美好生活的渴望。
神州大地千百年間孕育著無數神奇的生命，受到宗教、迷信的影響應運而生了許多神秘的傳說，雖然隨著時間的流逝他們的真實性都無從考證，但是不難想像這些帶著不同時代印記的傳說都經過怎樣的漫長旅行才出現在現代文明之中。
或是荒誕，或是奇趣，遠古、封建看似遙遠，然而水有源、樹有根，光怪陸離的世界也許曾經確實存在許多我們認為不可能的東西，我們能做的也只是帶著未知不斷探索，繼續傳承這些寶貴的人類文明。
文/墨瓏甲