住在凌霄寶殿之上，主宰著三界秩序的玉皇大帝，是西遊記神話中至高無上的權力存在。即便是西天如來佛祖，尚且對玉皇大帝畢恭畢敬，位列三清的太上老君侍立於君側。天子龍威，極少有仙家敢來挑戰。可是從石頭裡蹦出來的孫悟空，卻天不怕地不怕，更不把玉皇大帝放在眼裡，還在大鬧天宮時聲稱要自己做那玉皇大帝。
為什麼孫悟空出世之後，對玉皇大帝沒有心存忌憚呢？原因和孫悟空的身世有著莫大的關係。孫悟空出生於西天佛祖所教化的婆娑世界裡的東勝神洲。孕育其長成的本體仙石，乃是開天闢地之初上古大神女媧所用的補天石。這補天仙石是有著道教背景的，並且在仙石之上刻著「崑崙胎」三個大字。而那「崑崙胎」所對的方位正是九宮八卦的中心。
由此來看，孫悟空的出世其實是佛教和天庭共同安排的一個計劃：普渡眾生。至於孫悟空挑釁天威，玉皇大帝也並未對其狠下毒手，倒算是對悟空的另一種修行。 可孫悟空因為不滿於天庭，在自封大聖后大鬧於天宮之上，玉皇大帝才不得已請來了如來佛祖，將孫悟空壓制於五指山下整整五百年。
因為對孫悟空託以重任，整個取經途中才有著西方佛界和天宮仙家們的庇護。玉皇大帝雖是三界之中的主宰者，在西遊記中倒也偶爾縱容孫悟空的行為。興許是只要孫悟空能夠完成這樣的任務，他這個必須時刻保持著嚴肅的天子也是睜一隻眼閉一隻眼，從前的恩恩怨怨也將在悟空求得正果之後，一筆勾銷。