大多數人都經歷過這樣的窘境：當鬧鐘響起的時候，立刻按下暫停開關，縮回溫暖的被窩裡繼續打盹，當我們再次醒來的時候，往往發現時間已經流逝，甚至因此錯過了早上去公司的班車，或是朋友間難得的聚會。唉，為什麼時間從不歇歇腳，與我們一起打會盹呢？
當我們悔恨交加的同時，也會回想剛剛睡著時做的夢。夢裡的情景千奇百怪，有些與生活相關，有些是超現實，還有些純屬噩夢。有一個問題一直在那裡，卻很少被人提起：夢裡的時間和現實中的一樣快嗎？
現實五分鐘，夢境一小時
夢境中的時間，遠比現實時間流逝得更慢。這是我在思考這個問題時的第一感覺。很多時候午後小憩半個小時，就能經歷一段很長的夢境。有時在夢中「感受」了幾十年的歲月蹉跎，忽然醒來看見熟悉的天花板，才茫然若失地意識到只是一場夢。與一些朋友探討後，我發現自己對夢中時間的感知也是身邊很多人的體驗。
經典文學對夢境的描述，似乎為我的判斷提供了更多依據。唐代傳奇小說《枕中記》描述了「黃粱美夢」的故事，講的是唐開元時期的一名叫盧生的書生落榜之後，垂頭喪氣回家。一天在邯鄲的旅店裡，盧生遇到了呂洞賓，呂仙人就給了他一個瓷枕。盧生睡在瓷枕上就入夢了。在夢裡他迎娶了大家閨秀，中了進士，一路高升，最後成為為戶部尚書兼御史大夫、中書令，封為燕國公，他的五個孩子也是個個高官厚祿。
盧生在朝枚之年壽終正寢。斷氣之時，盧生一驚而醒，這才發現飯館主人煮的黃米飯還沒熟呢，而他明明已經歷了榮華富貴的一生，連每個孩子的名字、每一次升官的場景都歷歷在目。
與「黃粱美夢」相似的「南柯一夢」典故也來自一本唐代傳奇小說《南柯太守傳》，講述了淳于棼做夢到大槐安國做了南柯郡太守，享盡富貴榮華，醒來才知道是一場大夢。原來大槐安國就是住宅南邊大槐樹下的蟻穴，南柯郡就是大槐樹南邊的樹枝。雖然只是一場空歡喜，卻似只在須臾之間感受了歷經滄桑的人間冷暖。
「世上只半日，夢中二十年」的感受，也在《紅樓夢》描述賈寶玉夢遊太虛幻境的場景中得以體現。賈寶玉在太虛幻境中遊玩奇景，一口氣就聽了十二支曲子。值得注意的是，賈寶玉做夢之前，書中提到秦可卿吩咐小丫鬟們，好生在廊簷下看著貓兒狗兒打架。而寶玉從夢中驚醒後，又道：「卻說秦氏正在房外囑咐小丫頭們好生看著貓兒狗兒打架」。可見，意思是曹公深知夢中時間的秘密。寶玉在夢中如同過了幾日，而在現實中卻是一句話都沒說完的瞬間。
普通人對於夢境時間的模糊體認，在克里斯多福·諾蘭執導的電影《盜夢空間》中得到了更為具象的演繹。在電影中，夢境時間與現實時間設定了一個精確的比例：「現實中的5分鐘，相當於夢境裡的一小時」。
與此同時，諾蘭還為電影中的超現實世界做出了一個設定：時間可以在夢中膨脹，隨著夢境越來越深，時間流逝的速度越來越慢。比如在第一層夢境中，時間慢了12倍，在第二層，時間又慢了12倍，相當於比現實中慢了144倍，而在第三層，時間的速度竟比現實世界慢了1728倍。
諾蘭在紀錄片《夢：潛意識的電影》中也提出了自己對夢境時間的理解：「我一直覺得我的大腦運轉得比現實中要快。在我看來，時間在夢中流逝得更慢，我會昏昏欲睡10分鐘，但我會做1個小時的夢。」人腦的潛力在睡眠時被釋放，人腦的運作加速，所以在主觀上，夢境的時間就變長了，這是諾蘭與《盜夢空間》對夢境時間的解釋。
用科學探究夢境時間之謎
人在夢境中的時間變得更長，後來研究者把這種體驗稱為「時間擴大效應（Time Dilation Effective）」。為什麼我們感覺時間在夢裡流逝得更慢呢？各類學術研究對此並沒有得出一致的結論。
弗洛伊德在《夢的解析》中記載了很多夢例，不少夢例的夢境時間與現實時間存在著不小的差距。其中有一個非常知名的夢例，做夢者的夢境中出現了法國大革命時期的種種殺戮景象：他在夢中被帶上了法庭，在那裡他看到了羅伯斯皮爾、馬拉等法國大革命時期的英雄人物。他為自己辯護，並沒有博得同情，在經歷了很多說不清楚的事件之後，他被宣判死刑，好多人簇擁著他走向刑場的斷頭臺。他被劊子手綁在木板上，木板翻起，鍘刀落下。他感到自己身首異處，然後在極度害怕中醒來，發現床的頂板落下來了，正好砸在頸椎上，就像夢中鍘刀砍他的脖子那樣。
圍繞這段奇特的夢例，後人產生了很多猜想。一種猜想認為，在被砸醒前，做夢者是在隨意地做夢。碰巧在被砸中的瞬間，夢中情節正好進行到「鍘刀落下」。換言之，夢境時間與現實時間的一致完全是巧合。
另一種猜想則認為，整個夢的過程都是在他被床的頂板砸中的瞬間發生的。因被砸中的刺激，他的腦海中產生了這個夢。如果真是如此，那麼從感受到外界刺激開始做夢，到被外界刺激驚醒，在如此短的時間裡如何產生這麼豐富的夢境？
還有一些學者則通過研究「清醒夢」來試圖揭開謎團。所謂「清醒夢」，就是那些可以控制自己沉睡的大腦，操縱自身夢境的人。人類通過清醒夢對沉睡的大腦進行的觀察已經超過了100年。生活於19世紀的法國侯爵德埃爾韋·聖德尼被認為是早期夢境的研究者之一，他在13歲時就發現自己擁有操控自己夢境的能力，此後數十年間都在反覆測試沉睡中大腦的極限邊界。他在夢中嘗試了出軌，甚至從大樓跳下以體驗死亡。
當代研究者通過研究「清醒夢」測試夢境中自我意識的水準。瑞士伯爾尼大學教授Daniel Erlacher開展了一項實驗，邀請了一些有經驗的「清醒夢」受試者來到他的睡眠實驗室，並完成各種任務，比如：一旦他們從夢境中清醒，他們需要步行10步，數到30或描述一個常規動作的具體步驟。
為了記錄這些行動持續的時間，記錄者用眼球的活動來代替靜止的身體。通過這種方式，受試者可以轉動他們左右眼的眼球來釋放行動開始和結束的信號。在這個過程中，實驗室也會測量他們大腦的活動和肌肉的運動，以確保他們不是假裝睡著了。
根據Erlacher的實驗發現，受試者會用高於現實生活中一半的時間來完成這些常規活動，而他們卻並沒有意識到這些行動在夢裡已經變成了慢動作。受試者自認為夢境裡時間流逝的感覺和現實中一模一樣。
另外一些研究則提出了相反的觀點。睡眠研究員威廉.德蒙特（William Dement）進行了多次研究，他發現人在做夢時眼睛在眼皮下快速移動，所以他能夠通過觀察睡眠者的快速眼動，來監測他們的睡眠並記錄夢的長度。在記錄這些信息之後，德蒙特會叫醒做夢者，讓他們寫下最近一次夢的描述。他認為較長的夢比較短的夢需要更多的詞語來描述。通過實驗結果，德蒙特認為，夢中的時間與現實生活中的時間幾乎完全相同。美國心理學家史蒂芬·拉伯奇（Stephen LaBerge）則用多導睡眠圖來測量實驗對象的大腦活動、肌肉張力和眼球運動，有了這些信息就能知道一個人處於哪個睡眠階段。根據他的判斷，做夢與清醒時的時間流逝速度是一樣的。
如果夢境時間與現實時間是一致的，為什麼我們會有夢中時間變慢的錯覺呢？研究者認為，夢境時間變長，實際上是因為人腦在睡眠時運轉變慢，因此夢中的事件很難組織起連貫的邏輯線索，因此我們回憶的夢境常常是「閃回式」的，由跳躍性的片段組成而缺少細節。
在夢境中，大腦可以在瞬間將許多情景在夢境之中實現，許多毫無聯繫的場景和事件可以拼接在一起，因此人們常常感覺自己做了很長時間的夢。就像一部電影只需要90分鐘就可以講述跨度20年的故事，並不是因為電影在快進播放，而只是電影的情節省略了多餘的細節。
遺憾的是，對於這個問題的答案可能很難有定論。當代科學告訴我們，人類平均每晚會做3到5個夢，有的人睡覺期間做夢的數量高達20個。而在長達8小時的完整睡眠中，大部分的夢往往發生在2小時的快速動眼睡眠期。科學實驗只能捕捉受試者能夠回憶的夢境，而大部分更多的夢境將隨著我們醒來而被徹底地忘卻。
撰文/李永博