在中國歷史上，有很多大才子，他們滿腹學識，才高八鬥，留下不少名作佳句，流傳後世。三國時期曹魏著名的文學家曹植，在文學上的造詣很高，是建安文學的集大成者，與父親曹操、哥哥曹丕合稱為「三曹」，留下膾炙人口的《洛神賦》、《白馬篇》等代表作。
曹植的詩作筆力雄健，富於創新，將敘事抒情巧妙結合，既能表達複雜的心理感受，也能描寫曲折的心理變化，極大地豐富了詩歌的藝術功能，對後世影響巨大，南宋謝靈運盛讚他為「天下才有一石，曹子建獨佔八鬥」。
有關曹植的眾多事跡中，除了洛神一說，便是他的七步成詩。根據《世說新語》的記載，曹丕一直嫉妒曹植的才華，當上皇帝後，命令曹植在七步之內做成一首詩，否則就要將他處死，而且有一個嚴格的要求：詩的主題必須是兄弟之情，但全詩不能出現兄弟二字。曹操在七步之內便吟出：煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？
這首《七步詩》用同根生的萁和豆來比喻同父共母的兄弟，用萁煎豆來比喻同胞骨肉的殘害，表達了曹植對哥哥做法的強烈不滿，也生動形象地表現了皇家內部鬥爭的殘酷以及曹植的艱難處境和沉鬱激憤的心情。不管是從表現手法上還是從內容上來看，都十分經典，因而流傳後世。
曹植七步能寫成一首詩，但是唐代有個詩人寫兩句詩，卻自稱花了三年時間，這個人便是「詩奴」賈島。賈島出身貧寒，30歲之前多次參加科舉考試，但都以落榜告終，迫於生計，賈島只好出家為僧。貧困的家庭背景，枯寂的僧侶生活，養成了賈島孤冷內向的性格，喜怒不形於色，世事不牽掛於懷。
但賈島十分喜歡寫詩，而且他寫詩，不僅僅只是為了寫詩而寫詩，他還有著崇高的追求，那就是力求矯正詩歌輕佻豔麗的風氣，另闢蹊徑，追求詩的變化和冷僻，因而成為唐朝苦吟詩人的典型。不管是走路休息還是吃飯，賈島都不忘寫詩吟詠，常常為了構思佳句而忘了周圍的一切，十分認真刻苦，為此還鬧出過不少趣事。
有一次，賈島騎著驢打著傘走在長安城的大街上，當時秋風正起，吹落滿地黃葉，賈島靈感大發，吟出一句：落葉滿長安，因為急切想要對出下句詩來，沒有注意到路上的情況，無意間衝撞了大京兆尹劉棲楚的轎子和儀仗隊，被抓起來關了一個晚上才放了出來。
還有一次，賈島去郊外拜訪一個朋友，找了好久才找到朋友的家，當時已經是月光皎潔、四周靜悄悄的深夜時分，賈島敲門，驚醒了樹上的小鳥，但朋友不在家，於是賈島就留了一首詩《題李凝幽居》：閒居少鄰並， 草逕入荒園。鳥宿池邊樹， 僧敲月下門。過橋分野色， 移石動雲根。暫去還來此， 幽期不負言。
第二天，賈島返回長安，路上一直在想昨夜興起寫的詩，總覺得「鳥宿池邊樹， 僧推月下門」中的「推」字用得不夠好，也許改成「敲」字更合適些。賈島一邊嘴裡念念有詞，一邊做著敲門、推門的動作，就這樣進了長安城，街上的人看到他這個樣子，都覺得很滑稽。這個時候，在京城做官的韓愈，在儀仗隊的簇擁下迎面而來，大家紛紛避讓，賈島還在沉思中，竟然又一次闖進儀仗隊中。
韓愈問賈島為何不迴避，賈島便將事情原委如實告知，並向韓愈請教，到底是用「推」字好，還是「敲」字好。韓愈思索了一會兒，對賈島說道：「還是敲字好些，既代表你是一個有禮貌的人，而且敲門多了幾分聲響，深夜靜中有動，豈不活潑？」賈島聽了，連連點頭表示贊成。這一回，賈島不僅沒受罰，還跟韓愈交上了朋友。推敲也成為膾炙人口的常用詞，用來比喻寫詩作文或者做事情時，只有反覆琢磨、斟酌，才能得到最佳。
賈島寫詩的認真刻苦，在他自己的詩句中也有所反應，比如他在《送無可上人》一詩中「獨行潭底影，數息樹邊身」句下的自注便是：「二句三年得，一吟雙淚流。知音如不賞，歸臥故山秋。」這「二句三年得」雖然是一種有些誇張的說法，但也算得上是賈島煞費苦心寫詩的真實寫照。
正是由於賈島後天的刻苦努力，所以先天跟早期的不足得以彌補，不僅為他在群星閃耀的唐代詩壇贏得一席之地，還留下了許多佳作。除了上文自注的「獨行潭底影，數息樹邊身」之外，還有「秋風吹渭水，落葉滿長安」、「雲深不知處，只在此山中」等詩句，妙語天成，意境蒼涼，都是傳誦千古的名句。