在好萊塢的電影史上有這樣一部長期被評論家誤以為是爛片的佳作，直到導演鬱鬱而終多年之後才得以被人們重新認識，成為黑幫電影史上濃墨重彩的一筆。
沒錯，講到這裡，不少影迷應該知道今天要講的這部電影就是《美國往事》。
為了理想，放棄《教父》
說起賽爾喬·萊昂內，可能有不少人會一頭霧水，這誰啊？
但是如果提及好萊塢電影史上聞名遐邇的「鏢客三部曲」（《荒野大鏢客》、《黃昏大鏢客》、《黃金三鏢客》），幾乎是無人不知、無人不曉。
「鏢客三部曲」奇蹟般的將已然走向末路的西部類型電影推向了又一個輝煌，使之成為美國文化的重要組成部分。
而賽爾喬·萊昂內不僅是「鏢客三部曲」的導演，同時也是《賓虛》的助理導演之一，《賓虛》中那些放在今天看來也絲毫不顯得過時的動作戲份基本都是出自賽爾喬之手。
在獲得一片讚譽的「鏢客三部曲」完結之後，賽爾喬·萊昂內絲毫沒有停滯不前，迅速拍出了《西部往事》、《革命往事》更具份量的電影佳作。
接連不斷的佳作使得賽爾喬·萊昂內從一個名不見經傳的義大利電影人成為了好萊塢舉重若輕的大導演，區別於美國本土出身的電影人，文化差異使得賽爾喬·萊昂內能夠超脫於好萊塢固有的創作思想之外，從全新的角度重塑歷史和人物。
成功打入好萊塢的賽爾喬·萊昂內一時間收到了雪花般的劇本和邀約，這其中就有《教父2》。
脫韁野馬般的科波拉在拍攝《教父》的時候就常常因為創作分歧和製片方派拉蒙電影公司不斷爆發矛盾和衝突，大為光火的派拉蒙曾經數次想要將科波拉辭掉。
雖然《教父》最終出人意料的獲得了巨大成功，但是已然領教過科波拉厲害的派拉蒙還是有意將科波拉排斥在《教父2》的電影項目之外。
派拉蒙首先想到的替代者就是同樣有著義大利血統，且名氣如日中升的賽爾喬·萊昂內。
很難想像如果賽爾喬最終接受了執導《教父2》，那麼如今被稱讚為好萊塢有史以來最為出色的續集電影《教父2》是否會更上一層樓，不過可以肯定的是，倘若賽爾喬·萊昂內真同意執導《教父2》，那麼今天的觀眾就很有可能無緣看到今天這部長達四個多小時的黑幫史詩《美國往事》。
光陰荏苒，時過境遷
賽爾喬·萊昂內最終還是婉拒了《教父2》的執導邀請，而使他對這樣一個大好機會熟視無睹的卻是一部貌不驚人的自傳體小說《胡德一家》。
哈裡格雷的這部小說中充滿了對歲月變遷的感嘆和對兄弟情義的悼念，充滿悲劇色彩的故事使賽爾喬·萊昂內久久不能釋懷，最終自己自掏腰包花重金買下了小說的改編權，這部小說就是後來《美國往事》的原型。
在當時那個年代，賽爾喬·萊昂內出人意料的抉擇在旁人看來顯然是不甚明智的，放著有較高知名度的《教父2》不拍，去自己鼓搗一部同類型的作品，一旦這部作品失敗，那麼賽爾喬·萊昂內原本大好的事業前程可能就會就此覆轍。
但賽爾喬絲毫不在意這一切，他仿佛就像走火入魔了一般，一頭扎進了《美國往事》的劇本創作之中。
可誰又能想到，一部小說的電影改編會如此的煎熬漫長，一晃便是十餘年。
等到賽爾喬·萊昂內終於完成了超過四百頁的劇本大綱，當年差點被排除於《教父》續集項目之外的科波拉早已功成名就，名正言順的拍出了享譽世界的《教父2》。
同時，由於《美國往事》和《教父2》不僅在題材上有所相似，而且故事人物也有諸多相同地方，所以賽爾喬的《美國往事》電影項目並不被好萊塢的電影投資人所看好。
原本意氣風發想著能夠通過《美國往事》讓世人重新理解自己的賽爾喬經歷了四處碰壁和不受待見，頓時像洩了氣的皮球，但他所能做的只有忍耐和等待。
轉機
終於，到了1983年，一位製片人在聽賽爾喬·萊昂內侃侃而談地吹了三個小時之後，終於決定投資拍攝《美國往事》，而此時距離《教父2》上映已然過去了九年之久。
眼看著《教父2》接連不斷地斬獲榮譽和光環，而自己卻依舊在默默無聞地進行劇本改編創作，可以說賽爾喬·萊昂內心裡比誰都難過。
因為對於一個電影人來說，世界上最痛苦的事情莫過於自己手裡拿著一個絕對能夠成為佳作的電影劇本，卻不得不面臨無人問津的窘境。
所以，在拿到製片方的投資之後，賽爾喬·萊昂內決意孤注一擲，不顧一切地想要實現心中那個擱置已久的電影理想。
為了拍攝《美國往事》，他奔赴歐洲各地取景，只為了能夠銀幕上呈現一個原汁原味的上世紀二十三年代的紐約。
最終在長達一年多的拍攝之後，賽爾喬·萊昂內終於一鼓作氣完成了一部長達十個小時的史詩級電影。賽爾喬計劃將這部自己耗費畢生心血的電影，一分為三。
然而，在投資方的極力反對之下，賽爾喬·萊昂內不得不妥協將之縮減為六個小時，可這依舊遭遇了強有力的阻撓，最後賽爾喬·萊昂內再一次將之剪輯為只有四個多小時的電影，而這就是賽爾喬·萊昂內帶著去參加坎城電影節的電影最終剪輯版。
當年，賽爾喬·萊昂內帶著《美國往事》去參加坎城電影節的時候，可以說心中是忐忑不安的，生怕電影在第一站就遭遇滑鐵盧。
不過，歐洲電影界的同仁和一眾觀眾還是在意料之中給予了電影應有的肯定和支持。
在電影首次放映結束之後，滿座的觀眾自發地起立為之鼓掌喝彩，當時的一位著名電影評論家甚至褒揚《美國往事》為「年度最偉大的電影」。
賽爾喬·萊昂內在蟄伏了十餘年之後，終於贏來了揚眉吐氣的一刻。
但此時感慨萬千的他怎麼也不會想到僅僅數周之後，他就將迎來上帝給他開的一個天大的玩笑。
一蹶不振
在《美國往事》的電影結尾，已然年過古稀的「麵條」依舊無法相信麥克斯是導致自己悲催人生的罪魁禍首，然而麥克斯對「麵條」的直言相告終於使他得以看清曾經那個摯友的真面目。
麥克斯如此無恥地說道：「我毀了你的一生，我搶走了一切，我搶走了你的錢，搶走了你的女人，留給你的只是三十五年的悔恨，因你誤以為你害死了我。」
在被工會領袖吉米當做替罪羊終究無法逃過一劫的麥克斯為自己選擇了一個最有尊嚴的死法———死在「麵條」的手下。
如果是電影開場那個青年時代的「麵條」此時出現在麥克斯面前，他或許會毫不猶豫地拔槍。
然而，在經歷了無比悲慘的三十五年之後，已然年過古稀的他顯然已經懂得了放下。
像「基督山伯爵」那樣將自己經受的痛苦與折磨反饋給施害者，只會得來一個更加巨大而又沉重的悲劇。
青年時代和幾位摯友的美好回憶可以說是「麵條」一生最快樂的時期，與其讓麥克斯的直言相告，破壞自己對於逝去歲月的美好回憶，不如堅信自己曾經知道的一切。
「我有一個更好的故事，許多年前，我有一個朋友，摯友，我為了救他而把他送進監獄，他卻被殺害，但那正是他想要的。我們情同手足，都落得一個悽慘的結局。」
在「麵條」和麥克斯的整個會面之中，他始終沒有稱呼其為麥克斯，而是始終稱其為貝利秘書長。
從某種程度上來說，他拒絕承認眼前這個利慾薰心不顧一切的人是曾經與自己情同手足的摯友。
同時，也不想因為「麥克斯」這個名字而使得曾經的摯友、如今的仇人更加的內疚和難受。
在行將就木的麵條看來，同樣年過古稀的麥克斯已然明白了人生的真諦，復仇已經失去了意義 。
最終，即便受盡來命運的磨難，「麵條」依舊沒有改變自己對於人生和朋友的初心，他充滿深意地麥克斯說道「我們浪費了一生……」他孤零零地走在黑暗的街道上，眼望著曾經的摯友選擇跳進垃圾處理車來結束自己充滿罪惡、欲望的一生。
正如影片結尾，「麵條」迎來了一個意料之外同時又感慨萬千的故事結局。
《美國往事》的導演賽爾喬·萊昂內也迎來了一個意料之外的故事結局。他精心剪輯的長達四個多小時的電影版本，被電影公司以時長過長為由，粗暴地剪輯為了僅有139分鐘的劇場版。
在這個版本中，老年「麵條」回憶往昔的電影戲份幾乎遭到了全盤刪減，原來精妙絕倫的敘事結構霎時間變得支離破碎。
然而，不幸的是，正是這個未經賽爾喬·萊昂內首肯的版本卻最終成為了美國院線的最終上映版本。
不出所料，在139分鐘的劇場版上映以後，原本想著能夠憑藉此片躋身奧斯卡的賽爾喬·萊昂內遭到了鋪天蓋地的惡評。
對於一個六十多歲的老人而言，這樣的打擊幾乎是致命的，至此以後，賽爾喬·萊昂內再也沒有拍過一部電影，幾年之後，便在一片爭論中鬱鬱而終。
多年以後，當時長近四個小時的電影版本終於公之於眾並受到廣泛讚揚的時候，締造這齣無與倫比的黑幫史詩的賽爾喬·萊昂內已然永遠的沉睡了……