不 為 無 用 之 事 · 何 以 遣 有 涯 之 生
中式
君語
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在晚清海派諸位畫家之中，虛谷的畫風是最特立獨行的，很難想像這些畫作是出自清人之手。
虛谷，晚清花鳥畫家，與任伯年、蒲華、吳昌碩齊名為「清末海派四傑」，有「晚清畫苑第一家」之譽。其曾任清軍參將與太平軍作戰，意有感觸，後出家為僧。擅畫花果、動物、禽鳥、山水，尤長於畫松鼠及金魚。
他對山水花卉、蔬果禽蟲廣有涉獵，尤其擅長紫藤金魚。他筆下的紫藤，新葉茂盛，繁花盛開，渲染出濃鬱的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池淺淺的清水，又可見金魚在那裡悠然自得地遊動……
畫面雖草為寫意，卻內蘊著無窮的生命力。虛谷畫的金魚最不落俗套，金魚的眼睛是方的，身體也是方的，這是他「寧方不作圓」的畫法。他沒畫長尾巴，卻能表現出金魚逆流而行，仿佛滿紙都是金魚悠曳劃出的波紋。
他筆下的松鼠形象尤其新穎，脫開了傳統的線描輪廓塑造方法，純以幹筆散鋒擦出身軀，再用線條圈眼點上瞳子，寫出鼠須爪子，松鼠的靈動蓬鬆的生命特質就被刻畫出來了，更加接近生活真實。他是出家的和尚，入世的畫家，表現的都是生活情趣。
他的創作基於寫生，有時近乎水彩畫。在創作精神方面，體現「以唐宋為宗」的師承關係,又融入「採洋興中」的觀念，在繪畫設色方面採用西方水彩畫的表現技法,豐富了中國傳統繪畫的賦色方法。在審美思想方面,體現中國傳統僧人的禪境和文人畫的「無我之境」的美學思想。
水彩畫近乎沒骨，靠色層渲染襯託，靠線的結構之骨，瘦骨嶙峋，復以淡墨淺絳使之滋潤。通過寫生悟出了形式美的構成因素，掌握了形式美的規律，這方面，比之古代畫家和他同時代的畫家，他是先驅，在同時代卻不被理解，而遭受冷落。
有成就的畫家都有自己的形象世界，也都局限在自己的形象世界裡。觀讀虛谷之畫作，靜氣撲面而來，雅致流溢而出，流淌於筆端，傾瀉於紙上；虛谷的「靜氣」，也正是他的畫耐人尋味的原因之一。一個人的內心淡泊而充盈，以及對生活的不倦追求，必然造就筆墨下的精練和醇厚。
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